值房外传来脚步声，莫文吏推门而入，看到陆游案上已写满的纸张，眼中闪过一丝讶异。

“陆参军勤勉。”他语气缓和了些，“先歇息吧，明日再继续。对了，徐军师有令，三日后江南房有密议，你可参加。”

陆游起身行礼：“谢大人提点。”

走出招贤馆时，暮色已浓。汴京街头华灯初上，行人往来，市井喧嚷中透着太平年景特有的生机。

陆游深深吸了一口微凉的空气，心中涌起前所未有的充实感。

他知道，自己正站在一个伟大时代的门槛上。而他要做的，是用自己的才智，为这个时代添砖加瓦。

……

与此同时，千里之外，建康府。

韩世忠府邸书房，烛火摇曳。

这位年近四旬的将领独坐案前，手中捏着一封无署名的密信，眉头紧锁。

信是傍晚时分，一名亲兵在府外拾到的，以蜡丸密封，上书“韩将军亲启”。

内容正是刘昊授意徐庶所写的那封信。言辞恳切，不卑不亢，句句戳中韩世忠心中隐痛。

“靖康之耻，二圣蒙尘，乃华夏千古之痛……”

“赵构南逃，弃北地军民，宠信奸佞，非明君所为……”

“将军忠义，所忠者乃赵氏一家，还是天下汉民？是愿随怯主苟安江南，还是望见王师北定中原？”

每一个字都像重锤，敲在韩世忠心坎上。

他想起汴京围城时，自己率部血战，却终因朝廷昏聩、援军不至而败退；想起南逃路上，亲眼所见百姓流离，尸横遍野；想起登基后的赵构，不思整军复仇，反而宠信黄潜善、汪伯彦这等佞臣，整日只知加税征丁，巩固权位……

更想起今日军议，张俊那厮竟当众指责自己“拥兵自重，不服调遣”，而陛下竟不置一词。

忠义？他韩世忠自问对得起大宋，可这样的大宋，值得他效死吗？

“将军。”门外传来亲兵的声音，“张枢密府上来人，说有机密事相商。”

韩世忠眼神一冷，迅速将密信凑近烛火，看着它化为灰烬。

“告诉他，本将身体不适，改日再叙。”

“是。”

亲兵脚步声远去。韩世忠望着案上灰烬，沉默良久。

忽然，他提笔，在一张便笺上写下几行字，折叠后唤来另一名心腹亲兵。

“将此信秘密送往江州，交予刘光世将军。记住，绝不可让第三人知晓。”

“诺！”

亲兵领命而去。韩世忠走到窗前，望着北方漆黑的夜空，喃喃自语：

“刘昊……大汉……王师北定……真的可能吗？”

他不知道答案。

但他知道，江南这潭死水，已到了必须改变的时候。

无论这改变来自内部，还是外部。

……

夜色更深。

长江滔滔，奔流东去。

江北，大汉水师初创的营地里，工匠们仍在挑灯赶工。新下水的“艨艟”战船在月光下泛着桐油的光泽，船舷上，“汉”字旗在江风中猎猎作响。

江南，建康城墙头，守军抱着长矛，缩在垛口后，望着对岸隐约的灯火，眼中既有警惕，也有迷茫。