来访者们没想到惠音竟是这副模样, 随即疑问倍增。

　　双方见礼后，段开泉借着寒暄问惠音：“不知师太是何方人士？今年贵庚？”

　　惠音答道：“贫尼自幼失亲流浪，早遗忘故里, 也不知道自己的确切年龄了。”

　　“那您一开始就在这广华寺中修行？”

　　“正是。”

　　“入寺多久了呢？”

　　“至今已整整十九年了。”

　　瑞福仔细观察, 这尼姑举止言辞文雅端庄, 一身蓝布海青纤尘不染, 双手虽粗糙，皮肤却很白皙，毁容前应是位贤淑好女。

　　惠音确如主持所说不喜与人接触，不多久便借口告辞。

　　段开泉向主持套话：“这惠音师太气度超逸，确是有修为的高士, 但她的脸是如何毁成这样的？”

　　主持说：“贫尼是在惠音师兄之后来的, 不清楚具体缘故。听寺里的老人说，她来时已是这副模样, 问她说是家里失火烧伤的。”

　　她又介绍称惠音为人冲淡平和, 内外清净。平时劳作后只在静室内参禅，每隔四五天外出化缘一次，不收徒弟，与其他寺众关系疏离，日常总是独来独往。所以没人知道她俗家时的底细。

　　瑞福问得惠音的住处, 前去拜访。

　　惠音正坐在门外编草鞋，见她来了, 笑道：“贫尼房中昏暗, 就请小施主在这里坐可好？”

　　瑞福忙答应了, 与她在台阶上相对而坐, 顺手拿起麦草帮她编鞋, 说：“师太, 我前些天来找过你，那会儿你出去化缘了。”

　　惠音点头：“贫尼听人说了，小施主找贫尼做什么呢？”

　　瑞福拿出编好的理由：“我姓黄，老家在东昌府聊城县石羊村，我爹有位堂姐幼时被过继给同村的周员外。后来周员外迁居真定府，两家人便断了音讯。再后来我爹替伯父去真定府寻找堂姐，得知周家败落，堂姐也下落不明。家里人为此伤心了很久。近日有亲友从真定府来，说有人修缮了周家家主的坟茔。我爹听了便让我去查看，我听那刻碑师傅说出资修坟者是保定青员外的夫人。我又去拜见那青夫人，才得知她是受您委托，还说周员外是您师姐的家长。”

　　惠音静静倾听，手上的活儿一刻不停，态度也未见异常。等瑞福住口，她微笑道：“小施主是女儿家，令尊竟放心让你独自出远门。”

　　瑞福解释：“我是家里的独女，从小被当做儿子养。我爹在码头上跑货，我跟他学了很多走江湖的本事，也略微会些拳脚，出门时又有几个仆从陪护，还支应得开。”

　　她怕惠音回避，追问：“您那位师姐很可能就是我堂姑，请问她现在何处？”

　　惠音的手指慢下来，轻轻叹息：“她早已圆寂了。”

　　瑞福惊讶，忙问：“何时圆寂的？”

　　“五年前。”

　　“她法号什么，也是这里的女尼？”

　　“她叫道真，是个游方比丘尼，最后的挂单地在定州祥云庵。”

　　“那您知道她葬在哪儿吗？”

　　“出家人不在乎臭皮囊，死后便一把火烧了扬了，不会落葬。”

　　瑞福不甘心，向她打听那道真包括相貌、年纪、俗家姓名在内的各种情况，惠音一一答复，给出的讯息都无甚价值。

　　柳竹秋闻报，即刻派她去定州祥云庵核实情况，对春梨说：“这惠音的说辞多有蹊跷。她说道真当年留下的钱不够，所以她托人拿去放贷，攒了五年利息才攒足修坟的钱？可主持说她平时行事孤僻，不与外人来往，如何能找到可靠的人帮她放贷？而且在本寺都没有朋友，怎会跟百里之外的尼姑交契？”

　　春梨说：“你怀疑她撒谎？那修坟的其实是她本人啰？这么说，她可能就是周家领养的女儿，或许还是太子的生母？”

　　前一个问题等瑞福从祥云庵回来就能见分晓，但后一个还不能轻下断言。

　　她决定明早亲自去见惠音，想从容试探，还得换副装扮。

　　次日她只带春梨出门，主仆俩找僻静的树丛躲进去换上女装，打扮成富家少妇和丫鬟，买了一篮瓜果供品香蜡纸钱来到广华寺，拜殿后径去访问惠音。

　　房门闩着，敲了半晌才开。

　　虽有瑞福描述在前，冷不丁看到惠音狰狞可怖的面目，柳竹秋和春梨都骤然心惊。

　　惠音平静地合十询问：“敢问二位施主所来何事？”

　　柳竹秋忙行礼，然后瘪嘴假哭：“请问是惠音师太吗？有人指点我来向你求助，说你定能帮我。”

　　惠音见状，忙迎她二人进屋。

　　屋内不过一丈见方，仅容一人躺卧的小木床、一根长凳、一张小几、一只五斗橱便塞满四角。斗橱上供着佛龛，床边墙壁上挂着一幅海上日出图，红日出赤水，释放万道金光，画面左边的空白处题了一首小诗。

　　“海上凌云木，悄看东逝水。五城十二楼，山林廿四里。行人往来频，鸡犬声乱耳。心中有光明，神州皆在此。”

　　柳竹秋见这诗格律错误太多，意境也不佳，可说十分拙劣，也不知出自何人之手。

　　她先按下不提，依惠音邀请，和春梨在床沿上坐下，擦干眼泪说：“师太莫笑我唐突，我真是急得没法了才来找你，还望你慈悲搭救。”

　　惠音蔼然道：“不知这位娘子有何难处？”

　　柳竹秋看春梨一眼，春梨伶俐代答：“我家娘子夫家姓褚，在京里开绸缎庄，官人是家中的大少爷，下面还有个弟弟。一家人丰衣足食，日子过得很和美，唯一不顺心的地方是夫人偏心