天，只当县令已遭杀害，都急成没头苍蝇，个别滑头的已抢先开溜。

　　柳竹秋跑进监狱，命狱卒们打开外面两重监狱的牢门，这里关押的都是女犯和罪行不太严重的普通囚犯，总共二百来人。

　　狱卒分散开门时，她沿着监狱走廊向囚室里的犯人不停喊话：“现有反贼攻打县衙，尔等若能击退贼人，一律将功折罪，释放还家！”

　　在押的都是判了徒刑的囚犯或等待判决的嫌犯，早受够这暗无天日的苦牢，见有脱罪的机会无不欢欣鼓舞。

　　胆壮的数十人争先冲出监狱，操起沿途所见的椅子板凳或者掰下台阶上的青砖做武器，与刚刚突破守备防守的歹徒奋勇搏斗。

　　靠这批罪囚拖延战时，城内的军民陆续赶到，前后夹击击溃敌人。

　　战斗中有数十守备衙役殉难，重伤上百人，轻伤不计其数，半个县衙化作焦土，烟尘蔽空，月亮都被遮住了。

　　据擒获的歹徒招供，本次袭击的主谋正是成三强。

　　萧其臻目睹惨况冲冠眦裂，让柳竹秋指挥人们灭火，亲率八百军士奔赴成三强家，破门杀入搜捕主犯，凡是胆敢持械顽抗者一律就地斩杀。

　　又经过一轮血战，在后院一处伪装成水井的地道内抓获贼首。

　　县衙的火灾惊动了半个县城的百姓，剩下一半也在天亮时被另一个惊天新闻震撼——萧县令要公审成三强。

　　审讯地点就在已成废墟的公堂上，萧其臻坐在断壁下，命衙役将成三强和活捉的歹徒都押上来。

　　成三强被捕时已教军士们胖揍一顿，鼻青脸肿气焰犹盛，公然叫嚣：“我是高勇的义子，他老人家是唐振奇的干儿子，敢动我一根毫毛，我义父和干爷爷定会要你们狗命！”

　　他这话非但没发挥威胁作用，还提醒了萧其臻。

　　心想这厮攻打县衙定受高勇指使，倒要顺藤摸瓜揪出他背后的黑手。

　　正要开口审问，柳竹秋突然靠近，悄声知会：“大人断不可审问此事与高勇的关系，这成三强也不宜再留，应将其立毙杖下。”

　　萧其臻吃惊地望着她，柳竹秋不便当场解说，只向他报以坚定的眼神。

　　萧其臻多次与她并肩破案，信服她的智识胆略，纵然她这次考虑不周，他也愿意替她承担后果，依言厉喝：“成三强，你收买匪类，攻打县衙，杀死官差，击伤军士，这些罪状你认是不认？”

　　成三强昂起大鼻孔讽笑，以为这小县令在装腔作势。

　　萧其臻当即吩咐左右衙役：“给我堵了嘴，往死里打！”

　　衙门里打板子有一套暗语，若长官说“好好打”，那就是与受刑人有交易，衙役的板子就下得轻。若说“着实打”，表明没瓜葛，衙役看情形发力。若说“使劲打”，意思是让受刑人吃些苦头，衙役就得动真格的，至少得打得皮开肉绽才作数。若说“往死里打”，那定是不想留活口，要将嫌犯立毙杖下。

　　律法规定官员审案时可用刑逼供，若嫌犯受刑时死亡算“邂逅致死”，当事官员不用承担任何罪责，顶多罚一个月俸禄。

　　萧其臻正直仁厚，用刑向来节制，今日受柳竹秋指点，又对成三强的暴行愤恨至极，首次动用了这项见不得光的特权。

　　当值衙役里有昨夜激战的幸存者，也有人的好友在袭击中受伤身故，都对成三强切齿痛恨，抢着上去按倒，将脏布片塞进他的嘴里，当先一棍便打断了他的尾椎骨。

　　成三强剧痛下方知萧其臻起了杀心，然而已来不及了，夺命棍棒接连落下，片刻便将这恶贯满盈的凶徒交付鬼差。

　　萧其臻又判处成三强的手下及同伙谋逆罪，悉数打入死牢，命衙役将成三强的尸体拖到城门口倒吊起来示众十日。

　　肆虐多年的大坏蛋伏法，保定百姓都狠狠出了口恶气，当日整个县城鼓乐喧天，百里同庆，争相为萧其臻唱赞祝祷，立长生牌位。

　　萧其臻无暇理会这些，急着追问柳竹秋处死成三强的理由。

　　柳竹秋说：“攻打县衙刺杀县令等同谋逆，现在就指控高勇是反贼，他必会殊死反抗。霸州是他的地界，军队也听他调度，真来个鱼死网破，我们就走不出保定县城了。”

　　皇帝委派到地方的太监能节制当地文武官员，若遇叛乱或重大灾情，可直接调动军队镇压抢险。

　　以高勇的为人，一旦被逼急了定会倒打一耙，先率军围剿将他们灭口，把黑锅推给其他人。

　　所以稳妥的办法是步步蚕食，先拿下成三强，再靠本次事件在他和唐振奇之间制造分裂。

　　萧其臻细思确是，连夸柳竹秋心思缜密，但又惋惜昨夜没能抢出费兴国的账簿，失去这一至关重要的证据，着实可惜。

　　柳竹秋辗然一笑，请他来到之前的客房，瓦砾残垣中耸立着一棵被熏得半死的大槐树，她走到树根下伸脚跺一跺下方的泥土。

　　“我早已将装账簿的铁盒埋在树下五尺深的地方了，想必仍完好无损。”

　　萧其臻大喜，仅靠言语难以表达钦服，配合作揖褒赞：“小姐真当世奇才，萧其臻自愧不如。”

　　此时他对待她的态度完全摒弃了男女差异，纯粹出于对她能力的肯定，这让柳竹秋非常高兴，微笑着欠身还了一揖。

　　作者有话说：

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