柳竹秋挂出红灯笼请求拜谒太子, 自上次二人颉颃后朱昀曦一直希望她来求和，连日没消息，等得又气又心急, 吃不香睡不好, 寻思定要狠狠整治她。

　　可当他收到柳竹秋的请安折子后, 所有怨气尽化云烟, 头天晚上竟高兴得失眠，已不记得上次这样兴奋是什么时候。

　　出门前宫女们捧来外出的衣物供他更换。

　　他已知道柳竹秋不喜奢靡，嫌这些衣饰太华丽，又怕说出来陈维远等人会以为他在迁就柳竹秋的喜好，便挑刺道：“惊蛰都过了, 这些衣服花里胡哨的穿起来活像毛毛虫, 难看死了！”

　　司衣女史急忙去换了件纹饰简约的，他瞧着差不多, 让人替他换上了。

　　司饰女史为他佩戴饰品, 他见革带上缀满珠光闪闪的宝石玉片，也恐柳竹秋不喜，嗔怪：“这腰带太累赘，跟蛇缠腰似的，用寻常绦带即可。”

　　不止腰带化繁就简, 挂件、佩饰统统不要了，鞋子也挑素面皂靴, 落了个清水出芙蓉。

　　驾临观鹤园, 柳竹秋已在厅堂等候, 看她跪拜迎驾, 朱昀曦忍住喜色, 故作冷漠地落座, 没叫她平身。

　　她当众冲撞他，必须施以惩戒。

　　这点柳竹秋心知肚明，来时已做好受辱准备，默默等着他发难。

　　朱昀曦酝酿片刻，倨傲挖苦：“柳竹秋，你好大的架子，孤还以为你这辈子都不会再见孤了，原来也不过这点气性。”

　　柳竹秋憨笑：“臣女对殿下忠心依恋，一日不见如隔三秋。只因前日冲撞了殿下，自知罪重，怕受您责罚，是以不敢求见。”

　　照面时她就注意到朱昀曦今日的着装异常素净，全不是他以往的风格。心知上次的劝谏起了作用，太子眼下刁难她一是图爽快，二是做给别人看的。

　　朱昀曦见她毫无芥蒂的样子，也暗暗放心，继续发挥得理不饶人的主人作风，讥刺：“原来你也有害怕的时候啊，那那天在御花园欺哄太后和皇后的胆量是谁给你的？”

　　“殿下错怪臣女了，臣女哪有啊。”

　　“哼，别人不知道你的德性，孤还不清楚吗？总是仗着一点小聪明任意妄为，再不想想自己几斤几两，还算你命大，那天遇着太后心情不错，否则今日你的头七都过了。”

　　朱昀曦这句数落一半出自后怕，当日若两位尊长真的动怒，他也只能眼睁睁看柳竹秋获罪。

　　柳竹秋善于分辨弦外之音，听出太子的担忧后又多回赠他几分谅解，奉承道：“全靠殿下福泽庇佑，臣女那天也万分惶恐，但听到殿下的声音心中立马有了底气，有殿下在臣女什么都不怕。”

　　“你以为孤会出面保你？做梦去吧。”

　　“臣女怎敢害殿下受累，是觉得就算当时性命难保，死前能再见殿下一面也就了无遗憾了。”

　　她谄媚功夫极好，朱昀曦的需求得到充分满足，命侍从们都退下，还说：“孤有机密事与她商议，你们关了门退得远远的，不许偷听。”

　　陈维远等人担心他做出事来，翼翼提醒：“陛下今日或有召见，还请殿下早些起驾回宫。”

　　朱昀曦理解暗示，并不打算给自己挖坑，淡然道：“孤自有分寸，下去吧。”

　　厅门关闭，他离座走到柳竹秋跟前，赐她平身。

　　“谢殿下。”

　　柳竹秋站起来抖了抖衣摆，堆笑待命。

　　朱昀曦不必再装冷傲，笑意似甜甜花香自那明艳动人的脸蛋上渗出来，上下打量着她评价：“扮男人的时候就算了，做闺女时穿衣服也老气横秋。那天所有人都打扮得花枝招展，独你穿得像个寡妇，难道家里没有鲜艳一点的衣裳吗？”

　　柳竹秋说：“鲜艳的布料不经洗，不像素净的穿一两年都不显旧。”

　　“你家又不穷，一件衣裳还得穿一两年？”

　　“衣裳只要不破旧就能一直穿下去。”

　　“哼，孤王还以为你做姑娘时能打扮得娇艳点，结果又是扫兴。”

　　朱昀曦不慎露馅，柳竹秋顿时省悟：“难道赏花会是殿下建议举办的？”

　　朱昀曦被这精细鬼揪住小辫子，窘怒：“不许瞎猜！孤王当时是去侍奉太后皇后，不是特意去看你。但你应该猜到孤会到场，还穿得那么寡淡，就是存心对孤不敬！”

　　“这……也算不敬吗？”

　　“女为悦己者容，你既效忠孤，为何不尽心取悦？”

　　“臣女姿色平庸，再挖空心思打扮也难与殿下的妻妾们匹敌，何苦自取其辱？”

　　“那你哪儿来的自信让孤宠你？”

　　“殿下看重的并非臣女的容貌吧，比才学臣女还是略有把握的。”

　　“孤是赏识你的才学，可你就不能在其他方面多努力点，好赢得更多宠信？”

　　做君王的都希望臣下完全依附自己，男人更想让他瞧中的女人彻底做附庸，这样才能满足控制欲，获得成就感。

　　柳竹秋不愿当愚忠的臣子，更不想做太子的女人，觉得朱昀曦的话很刺耳，当场戏弄：“殿下向来告诫臣女要守女德，怎么如今又鼓励臣女和人争宠？臣女能在殿下心中拥有一席之地已经很满足了，而且臣女命薄，您若给予太多宠信，恐令臣女折寿啊。”

　　朱昀曦生在皇宫这种女人扎堆的地方，从小到大目睹最多的就是女人们围绕君王争风吃醋的见闻。不说章皇后如何防堵镇压那些前赴后继引诱庆德帝的宫娥，单是他自身的经历已足够可观。

　　在东宫，冯如月是个贤良淑德，清心寡欲的活菩萨，自身稳坐太子妃