建安五年三月十五的东海，春日的阳光洒在波光粼粼的海面上。甘宁的船队离开夷州基隆港已近二十日，一百二十艘战船与五十艘云商商船组成的庞大船队，如一条巨龙在海面上缓缓游弋。旗舰“镇海号”三层船楼上，甘宁赤着古铜色的上身，手中单筒望远镜扫视着远方的海平线，海风将他乱发吹得向后飞扬。

“都督，左前方发现陆地！”桅杆顶端的了望兵挥动旗帜。

甘宁举起望远镜，海平线上果然出现一片青灰色的轮廓。他对照手中海图，咧嘴露出白牙：“到徐州了！传令各船，靠向朐县港！商船队打云商旗号，战船队打俺的甘字旗！”

船队缓缓调整航向。副将苏飞从船舱走出，手里拿着水囊：“都督，咱们真要在徐州停留？主公只是让咱们顺路传话，其实直接北上幽州也行的。”

甘宁接过水囊灌了一大口，抹抹嘴：“老苏，这你就不懂了。”他压低声音，“主公让咱们传话是面子，里子是要结交刘备。你想想，刘备在徐州，北有曹操虎视眈眈，南有咱们扬州，西边是吕布那个三姓家奴。他现在最缺啥？缺粮缺钱缺朋友！咱们这时候送粮草、表善意，那是雪中送炭！”

苏飞恍然大悟：“所以主公这是要……”

“这叫帮弱搅强！”甘宁拍拍他肩膀，“鲁军师榻上策说了，北方诸侯不能让他们一家独大。曹操奸雄，袁绍虚伪，都得有人牵制。刘备这人仁义，咱们帮他站稳徐州，他就能拖住曹操后腿。”

苏飞连连点头：“还是都督看得明白！”

船队又航行两个时辰，朐县港的轮廓已清晰可见。这是徐州东部最大的海港，码头上停泊着大小船只上百艘。甘宁令主力船队在港外五里下锚，只带十艘镇海大船、二十艘破浪战船入港，其余战船在外海警戒，商船队随后进港贸易。

港口守军见突然来了一支陌生船队，顿时紧张起来。箭楼上警钟大作，数百守军涌上码头，弓弩上弦。一名校尉模样的将领站在栈桥尽头高喊：“来者何人？报上名号！”

甘宁站在“镇海号”船头，运足中气：“扬州海军都督甘宁！奉我家主公刘扬州之命，护送云商船队北上贸易！特来拜见刘使君！”

声音如闷雷滚过港口。那校尉愣了片刻，急忙派人飞马报信。不到半个时辰，一队车马从城中驶出，为首的是个四十余岁的文士，面容精明，正是糜竺。

“可是甘兴霸将军？”糜竺在码头拱手，脸上带着商人特有的温和笑容。

甘宁跳下船板，大步上前抱拳：“正是甘宁！阁下是？”

“徐州糜竺。”糜竺还礼，“早听云商孙乾先生提起甘将军威名，今日得见，果然豪气干云！刘使君正在下邳理事，得知将军前来，特命在下前来迎接。将军若不弃，可随在下前往下邳一叙。”

甘宁咧嘴笑了：“原来是糜先生！久仰久仰！孙乾先生常说，云商能在徐州打开局面，多亏糜先生相助！如今糜家早已入了云商联盟，咱们就是一家人了！”

两人寒暄间，甘宁打量糜竺。这位徐州首富穿着看似简朴的深青文士袍，但腰间玉佩温润通透，手中扳指泛着暗金光泽，谈吐间既有文士雅致，又不失商人精明。

糜竺引甘宁登车，途中道：“甘将军此次北上，孙乾先生早有书信到来。云商在徐州各郡的商铺、仓库都已准备妥当，将军船队带来的货物，三日之内便可卸完装新。”

甘宁点头：“有劳糜先生。不过这次来，除了贸易，俺还有主公交代的另一件事。”他压低声音，“主公想与刘使君结个善缘。”

糜竺眼睛微眯：“刘扬州的意思是……”

“粮草五万石，布匹三千匹，就在后面商船上。”甘宁直视糜竺，“不要钱，白送。只求刘使君与俺家主公，交个朋友。”

糜竺沉默片刻，缓缓道：“刘扬州仁义。只是……使君与刘扬州素未谋面，如此厚礼，恐受之有愧。”

甘宁大笑：“糜先生这话就见外了！天下谁不知刘使君仁德？当年陶使君三让徐州，使君为保徐州百姓才接此重任。这等仁义之主，俺家主公最是敬佩！朋友交心，不在见面早晚！”

车队行至傍晚，抵达下邳城。刘备率关羽、张飞等在府门前相迎。甘宁远远便见三人立于阶前——当中一人双耳垂肩，面容温和儒雅，眼中却藏着坚毅；左侧红脸长须，丹凤眼微眯，不怒自威；右侧豹头环眼，燕颔虎须，浑身透着悍勇之气。

甘宁跳下马车，大步上前抱拳：“扬州甘宁，拜见刘使君！”

刘备连忙扶起：“甘将军不必多礼！早闻刘扬州麾下有位锦帆将军，今日得见，果然名不虚传！快请进府！”

众人入府分宾主落座。刘备亲自为甘宁斟酒：“听闻刘扬州前月大破袁术，诛杀国贼，备心甚慰。只是路途遥远，未能亲往道贺，还请甘将军回去后代为致意。”

甘宁举杯一饮而尽：“使君客气！俺家主公常说，天下诸侯，唯刘使君是真为百姓着想。今日见徐州田间农夫安居，市井商贾往来，便知使君治理有方！”

张飞闻言哈哈大笑：“甘将军说话中听！来，俺敬你一杯！”

两人连干三杯。关羽抚须道：“甘将军此次北上，护送云商贸易，不知要往何处？”

甘宁放下酒盏：“关将军问得好。俺这趟出来，一是护送云商船队北上幽州，开辟商路；二是奉主公之命，向各方表达善意。如今天下大乱，汉室倾危，主公说诸侯间当多往来，少征伐。”

他看向刘