暖日照上林, 莺啭春风酥。

　　一支盔明甲亮的卫队簇拥荥阳君的车驾驰向西苑，十一岁的柳璎趁母亲与随行的主簿计议政务，偷偷取出藏在袖子里的小册子翻看。

　　这本册子是父亲从广州寄来的, 内容翻译自大弗朗机国①传教士撰写的海上探险笔记。

　　文中的探险家名叫“哥伦布”, 他于十五年前奉弗朗机女王之命出海, 在遥远的大洋尽头发现一块崭新的大陆。

　　该大陆物产丰富, 盛产黄金白银，还有许多新奇的动植物，以及拥有古老文明的神秘土著。

　　柳璎被书中光怪陆离的内容深深吸引，这两天废寝忘食阅读。

　　父亲在信中说翻译本书的传教士与他交情颇好，她真想马上见到此人, 当面请教书中语焉不详的部分。

　　柳竹秋偶然扭头见女儿入迷看书, 伸手遮住书页，含笑责备：“璎儿, 乘车时不可看书, 会坏眼睛的。”

　　柳璎嬉笑着收起小册子，乖乖端坐。

　　快到西苑了，柳竹秋再次叮嘱她：“待会儿见了陛下你该如何称呼他？”

　　柳璎笑容消失了，有些别扭地垂下眼帘。

　　柳竹秋教导：“陛下认你做了义女，又赐你‘静安公主’的封号, 你见了他最好跟长乐公主一样，称他做父皇。”

　　柳璎很不乐意。

　　他们一家深受皇恩, 母亲杖节把钺, 父亲受封侯爵, 弟弟柳瑜三岁便获赐锦衣卫千户, 入东宫做太子伴读, 门庭显赫。

　　她自幼出入宫闱, 也很敬爱拿她当女儿般宠爱的皇帝，但近来受一则流言影响，心中起了芥蒂。

　　家里有奴仆议论她和弟弟都是今上的私生子。

　　嚼舌根的奴仆已被管家撵走了，可她无法释怀，加之前不久皇帝下旨赐她公主封号，倒像佐证了谣言，教她不知如何面对皇上了。

　　柳竹秋猜到她的小心思，前阵子她去宣府会见金海桐，磋商两国边贸条约，没能在女儿身边开导。以前和陈尚志说好，等孩子们长大会向他们交代各自的身世，当下为他们着想还得瞒着。

　　她慈爱地替柳璎插绑好略见松动的头绳，哄道：“你乖乖听话，母亲便答应送你去广州跟你父亲住一年。”

　　四年前朝廷开放海禁，遭到靠走私垄断海上贸易的南方大士绅集团抵制。

　　这些人不惜伙同倭寇在沿海烧杀劫掠，妄图阻止开禁。

　　何玿微临危受命出任浙江巡抚，率军抗倭。

　　其妻邓云芝招募义勇协同作战，连站连捷，战果竟超过了正规军，最终荣膺定远将军，出任宁波卫指挥使，成为本朝开国第一位女将领，从何玿微的贤内助转为事业伙伴。

　　靠他们夫妻出力，东南至福建沿海海域治安得以稳固，民间海上商贸迅速繁荣，现已成为当地主要税收来源。

　　海禁一开，大量国外的商船到港请求通商，其中大小弗朗机国的的船队最多。

　　朝廷有感他们带来的海外资讯丰富惊人，前年准许两国在北京设立使馆，又在吴淞、泉州、广州等沿海城市开设夷务坊，辅助市舶司规范对外商贸，搜集海外情报。

　　陈尚志通晓弗朗机语，奉旨协办夷务坊，已离京赴任两年之久。

　　柳璎思念父亲，听了母亲开出的条件雀喜不已，保证待会儿会哄皇帝高兴。

　　母女俩来到西苑南台，画卷春色中琴音袅袅。

　　柳璎对柳竹秋说：“陛下在弹琴。”

　　柳竹秋点头：“我们就在这儿欣赏，等陛下弹完这首曲子再过去。”

　　她带女儿立于南台桥头，跟前一株桃花开得正盛。她记得这棵树是她入职台阁时与朱昀曦亲手种下的，距今已七个年头。

　　这七年她和一批能人志士焚膏继晷地努力，对国家的赋税、吏治、民生、商贸等方面进行了有效改革，清勋戚庄田，罢天下镇守内臣，取消人头税，限制士绅特权，整顿学政，调整科举考试内容，增设《农桑》、《匠作》、《贾论》等科目，选拔实干人才……总之在“治大国如烹小鲜”的宗旨下，不扰乱百姓生活、破坏固有体系，求稳求实地实施政策。

　　过程千难万险，幸而收效显著，去年年底国库存粮已达七千万旦，存银五千万两，各地府库充实，百姓家多有余粮。吏治远较朱昀曦改元之初清明，边疆稳定，军备严整。农耕技术和手工业取得长足进步，商贸空前繁盛，文学文艺蓬勃发展，天下翕然称治。

　　然而与中兴之像相悖的是皇帝的身体每况愈下，这一两年病痛不断，已无法理政。

　　座下有众多忠良能臣，他便放心做甩手掌柜，将有限的精力用于闲情逸致，骑射是玩不动了，音律就成了他寄情休闲的主要逸乐。

　　琴音停歇，母女俩来到圣驾所在的庆云殿。

　　柳竹秋发现朱昀曦比她去宣府前更为消瘦，两鬓微霜，眼角眉梢出现清晰的皱纹，五官轮廓尚可追忆当年的绝代风华，却已如胧月雾花，正是“日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。②”

　　她担心地关问：“听说陛下年初卧病多时，眼下可好些了？”

　　朱昀曦微笑：“不好还能坐在这儿弹琴吗？这次你跟鞑靼的谈判很成功，辛苦了。”

　　话未说完便低头咳嗽，柳竹秋伸手，指尖扣住他的右腕诊脉。

　　春得秋脉，已呈不治之势，大限多半就在今年秋天。

　　这些年她无数次默默预演这一刻，还能抵挡悲痛冲击，但当朱昀曦静静望向她，等待答复时，她仍促刺地低头逃避