范慧娘接到下人报信, 说柳竹秋在内书房朝柳邦彦发脾气，连忙赶来劝止。进门见柳邦彦瘫坐在地痛哭，柳竹秋立在一旁, 表情气势活像苦大仇深的债主。

　　她惊疑上前, 惶急道：“你们爷俩又怎么了？阿秋, 你爹再不对也是尊长, 你不能这样无礼啊。”

　　她伸手搀扶丈夫，柳竹秋的愤怒犹未停歇，再出狠手道：“太太不必可怜他，赶明若遇祸事要拿你顶罪，他可半点不会手软。”

　　范慧娘未及询问就被她的解释炸傻了。

　　“当年我娘就是这么被他推出去做挡箭牌的。”

　　老实的女人难以置信, 半晌方结巴道：“这、这怎么可能？”

　　丈夫的沉默已成佐证, 她不寒而栗地撒手，柳邦彦摇晃几下扶住桌沿, 羞愧地不敢面对任何人。

　　柳竹秋向范慧娘展示生母的遗书。

　　“这是我娘临死前写下的, 太太不识字，我来念给你听。”

　　她大声朗读数行，柳邦彦不堪忍受地过来抢夺，悲怒道：“没错，你娘是我逼死的, 我胆小，我无能！你现在要为你娘报仇吗？那就来杀我啊！”

　　他破罐破摔地拽住妻子, 让她作证：“这丫头是来讨债的, 回头你告诉她三个哥哥, 我不要她偿命！”

　　在柳竹秋看来这人就是仗着父亲的身份掩护耍无赖, 他若对前妻有愧, 就不会对宋强见死不救, 若有心悔改，就不会直到罪行败露还铁齿声称自己事出无奈。

　　他永远不会认错，因为他判断是非的标准是利益而非道义。

　　是时候与这耻辱的血缘决裂了。

　　柳竹秋狠狠咬住牙关将不争气的泪水逼回去，冰冷宣布：“这个家我再也不会回来。”

　　范慧娘不能让她就此离去，追上扯住她的衣袖哭劝：“阿秋，好歹是一家人，你真这么狠心吗？”

　　柳竹秋怜悯地看着她：“太太，狠心的不是我，你把人家当亲人，人家只拿你当外人，奉劝你三个字‘不值得’。”

　　她回到闺房，将衣物用品统统打包让春梨和仆婢搬上马车，连蒋少芬的行李也一起带走，铁了心与娘家一刀两断。

　　结束搬家，次日她返回昌平行宫，刚进宫门便被几个侍卫围住，说长官有令，让她切勿乱跑，待在此地等候调查。

　　柳竹秋奇道：“本官犯了什么事，何故受此待遇？”

　　侍卫们不答话，还想动手搜身，幸亏云杉赶到制止。

　　但他也不能说服侍卫放人，将柳竹秋拉到一旁小声知会：“昨夜黄国纪伤重死了，临死前当着几位管事的说你那保姆蒋妈是白莲教的人，还说当年荆州万民乡有个□□谋反案，一些反贼罗网了，蒋妈就是其中之一。有人连夜回宫奏报，陛下极为重视，因蒋妈是你举荐入宫的，所以现在连你也脱不了干系。殿下为你辩护，那些内官也不听，说彻查后方能定论。”

　　白莲教让朝廷吃足苦头，皇帝历来对此敏感。

　　柳竹秋忙问：“蒋妈现在何处？”

　　云杉说：“她要是在，你的嫌疑还没这么重，坏就坏在昨天你走不久，她也失踪了。”

　　“她伤得那么重，又昏迷不醒，怎会失踪？”

　　“据照顾她的宫女说，入夜来了三个女子，自称东宫的人，把她抬走了。可殿下根本没下过命令，东宫也找不到那几号人。管事的推测是蒋妈的同党，你快想想会是哪些人，早点把人找回来你自己才好撇清啊。”

　　柳竹秋猜蒋妈被教友们救走了，她痛恨黄国纪凶残狡诈，临死还要恶人先告状，让云杉带她去见那些主事的中贵。

　　云杉让侍卫们通报，对方答应了，但坚持先搜身。

　　云杉说：“忠勇伯身份尊贵，诸位不好这样扫她的体面，不如由我代劳，保证检查得仔仔细细，绝不出丁点纰漏。”

　　他带柳竹秋走进一间屋子，让她交出随身携带的武器，以免引发误会。

　　柳竹秋照办了，云杉算好时间领她出去，对外称搜查妥当了。

　　侍卫们领着柳竹秋去到一间厅堂，张选志和几位庆德帝派遣的大太监都在场，庄世珍也来了。

　　看到温霄寒，张选志心里犯难，昨晚他是真没想到黄国纪会给出那样的口供，若现场只他一人，定将事情压下，怎奈内官监和神宫监的掌印太监也在，他想瞒都瞒不住。此刻还得按之前说定的，替众人质问：“忠勇伯，那个蒋妈你是从哪儿找来的？可知道她的底细？”

　　他问话时运用技巧，给温霄寒留下开脱的余地。

　　柳竹秋说：“蒋妈行走江湖，曾数次搭救我，我见她武艺高强又精通医术，便举荐给太子殿下做贴身保镖。昨日刺客在祾恩殿上袭击殿下，多亏蒋妈英勇救驾，她若是反贼，怎会舍身忘死？那黄国纪屡犯大案，穷凶极恶，到死还不忘害人，诸公万不可中他奸计，还请如实启奏陛下，还义士清白。”

　　太监们都看着庄世珍，等最能代表皇帝意见的他表态。

　　庄世珍对柳竹秋说：“忠勇伯，昨天你和众侍卫挺身护驾的情形陛下都知道了，也夸你们忠勇可嘉，稍后定有重赏。但那万民乡反贼案确有其事，黄国纪招认他原名石金威，当年协助荆州知府剿灭了盘踞在松滋万民乡的白莲教逆贼，因此立功受赏，这些也已从刑部的档案里查证了。目前只有先找到蒋妈，问清楚她和黄国纪的瓜葛才能做判断。”

　　张选志为柳竹秋进一步介绍案情。

　　“黄国纪明确指认蒋妈原名蒋少芬，其父蒋玉昆曾是荆襄地