庆德帝下旨当晚在南熏殿举办功臣宴, 同时与百官欢庆元宵佳节。

　　朱昀曦先回宫觐见，这是父子俩最久的一次分别，也是太子初次远征凯旋, 团聚时双方都激动欣喜。

　　等朱昀曦行完君臣礼, 庆德帝便招手唤他到身旁坐下, 握住他的肩膀仔细审视, 唯恐哪里有缺损。

　　“皇儿本次平叛退敌，劳苦功高，着实令为父欣慰啊。”

　　庆德帝登基之初也曾雄心勃勃想有一番作为，坐上龙椅方知皇帝难当，处处受绳规墨矩掣肘, 还得时刻提防小人和野心家。年复一年, 壮志消磨，后来只盼做个守成之君。

　　如今儿子出师告捷, 在新平堡一战中击溃鞑靼人, 获得了数十年未有之大胜利，有力提振军威国威，放在辽东和北直隶叛乱叠发的大背景下来看，意义非凡。

　　他觉得朱昀曦圆了他未了的梦想，并且再次证明了逢凶化吉的好运势, 当初立他为太子的决定真是再正确不过。

　　朱昀曦看父皇的眼神便能感受到他在为自己骄傲，红光满脸道：“父皇鸿慈, 皇天眷德, 儿臣和将士们全赖您的福泽护佑才能克敌制胜。”

　　庆德帝拍拍他的肩头, 趁父子俩心情欢畅, 道出眼下唯一一桩不如意的事体。

　　“朕派人去晋陕追查在五梁殿刺杀你的反贼, 经查明那些人确系安西王的残部, 目前涉事逆党已被一网打尽，正由锦衣卫审问，不日即可结案。”

　　朱昀曦小心琢磨庆德帝的神态语气和措辞，明白他又想和稀泥，掩盖事实。

　　明眼人都猜得出真凶是谁，可假如让世人知道行刺太子的主谋是当今国舅和皇后，不仅皇室名誉扫地，他们父子的人生也将因这一污点被后世指摘诟病。

　　因此朱昀曦认可“家丑不外扬”的处理原则，顺从地点头接受。

　　他的城府大有长进，不肯稀里糊涂让步，半真半假地红了眼眶，笑容也变得牵强，以显示屈辱。

　　庆德帝心疼愧疚，握住他的手说：“皇儿这次外出受了不少苦，朕最近都在考虑该拿什么嘉奖你，除开那些例行的赏赐，你还有什么心愿？尽管提出来，朕都帮你实现。”

　　君无戏言，这句话完全能当做护身符。

　　朱昀曦灵敏地提出要求：“儿臣一时想不出有什么愿望，可否换成别的形式？”

　　“别的形式？”

　　“假如儿臣今后犯了过错，父皇能不能宽恕一回。”

　　他想留着这个护身符，将来为他和柳竹秋开脱。

　　庆德帝觉得儿子孝顺能干善良听话，纵然犯错也左不过是骄奢顽劣之类的小过，当即爽快应允。

　　这下朱昀曦心里踏实多了。

　　他记得对柳竹秋的承诺，适时启奏：“那天在五梁殿儿臣几遭毒手，全靠温霄寒英勇护驾，父皇已赐了她爵位，但她似乎对做官很更兴趣，若京中有合适的职务空缺，能不能派她担任？”

　　庆德帝说：“朕也有此意，明日就将此事交给宰执们商议，看看给他安排个差事。不过他虽立了功，毕竟履历不足，一开始不可能担任太高的职位。”

　　这点正合朱昀曦心意，欢喜地替柳竹秋谢恩。

　　庆德帝看出他很宠信温霄寒，善意提醒：“温霄寒是个忠臣干将，可你也不宜在人前过度施恩，须知木秀于林风必摧之，对待贤才，冷淡一些方是爱护。”

　　朱昀曦懂得这些权术，回程中已同柳竹秋讨论过，她也希望他能适当给予打压疏远，免得回京后惹人嫉妒，沦为众矢之的。

　　打压她，我会心疼，疏远她，最难受的人也是我，真伤脑筋啊。

　　他不知道柳竹秋此时遭遇了比这更棘手的麻烦。

　　她和还朝的功臣们在太和门前等待面圣，司礼监先来颁旨传宴，唐振奇亲自宣读圣旨。

　　柳竹秋久不见唐振奇，接旨后随众臣去向他问好。

　　唐振奇见了她眉毛一横，眼眶里射出毒箭，冷酷地扭头走开了。

　　强烈的敌意令她惊疑，紧张思索原因。

　　宫人请大臣们去文智殿用茶，走到半路，张鲁生突然闪出来。

　　好友相聚，柳竹秋喜笑行礼，张鲁生却急匆匆打断，招呼她到僻静角落说话。

　　“温大人，你刚刚见到唐振奇了？他看到你是什么反应？”

　　柳竹秋联系方才情形，连忙求问：“小弟离京期间是不是发生了变故？”

　　张鲁生四下张望，嗓门压得更低。

　　“你可认识一个叫权厚宰的朝鲜留学生？”

　　“他怎么了？”

　　“北直隶寇乱爆发后乐原君提前搭海船回国，那权厚宰也跟着回去了。他到了汉城，向亲友炫耀在北京的见闻，尤其说到协助乐原君和你揭发张钦翁子壮杀人冒功案一节，之后很快走漏了风声。那会儿辽东还在打仗，朝鲜那边的消息过不来，直到昨天那儿的探子才回京通报此事，不然唐振奇老早便知道了。”

　　柳竹秋当初见权厚宰对那桩冤案守口如瓶，以为他嘴巴很严，未曾想他一朝得志骨头便轻了，居然不守约定随意对外透露秘密。

　　唐振奇知道是我揭露张钦的罪行，一定猜到我是假投诚了，再回想高勇、汤敬之的案子，更会醒悟一直在被我算计，这下非弄死我不可。

　　张鲁生看来，柳竹秋此刻不啻插标卖首，让她赶紧向太子求救。

　　柳竹秋几经生死，遇事更加老练沉稳，反过来安抚他：“大人莫慌，小弟好歹是个伯爵，唐振奇再猖狂也不至于今天就杀了我，等赴完庆功宴再做计较。”