那两个贼人是前天刚被抓进昭狱的囚犯, 罪名是殴打巡城官差，被关在柳竹秋隔壁的囚室，夜里不知怎的逃出去, 撬开了柳竹秋的囚室门入内行凶。

　　独眼贼受伤过重, 被狱卒们抬到外间, 不久便咽了气, 死前留下一句骇人的遗言：“是太子殿下命我们来杀温霄寒的。”

　　众所周知，温霄寒是太子的亲信，犯事入狱被主公派人暗杀，那目的只能是灭口。

　　消息不胫而走，一天之内传遍官场。

　　人们从各自的立场加以揣测, 选择相信的都怀疑是太子授意陈维远和温霄寒除掉高勇, 现在看事情将要败露就想杀人自保。

　　孟亭元不同于那帮捕风捉影的愚人，他首先怀疑此事是唐振奇所为, 散朝后去那奸宦家试探。

　　唐振奇正在二堂上悠闲地逗弄鹦鹉, 见到孟亭元，笑呵呵道：“先生来得正好，你上次在这里吟诵的诗句被这畜生偷学了去，每天都会念上几遍呢。”

　　他用特制的给鸟雀喂食的小金勺碰碰那绿毛鹦鹉的硬喙，鹦鹉马上吟道：“山中龙虎斗, 壶内乾坤转。”

　　唐振奇得意大笑：“先生看我这只鸟比得上唐明皇的‘雪衣娘’①吗？”

　　孟亭元附和笑赞：“大人修德，固灵禽至也。”

　　唐振奇高兴地接受奉承, 话锋忽然一转：“不知先生是否察觉, 现下我们眼面前正在上演着一场龙争虎斗。”

　　孟亭元会意：“大人是说高勇一案？”

　　唐振奇微笑：“这案子原本可大可小, 但被昨晚昭狱的事一闹顿时复杂起来。我正想听听先生的见解, 你认为那两个刺客真是太子殿下派去的？”

　　孟亭元听他这口气是在撇清了, 索性直接道明来意。

　　“大人觉得温晴云此番还有生路吗？”

　　“先生想救他？”

　　“这得看大人的意思。”

　　“唉。”

　　唐振奇摇头叹气, 细致地为鸟笼里的食槽添食，漫不经心道：“晴云确实是个人才，可惜性子太烈。步子跨得太大就会收不住脚，这不就撞在刀口上了？我倒有心救他，又怕把水搅浑了牵连更多人，如今只能看他自个儿的本事和运气了。”

　　他已猜到是温霄寒串通张选志去高勇家放火抄家。

　　高勇被章昊霖灭口，替他省去一桩大麻烦。现在更直接将太子拉下水，他正好半天云里看厮杀，谁输谁赢都能顺便捡点便宜。

　　至于温霄寒，总归要养蛊，把他丢到最恶劣的环境里更能检测其能力。

　　孟亭元以前不确定黄国纪是谁的人，此时明了了。看了唐振奇这隔岸观火的态度，深知柳竹秋本次境遇之凶险更胜以往，而他已爱莫能助。

　　朱昀曦同时收到温霄寒遇刺、被刺客污蔑为指使者的消息，急忙赶去乾清宫向皇帝澄清，庆德帝拒绝接见。

　　他以为父皇见疑，惶悚地在离开禁宫，走到锡庆门附近，庄世珍只身追来，请他去僻静处讲话。

　　“陛下回避殿下是为您好，您可千万别自乱阵脚啊。”

　　朱昀曦醒悟庆德帝是在避袒护之嫌，忙拉住庄世珍的手求告：“庄公公，烦劳你代我禀告父皇，那两个刺客不是我派去的！”

　　庄世珍安慰：“这点陛下当然知道，糟糕的是此事已传得满城风雨了，最后恐怕真会妨害您的名誉啊。”

　　他见朱昀曦还不甚了然，低声解释：“陛下昨日传旨，限霸州那边三日之内将路有田押解上京。万一温霄寒和陈维远到了堂上无法自证清白，外界将如何议论殿下呢？”

　　朱昀曦惊愕，冷汗带来了清醒。

　　假如柳竹秋陈维远摆脱不了杀人嫌疑，结合昨夜的刺杀案，人们定会怀疑他才是杀死高勇的主谋，届时必定谣言漫天，单是杀人动机这点就能衍生出无数不利于他的揣测。

　　庄世珍进而忠告：“陛下为您计深远，说设若升堂那天案情无变化，就得快刀斩乱麻。”

　　“……快刀斩乱麻……”

　　朱昀曦仿佛置身空旷山谷，听寒风为他演绎回音。

　　庆德帝不在乎谁是杀死高勇的真凶，只想维护继承人的声誉，如事件无可挽回，将会毫不吝惜地让温霄寒和陈维远顶罪。

　　在无坚不摧的皇权面前，他渺若微尘，根本不敢提反对意见，只诺诺应声而已。

　　柳竹秋的囚室外添了狱卒把守，张鲁生已告知她独眼贼临死前的供诉，担心好兄弟真的沦为弃子。

　　柳竹秋安慰：“张兄放心，殿下待我至厚，绝不会这么狠心。”

　　她心口如一，太子昨天刚让柳尧章送半镜给她，还做出了郑重承诺，以他的为人不会当面一盆火，背后一把刀。

　　主谋跑不出唐振奇和章昊霖这两股势力，他们冤枉她和陈公公，最终目的是陷害太子。

　　高勇在霸州贪赃枉法，家中火灾时抄出那么多财宝，人们最关心的当是与他分赃的人究竟有哪些。

　　坐实他俩的杀人罪，就能污蔑太子收受贿赂，纵容高勇肆虐地方，从而动摇他的地位。

　　皇帝命昭狱加强戒备，张鲁生也更小心地护持，她的安全暂时无碍，反倒更担心朱昀曦的处境。

　　黑手想必已开始作动，他能应付来自各界的压力吗？

　　入夜，她早早熄灯躺下，囚室逼仄弊陋，还不如置身黑暗来得放松。

　　不知到了什么时辰，有脚步声逼近，她听到张鲁生低声说话，像带了人来，连忙坐起。

　　囚室门吱呀开了，一个戴帷帽穿深色交领直裰的高大男子走进来。

　　门外的光亮映衬