“爷，祖宅五老太爷命人加急送来的信。”

子平将信递了过来。

裴明镜接过，心里一坠。

五叔父是族里难得明理不管闲事的长辈，性子板正，从不夸大其词。

他送加急信多半是出了什么事。

越往下看，裴明镜眉头锁得越紧。

信上说，老夫人入了秋就不好，吃不下睡不香，前些天在祠堂前跌了一跤，虽没见血，人却像是被抽了魂，当晚就烧起来，迷迷糊糊净说胡话。

一会儿喊“明镜”，一会儿哭“孙女”。

大夫说是“年高血衰，忧思伤脾，邪风入里”，药灌下去高热退了些，人却恹恹的。

睁眼就淌眼泪，反复问“我儿是不是不要我这老婆子了”、“是不是要死在外头了”。

五叔父的字迹有些抖，最后几句写得力透纸背。

【明镜，你母亲此番凶险，非比寻常。医者暗示心病还须心药医，她这心结怕是在京城，在你身上。叔父知你不易，然为人子者见此情景焉能坐视不理？望速决断。】

底下还附上了厚厚一叠母亲的手书。

裴明镜打开发现上边字迹笔画歪斜，墨迹深浅不一，全是支离破碎的句子。

【明镜，我梦里总见你爹，他怪我……】

【明镜，娘错了，娘当初不该逼你的……娘就想看看孙女儿，长得像不像你小时候……】

【明镜，娘回不去了……京城的桂花香也闻不到了……】

【接娘吧……让娘死在家里，行不行？】

【娘想你爹了……】

裴明镜捏着那叠纸，喉咙里像是堵了团浸了水的棉花，又沉又涩。

母亲怕是真的病了。

五叔父不会骗他。

他心里像有两个人在撕扯。

一个是他自幼读圣贤书知礼守孝的裴明镜，母亲病重思儿，天经地义该接回奉养，否则便是枉为人子。

另一个是看着夫人眉间渐次舒展、看着女儿嬉笑玩闹便觉心安的裴明镜。

他承诺过夫人，会把母亲送走不再接回京城。

如今他若是食言，又怎对得起阿玉。

正烦躁不安中，门被轻轻推开。

祝红玉端着个红漆小托盘进来，上面是一碗冒着热气的杏仁酪。

“夫君，”她声音放轻，将托盘放在桌上，“刚熬好的，趁热喝了吧，润润肺。”

裴明镜将手里的信递给她：“老宅来的。你看看。”

祝红玉接过信，就着明亮的烛光一页页看下去。

越看心越沉。

婆婆这次是真的下了狠手。

她用的不是阴谋而是阳谋。

对着这样一封信说“不”吗？

那还是人吗？

她脑子里飞快地转。

请神容易送神难，这话在她舌尖滚了滚，又咽下去。不能说。

说了就是把裴明镜往外推，就是坐实了她“不贤不孝”的名头。

她抬起眼看向裴明镜。

他脸上没什么表情，可眼底却透出了些许挣扎。

她明白了，他在为难。

她斟酌着开口：“母亲病得这样重实在让人心焦，接母亲回京养病，是正理。”

裴明镜看了她一眼，眼神复杂，点了点头没说话。

祝红玉又道：“只是五叔父信里说母亲高热才退，身子虚得厉害。从祖宅到京城路可不算近，车马颠簸，母亲现在的身子能受得住么？”

“万一路上再累着、冻着，病情反复……咱们接母亲本是尽孝，若反而让母亲遭罪，甚至有个好歹，那岂不是天大的过错？”

裴明镜呼吸一滞。

这一点，他方才心乱竟未深想。

是啊，接回来是为母亲好，可若路上出了事那反倒弄巧成拙了。

祝红玉见他听进去了，趁势道：“夫君，你看这样行不行？母亲此刻最想的恐怕不是舟车劳顿，而是亲眼见到你。不如你亲自回去一趟探望母亲，也亲眼看看她究竟病得如何。”

“若母亲病情稳得住咱们再从长计议，安排最妥帖的车马人手稳稳当当地将她接回京城来。若实在不宜挪动……”

顿了顿，她语气愈发诚恳。

“咱们就把京城里好的大夫、对症的药材带过去，让母亲在祖宅好生将养。等开春天暖了，母亲身子硬朗些，咱们再热热闹闹、平平安安地接她回家，岂不是更好？”

“至于母亲信里念着孙女，我把舒儿和岚儿的画像、她们日常的一些小玩意儿都收拾些，你带去给母亲瞧瞧，也是个念想。”

让裴明镜去见婆婆，婆婆肯定不敢作妖。

她就不去了。

她若去了难免会被她找借口磋磨。

如今岚儿不过半岁，离不得人，也不宜长途奔波。

她留在京城里照顾孩子合情合理。

裴明镜沉默了许久后终于开口了。

“你说得对。母亲病着经不起折腾。我一个人回去看看最稳妥。”

他看向她目光沉沉：“府里……”

“府里有我，夫君只管放心去。路上当心。”祝红玉接过话语气平静，让人十分安心。

裴明镜点了点头，没再多说什么。

他要尽早将事情解决了，不能让阿玉烦心。

*

十日后。

裴明镜带着上好的药材风尘仆仆地抵达了老宅。

五叔父在门口迎他，满脸疲惫。

见他回来长长舒了口气：“可算回来了！快去看看你母亲吧，这几日……唉。”

裴明镜点点头，径直往母亲居住的荣寿堂去。

越走近，空气里那股苦涩的药味越浓。

掀开厚重的门帘，他瞧见母亲半靠在床头的大引枕上，身上盖着厚厚的锦被，只露出一张瘦削的脸。

往日那总梳得一丝不苟的乌发此刻松散地披在肩头，竟已白了大半。

她闭着眼，呼吸轻浅，胸口几乎