举到半空的玛瑙瓶，示意他说话。

　　陈维远往前爬出几尺抱住他的腿哭诉：“殿下可还记得宁嬷嬷？”

　　朱昀曦凶光出没的眼睛掠过惊疑：“你想说什么？”

　　“请恕老奴隐瞒，其实宁嬷嬷死前曾对老奴说过一些私密事。她说她有个好姐妹，原是太后身边的侍女，一次偶然获得圣宠，怕皇后娘娘嫉恨，被迫用滚油自毁容貌。太后把她安顿在宫内的隐秘角落，在您被册立为皇太子的前两个月，恩准她出宫了。”

　　朱昀曦心潮激荡，揪住他的衣衫追问：“那女子……就是惠音师太吗?”

　　陈维远吞声引泣：“老奴不知，宁嬷嬷只叮嘱老奴待您登临大宝后再告诉您这些事，还说只要您能成为明君，她和那位姐妹的付出就都值了。”

　　宁氏温柔慈爱的面貌神态仍历历在目，渐渐与朱昀曦想象中的惠音的影像重叠，他寸心如割，失声怒问：“宁嬷嬷究竟是怎么死的！”

　　陈维远摇头悲乞：“求殿下莫问了，宁嬷嬷只希望您事事平安，求您千万冷静，勿负逝者苦心。”

　　朱昀曦明白了，当年他成为太子是皇帝与皇后斗争的结果，这之前他的生母由于太后恩庇侥幸离宫，而身为知情者的宁嬷嬷则惨遭灭口。

　　他的地位是母辈们的牺牲换取的，他没机会报恩，只能为她们报仇了。

　　通过几次深长而疲倦的呼吸，他摆脱暴躁，擦了擦脸上的泪和汗，让陈维远去准备明天的祈福事宜。

　　皇后越是逼迫他越不能出错，牢记血海深仇，时机来临就给她致命一击。

　　他盼望柳竹秋动作再快点，而柳竹秋的前期步骤是借助萧其臻来完成的。

　　萧其臻花了两天稳中求快地替她办事，第三日下午去伯爵府通报情况。

　　“我和刑部、东厂的人在牢里轮番审问惠音，她的供词都没有变化，就是咬定她从未入宫，与高蓓生勾结犯案。”

　　刑部的官员想是受了皇后一党指使，试图用刑拷问，被他和张选志联合制止了。

　　这下柳竹秋相信惠音是一心求死也不泄露太子的身世了，请求萧其臻尽快安排瑞福去见惠音。

　　萧其臻不清楚内幕，也不多嘴询问，只有求必应地帮助她。

　　此刻定力不够用了，忍不住说：“我不该过问你的机密任务，但请你在尽忠职守的同时保证自身安危，有可能的话，让我替你分担部分风险。”

　　他把痴情用在这种时刻，柳竹秋不免尴尬，笑道：“大人的好意我心领，但有些任务是无法分摊的，消息扩散越开，风险反而越大。你能接受我的请求，替我做事，我已经很感激了。”

　　萧其臻熟悉她的处事风格，无奈道：“我不用你感激，只求你平安。”

　　他至今未死心，柳竹秋的负担便无法解除，若在平时定会明确说些让他死心断念的话，这非常时期还需他接应协助，不能影响其情绪。

　　萧其臻照她的意思，让瑞福扮成跟班，次日带她去牢里，支开狱卒秘密提审惠音。

　　柳竹秋在家灼急等待，不久瑞福回来了，却没能完成任务。

　　“我照你教的话跟师太沟通，她中途一声不吭，等我把该说的都说完了，才笑着反问了我一句。”

　　“她问了什么？”

　　“问我知不知道西周是怎么亡国的。然后就再不肯说话了。”

　　柳竹秋闻言惊愕，视线定在虚空，久久无语。

　　瑞福已听萧其臻解释过，导致西周灭亡的直接原因是周幽王宠信褒姒，废掉了申后和她所生的太子宜臼，改立褒姒之子伯服为太子。宜臼投奔外公申侯，申侯联合缯国和犬戎进攻镐京，杀死幽王，西周就此覆灭。

　　申侯本意是为外孙撑腰，结果竟是亡了他的家国，尽管其后扶立宜臼东迁为王，周国却就此衰落了。

　　惠音明显在劝他们别自作聪明，多数时候事态不是人为可控的，攀咬章皇后也许会面临更糟糕的后果。

　　柳竹秋再度犯愁了，问瑞福：“师太目前状况如何？”

　　瑞福说：“看起来没受什么苦，本人的态度也很安详。一见面她就认出我了，还问我‘褚娘子好吗？’，应该知道我是你的手下。我看她是真打算自己扛下一切，我们还救得了她吗？”

　　她本人不肯配合，再多努力都白搭。

　　柳竹秋心情烦躁，不知如何去向太子复命。下午何玿微送书来请她即刻过府一叙。

　　她打量对方有急事，换装后前往。

　　到了何家，何玿微却说找她的另有其人，领她来到书房，房内立着一名老者，柳竹秋先看背影就很惊讶，等他转身，还真是孟亭元。

　　她猛回头盯着何玿微，何玿微慌窘道：“时间紧迫，晴云兄请先和孟阁老叙完话，小弟稍后再向你解释缘由。”

　　他飞快退出，将门关得严严实实。

　　柳竹秋在唐振奇那里露馅后，再没同孟亭元联系。听张鲁生说上次陷害萧其臻的事这老头儿也有份，对他的恶感回到原来的高度，坚决将其划归敌人一栏。

　　当此情形她登时紧张，担心何玿微已被收买策反，跟老匹夫联手下套算计她。

　　孟亭元似乎看出她的心思，淡然道：“子钦是个正派人，你不用猜忌他。我找你是为那尼姑的事。”

　　柳竹秋戒心更甚，冷漠奚落：“大人年事已高，还对尼姑感兴趣？”

　　孟亭元严肃道：“这几年你凭小聪明和好运气干成了一些事就开始气充志骄，以为事事尽能如你所愿，现在居然还想让惠音攀咬皇后，这已不是托大，而是