唬得太子额头贴地，不停哭泣求饶，这种时候窝囊是保命要诀，皇帝这么生气无非因威严受到挑战，等他耍够威风气才消得快。

　　朱昀曦为使父皇心软，冒险动用还不太纯熟的撒谎技能，哭道：“非是儿臣不懂法度，因儿臣曾多次向柳竹秋许诺，如若事发定会保其性命，她当差时才那般英勇顽强。有道是‘君命无二，失信不立’，若儿臣无法兑现承诺，将来还如何取信于臣下呢？”

　　庆德帝叱骂：“你明知她欺世盗名在先，识破后还敢重用她，现在已是欺君的共犯，焉敢再为其求情？”

　　朱昀曦抬头抓住被角哀求：“儿臣毕竟是您的亲骨肉啊，子曰‘父为子隐’①，柳竹秋若死了，世人必骂儿臣不义，您得救救儿臣啊。”

　　他不来画蛇添足庆德帝也明白这茬，见他拿亲情要挟，真想痛打一顿。

　　还是庄世珍有眼力见，借劝说提点朱昀曦：“殿下犯了大错，还想圣上包庇您，这不是错上加错吗？快去一旁思过待罪才是认错的态度啊。”

　　言下之意是刚才皇帝让他退下已是护短的意思，既要护短就不会让他身败名裂，他只该听话顺从，纠缠逼迫反会恶化事态。

　　朱昀曦清省，忙说：“儿臣愚钝，儿臣这就去外面跪着，听候父皇发落。”

　　他磕头后不敢起身，手脚并用爬出卧房。

　　更鼓响起，明月芦花，鸡飞狗跳的一天即将落幕。

　　庄世珍伺候皇帝喝睡前的汤药，走近帐幔，里面钻出长长幽叹。

　　“陛下醒着呢？”

　　“太子呢？”

　　“还在外面跪着，晚膳也不肯吃。”

　　“……扶朕起来。”

　　庄世珍忙带两个小宦搀起皇帝，扶架到一旁的椅榻上。

　　庆德帝命其他人退下，只留庄世珍伴驾，问他：“太子说他只是为了笼络柳氏才临幸她，你信吗？”

　　庄世珍知道皇帝心头雪亮，苦叹：“老奴不敢妄自揣测，不过殿下近年心疾发作以及罹患呕血症，都是在柳氏出事后，这未免太巧了点。”

　　庆德帝冷笑：“不是巧，他就是迷恋那女人到了要死要活的地步，怕朕杀了柳氏才假模假样装冷淡。朕想萧其臻求婚也非经允许，而是柳氏见朕病重，以为太子不日即将登基，不愿做他的嫔妃才勾搭萧其臻当下家。曦儿这浑小子，戴了绿帽还替她遮丑，太丢人了。”

　　“如果是这样，这柳竹秋也太无法无天了。”

　　“哼，她从来都无君无父，无法无天，胆量、心机、手段都太了得，跟吕雉、武媚是一类人。”

　　庄世珍见皇帝吹胡子瞪眼，暗含兢忧地请示：“陛下想杀了她？”

　　庆德帝雕像般静默许久，深深不甘道：“此女做了这么多轰轰烈烈的勾当，已是朝野共议的传奇。此时杀她，这传奇便将不朽，朕可不想用自己的名声为他人贴金。”

　　作者有话说：

　　带猫咪去看病了，来迟了~

　　①《论语·子路》:“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”父亲为儿子隐瞒劣迹。儿子为父亲隐瞒过错，直率坦白就在这里面了

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