柳竹秋自在地与庆德帝寒暄。

　　“不知褚伯是哪里人士？”

　　“老夫祖籍凤阳, 现居京城。听说温孝廉是成都人？来京多年一定很想家吧。”

　　“小生的父母均已亡故，成都那边已没有家了。如今正准备将父母的灵柩迁过来，以后好在京城定居。”

　　“哦？那孝廉已选好吉穴了？”

　　柳竹秋靠这一句话设好计谋, 不露痕迹地将庆德帝引入圈套。

　　“还没有, 不过近来听人说昌平州有几块上好的福地, 风水绝佳。若将先人遗骨安葬在那里, 子孙必定兴旺发达，做官则位极人臣，经商亦能富可敌国。小生正准备前往勘看，若真有这么好，东拼西凑也要咬牙买它一块。”

　　庆德帝很有兴趣, 问：“那几块地具体在昌平州的什么位置呢？”

　　柳竹秋佯装思索说：“好像在一个叫东家坳的村镇附近。”

　　贾令策卖给田真的土地就在东家坳, 彼处地靠皇陵，向来为皇家所重视, 有时会在附近择选土地赏赐功臣作墓穴, 使他们百年后犹能相从君王于地下。

　　庆德帝未再多问，柳竹秋也不多说，与之品茗闲谈，交流文房四艺。

　　她的精妙谈吐令庆德帝不时拈须微笑，言未深, 好感已有了七八分。

　　柳竹秋拿接待普通人的方式对他，算到诗会快开始了便礼貌告辞。

　　庆德帝见楼下街道上积水未消, 命侍从取来一双木屐送她, 叫她套在脚上, 以免弄脏鞋袜。

　　柳竹秋坦然谢礼, 下楼向明德书院去了。

　　次日一早她骑马出城直奔昌平州, 来到东家坳镇。

　　这镇子规模不小, 连上附近的村落，人口不下万余。

　　她躲在树林里换上法衣葛巾，打扮成道士模样。先去查看了那两块地的地貌特征，再来到镇上。

　　她沿街寻觅，看到巷弄里追逐嬉戏的小孩，就用糖饼拐了十来个领到僻静处请他们吃糕饼果子，给他们讲孩童喜欢的神怪故事。

　　五六岁的孩子天真烂漫，很快跟她混熟了。

　　她见机哄骗：“贫道看你们方才在街上唱的儿歌好听，现在也教你们唱一个。你们把它教给别的伙伴，唱得人越多，得到的福报就越大，以后天天都有果子吃。”

　　童谣歌词是：“东家坳，南河堤，田家地，有王气。西面石岗青龙卧，东面松林朱雀依。天门朝此开，乾坤旺其中。不消五十年，子孙出真龙。”

　　小孩儿记性好，跟着念了五六遍都学会了。

　　柳竹秋将剩下的零食全分给他们，顽童们乐乐陶陶照她吩咐地四散传唱去了。

　　事情办妥，她换回衣冠骑马回京，想早些和萧其臻通气，于是不断扬鞭疾驰。

　　来到一条偏僻小路时，马儿突然嘶鸣跪倒，将她狠狠朝前摔出。

　　柳竹秋近来勤练武功，身法灵活，人在半空时急忙护头团缩，落地后就势打滚化去冲力，只受了些皮肉擦伤。

　　起身见坐骑也滚摔倒地，前蹄都折断了。刚才经过的路面上横着一根长索，原来是中了绊马绳。

　　路旁的蒿草丛里已接连钻出劲装持械的青壮男子，不消问定是来取她性命的。

　　柳竹秋扭头飞逃，那些人狼奔追赶，沉重激烈的跫音仿佛霹雳顶着她的后脑，她寒毛卓竖，心脏快被捏扁，突然落脚不慎一个踉跄。

　　身体歪斜的刹那，一把钢刀自后方掷来，几乎擦着她的耳畔飞过。这个趔趄凑巧救了她一命，却又立刻将她送至绝境。

　　不等她衬起身，歹徒们已构筑好包围圈，准备完成狩猎。

　　这些人动作迅猛，不想有人比他们更快。

　　柳竹秋听到嗖嗖两声，冲杀在最前面的两名刺客已惨呼倒毙。

　　万里春从天而降，捡起死者掉落的大刀，攫戾执猛地劈砍歹徒们。

　　敌方人再多，到他跟前也只是乌合之众，被他鹘入鸦群地一顿扑杀，落了个伏尸流血，无人生还。

　　柳竹秋在他杀最后一人时试图阻止。

　　“万大侠，可留下活口做证！”

　　万里春并不手软，结果那厮后用力指向前路，柳竹秋立时明了。

　　“前面还有埋伏？”

　　万里春点头，勾手示意她跟上，带她钻进树林朝深山走去。

　　柳竹秋此时已基本确认了他的真实身份，仍体贴地装傻，乖乖与之保持一定距离。

　　山中茂林青葱，猿鸟乱鸣，行经处皆是形态奇诡的老树，偶见悬泉瀑布冲荡幽壁，附近毫无人迹。

　　赶了七八里路，万里春引领她来到一座苍崖下的山洞，洞里有石块垒成的火炉，旁边还堆放着晒干的柴火和烧水的铜壶、饮水的瓷杯，应该是他设置的落脚点。

　　柳竹秋觉得这地方选址很妙，笑问：“万大侠，您在京畿纵横数年，想必有很多这样的秘密据点吧。”

　　她的语气不自觉地亲昵，万里春没理睬，丢给她一盒伤药，点起篝火，比手势命她在此等候，而后出洞远去。

　　柳竹秋在洞中参观，山洞径深只五丈左右，角落里还放着一张板床，上有草席被褥和枕头。

　　她翻看被褥，被套上的针脚细密整齐，非得巧手才能缝出。同样的针脚她的衣物、寝具上也有许多，从小看到大，再不会认错。

　　亲近感里添加了崇敬，令她欣喜不已，铺好床铺舒舒服服躺下，枕头上熟悉的艾草香气也让她像儿时卧在摇篮里那般踏实，闭上眼睛安然睡去。

　　天幕转黛时，洞外传来遥遥地呼喊声。

　　柳竹秋听得在喊：“温孝廉，萧其臻来寻你了