四国岛，再往南是九州岛。

“最大的国家是哪个？”甘宁问。

阔阔罗酋长脸上露出敬畏之色：“邪马台国！女王卑弥呼，能通神灵，统治着九州和半个本州。她弟弟卑弥弓呼统治‘狗奴国’，是邪马台国的死敌。还有‘出云国’、‘投马国’、‘奴国’……”

甘宁默默记下这些名字。他又问了些地理、兵力、物产的问题，直到深夜才返回船上。

次日清晨，甘宁召集众将到旗舰议事。

“弟兄们，情况摸清了。”甘宁指着刚刚绘制的简易地图，“咱们现在在北海道南端。这里地广人稀，气候寒冷，但毛皮、药材丰富。往南过海峡，是本州岛，那里才是瀛洲的富庶之地。”

他环视众将：“主公让咱们来瀛洲，不是来逛一圈就走，是要在这里扎根！怎么扎根？三步走！”

众将肃立聆听。

“第一步，在北海道建立基地。”甘宁手指点在海湾位置，“这里地势险要，有淡水，背靠山林，面朝大海。咱们在这里筑城，建码头，屯粮草。阿伊努人可引为外援——他们与南边的和人有仇，咱们帮他们，他们就会帮咱们。”

“第二步，”甘宁手指南移，“派船队南下，探查本州、九州虚实。能贸易就贸易，不能贸易就摸清地形、兵力。重点是邪马台国和狗奴国——这两家是世仇，正好让咱们‘帮弱搅强’。”

“第三步，”甘宁握拳，“待基地稳固，情报充足，便择机南下，先取一处立足，再图整个瀛洲！”

苏飞问：“都督，咱们只有五千人，够用吗？”

甘宁大笑：“五千精锐海军，足够了！你当这些土人有多强？昨天你们都看见了，他们的兵器还是竹弓石斧，打仗还靠一窝蜂冲锋。咱们有强弩硬弓，有铁甲钢刀，有战船楼船——一个打他们十个都绰绰有余！”

众将信心大增。甘宁当即分派任务：苏飞率一千人筑城，就地取材，建码头、营寨、仓库；陈焕带通译队继续与阿伊努各部联络，用货物换取毛皮、粮食；甘宁亲率船队南下探查。

六月初十，基地建设开始。海军将士伐木的伐木，挖土的挖土，采石的采石。阿伊努人最初远远观望，后来见这些“神使”真的在筑城，而且愿意用铁器、盐巴换取劳力，便陆续有人前来帮忙。到六月十五，一座简易的木质堡垒已初具规模，甘宁命名为“镇海堡”。

六月十八，甘宁率三十艘战船南下。船队穿过北海道与本州之间的海峡时，遇到了第一场硬仗。

海峡中部有座岛屿，岛上有个“和人”村落，以捕鱼和劫掠为生。当甘宁的船队经过时，岛上涌出五十余艘独木舟，每舟载着七八名战士，嗷嗷叫着冲了过来。

“呵，还真有不怕死的。”甘宁站在船头，冷笑，“传令，破浪战船前出，用火箭！”

十艘破浪战船迎上前去。在距敌船百步时，船上的弩炮发射出点燃的油罐。陶罐在空中划出弧线，落在独木舟群中炸开，火焰四溅。土人从未见过这种武器，顿时大乱。有些独木舟被点燃，土人惨叫着跳海；更多的则是惊慌失措，胡乱划桨。

“撞上去！”甘宁下令。

破浪战船加速冲锋，包着铁皮的船首狠狠撞进独木舟群。木屑横飞，独木舟如玩具般被撞碎。船上的海军士兵用长矛捅刺落水的土人，用弩箭点射远处的敌人。不过两刻钟，海面上已飘满碎片和尸体，五十余艘独木舟全灭。

甘宁令船队靠岸，五百士兵登陆清剿残敌。岛上的村落依山而建，有木栅围墙。土人躲在栅后射箭，但竹箭射在海军士兵的铁甲上，大多弹开。

“弩手压制！刀盾手破门！”

三轮弩箭齐射后，栅墙上已无人敢露头。二十名刀盾手扛着撞木，轰开了村门。海军士兵涌入村中，见人就杀。这些土人战士虽然悍勇，但装备差距太大，往往一刀劈在铁甲上只能留下白痕，而海军士兵的反击却能轻易斩断他们的竹枪、劈开他们的皮甲。

战斗持续半个时辰，村中抵抗被肃清。甘宁走进村落中央，这里已跪了百余名俘虏，多是妇孺。通译陈焕审问后禀报：“都督，这村子属于‘出云国’的附属部落。出云国在本州岛西部，国王叫‘出云建’，据说有‘八岐大蛇’的血统，勇猛善战。”

“出云国兵力如何？”

“这俘虏说，出云国能动员三千战士，有青铜兵器，但铁器很少。他们与南边的邪马台国是世仇，经常交战。”

甘宁点头，下令：“将俘虏全部押回镇海堡，充作劳力。这岛位置重要，留一百人驻守，建烽火台，就叫……‘望海台’吧。”

船队继续南下。六月廿五，抵达本州岛西海岸。这里海岸平缓，有大片平原，田间有农夫耕作，远处可见村落炊烟。甘宁令船队在一处河口下锚，派陈焕带礼物上岸交涉。

这次接触的部落规模大多了，有上千人，首领是个四十余岁的壮汉，自称“田原氏”的族长。陈焕送上丝绸、铜镜、铁刀，那族长大喜，设宴款待。

宴席上，甘宁了解到更多情报：本州岛西部主要有三大势力——出云国、投马国、奴国。出云国最强，投马国次之，奴国最弱但最富庶（因为有银矿）。三大势力互相攻伐，也共同对抗南边邪马台国的扩张。

“邪马台国有多强？”甘宁问。

田原族长脸上露出惧色：“女王卑弥呼能通神灵，麾下战士过万，有‘鬼道’巫术。她的弟弟卑弥弓呼更凶残，狗奴国战士个个悍不畏死。去年邪马台国北上，出云国