玩火。”

　　柳竹秋胸口抵住尖刺，厉声呵斥：“大人要置我于死地也犯不着这么构陷于人！”

　　孟亭元冷哼：“你想说是萧其臻指使你的女小厮去教唆惠音的？也不想想在那种地方怎能彻底瞒过他人耳目？”

　　机密被奸党窃听，柳竹秋感觉一脚已踏入棺材，以为老家伙是来要挟的，敛神道：“大人找我来就为说这些？”

　　“当然不止，你可知惠音缘何拒绝你？是因为她心疼太子，还是怕连累你们？”

　　“…………”

　　“她只是被迫借腹生下太子，从未跟他相处过，哪来的母子情？至于你们更是毫无瓜葛的过客，何谈情义？”

　　他说的没错，柳竹秋之前正是有此顾虑才担心惠音供出他们。可后来见她宁死也要护着太子，便猜测她还存有母子天性。

　　孟亭元揭示出最接近真相的可能：“她在佛门修行二十年，已参悟慈悲大道，知道牺牲她和曾家人能保朝廷安定。朝堂不生乱，百姓的生活才能安稳，所以她才会用申侯借犬戎灭西周的典故警醒你，因个人成败带累天下人，非仁者所为。你不顾大局，被个人好恶左右，不惜以无数人的性命做赌注与敌争斗，这般偏执狷狂，已如饥鹰饿虎一般，哪有半分君子气象？”

　　一声声教训振聋发聩，柳竹秋鄙视说话者，却认同其阐述的道理，尤其是明了惠音的用心后越发惭愧无地。

　　爱一人是人心，爱众生是佛心，这样慈悲为怀的贤良女子，她更不忍见其惨死了。

　　孟亭元持续否定她的拙计。

　　“你真弄明白陛下非要处死惠音的理由了吗？保住太子的名分、维持皇室尊严和朝堂秩序，这些目的归根结底都是在保护他的脸面。君王不可出错，尤其是这些大是大非的问题上，他必须杜绝一切瑕疵。你把皇后扯进来，让事情闹得更大，就是在毁陛下的脸面，最后杀敌三千自伤八百都算走运，更有可能弄巧成拙。纵观史书，哪个废皇后的儿子能继承皇位？你但凡稍微记得这头都不会想出这种馊主意。”

　　柳竹秋面红耳赤，心惊汗流，承认自己糊涂了。

　　皇帝跟皇后感情破裂还继续给予礼待，是在维持东宫的根基，这根基一旦碎了，朱昀曦将是直接受害者。

　　孟亭元看她垂头丧气，已听取了教诲，叹气道：“传话的眼线我已替你处理了，你好自为之吧。”

　　柳竹秋再度吃惊，与之擦身时匆忙叫住他。

　　“大人可有办法搭救惠音师太？若能指点生路，我愿替太子跪谢恩典。”

　　她真是病急乱投医了，想尽量搜集可能有价值的意见，语罢跪地叩首，完全没考虑自身尊严。

　　孟亭元停步，微微回头看她一眼，简短提醒：“惠音已为你做了示范，用最小的代价救最多的人，你自去思量吧。”

　　他开门离去，何玿微马上入内，柳竹秋刚站起身，满脸忧虑正与他的慌张相呼应。

　　“晴云兄，孟阁老找你做什么？”

　　“……子钦兄能否先告诉小弟，他为何让你做中间人？”

　　何玿微知她见疑，忙解释：“他找的不是我，是拙荆。”

　　他说孟亭元的亡妻是邓氏曾祖父的表妹，早前他还在与邓家来往时很喜欢邓氏。

　　年初邓氏随丈夫来到京城，出于礼节去拜望了孟亭元，之后也不常走动。今天上午孟亭元突然造访，请何玿微替他约见温霄寒。

　　“我知道他和唐珰过从甚密，也怕他对你不利，但当时那种情形我没法拒绝啊，晴云兄若因此疑心，小弟就真成覆盆之冤了。”

　　何玿微正局促辩解，邓氏走进来，她刚才也在门外，送走孟亭元立刻回来替丈夫澄清。

　　柳竹秋搞不清孟亭元是善是恶，不能完全信任这两口子，表面大度地敷衍一番，忧心忡忡返回伯爵府。

　　家人还等着她开饭，她哪有胃口，让他们先吃，独自回房闷坐沉思。

　　天气潮热，闷得人心慌，时间像雨后的水洼无形地蒸发着，背上的罗衫已汗透，她还没为思想找到出路。

　　门框边有人影闪动，看身高是陈尚志。

　　柳竹秋唤了一声，他羞人答答地进来，站到阴暗处，让出式微的夕光。

　　“季瑶，你没吃晚饭，肚子不饿吗？”

　　柳竹秋勉强一笑：“天太热，吃不下。”

　　陈尚志看到她汗湿的鬓角，忙拿起一旁的蒲扇帮她扇风。

　　柳竹秋调侃：“你又不是小厮，干嘛干这个。”

　　他一本正经道：“又不是只有小厮才能干这个。”

　　然后扇得更起劲了。

　　柳竹秋刚才还在想惠音是他母家仅存的长辈了，应该让他了解现状，便带他并肩坐到靠墙的春凳上，告诉他惠音被捕的经过。

　　陈尚志惊恐万状，强忍着没插嘴打断，等她语终方焦急道：“他们真要杀我大姨吗？大姨太可怜了，我想救她。”

　　他说完意识到自身无力救人，眼泪汪汪地低下头。

　　柳竹秋说：“我也想救她，可是没有好办法。”

　　陈尚志思索片刻，怯生生问：“你能不能去求求陛下？他是皇帝，有生杀予夺的权力，只要他肯放大姨生路，其他人便不敢说什么。”

　　柳竹秋闷倦道：“但现在就是皇帝想让你大姨死。”

　　“为什么……”

　　“你大姨活着，太子便做不成太子。”

　　“可没妈的孩子很可怜啊。”

　　陈尚志无心的哀叹突然击中柳竹秋打结的脑筋，豁然惊喜道：“裕哥，多亏你提醒我，我真是做官做昏头了，居然忘了这么