建安七年正月二十，天刚蒙蒙亮，曹军大营便响起了震天的鼓声。

曹操身披玄甲，披着猩红斗篷，骑在爪黄飞电上，立于西门外的土丘上。他身后，四万攻城大军已列阵完毕。步兵方阵如黑云压城，盾牌连成一片铁墙；弓箭手分成三列，箭囊鼓胀；攻城车、云梯、冲车在阵前一字排开，木轮碾过冻土，发出沉闷的声响。

夏侯惇独目圆睁，手持长刀，亲自督领先锋五千人。他身旁，十余架抛石机正被牛马拉拽着缓缓前进，绞盘发出吱呀的呻吟。

“主公，”程昱策马至曹操身侧，低声道，“昨夜探马来报，张飞烧粮后已消失无踪，恐怕已绕道返回下邳。若他此时在城内，守军士气会更盛。”

曹操眯眼看着远处的下邳城墙，寒风吹得他斗篷猎猎作响：“无妨。张飞再勇，不过一人。我四万大军，便是用人命填，也能填平这下邳城。”他顿了顿，“只是徐庶此人……昨日阵前那番话，分明是在动摇我军心。今日攻城，需速战速决。”

程昱点头：“已传令各营，先登城者赏千金，擢三级！”

土丘下，号角长鸣。

夏侯惇长刀前指：“攻城——！”

“杀——！”

五千先锋如潮水般涌向下邳城墙。最前排的士兵扛着蒙着牛皮的木盾，抵挡城头射下的箭矢；后方士兵抬着云梯，呐喊着向前冲。抛石机在三百步外停下，士兵们忙碌地装填石块，绞盘吱呀作响。

城头上，刘备握剑的手微微出汗。

徐庶站在他身侧，青衫在寒风中飘动，面色却平静如水。他指着城下曹军：“主公看，曹军分三波进攻。第一波是试探，第二波是强攻，第三波才是精锐登城。我们需保存实力，待其第三波上来，再全力反击。”

话音未落，城下抛石机已发射。

十余块磨盘大的石块呼啸着砸向城墙。“轰——！”一声巨响，一块石头砸在西城墙垛口，碎石飞溅，两个守军被砸得血肉模糊。又一块石头砸在城楼屋檐上，瓦片如雨般落下。

“举盾！”陈登在城楼内急呼。

城头守军纷纷举起大盾，缩在垛口后。石块接二连三砸在城墙上，整段城墙都在震动。刘备被徐庶拉到城楼立柱后，一块石头从他们头顶飞过，砸在身后廊柱上，木屑四溅。

“元直，这样下去城墙撑不了多久！”刘备急道。

徐庶却摇头：“主公莫急。抛石机射程有限，需推进至二百步内。待其推进时，便是我们反击之时。”他转身对传令兵道，“传令弓箭手，暂不还击，全部隐蔽。滚木礌石准备，火油备齐。”

城外，夏侯惇见城头毫无反应，独目中闪过一丝疑惑：“刘备这是吓破胆了？”他挥手，“抛石机向前推进五十步！云梯队，上！”

曹军阵中响起阵阵号令。抛石机在牛马拖拽下缓缓前进，护送的步兵高举盾牌，警惕地盯着城头。与此同时，二十余架云梯被推向城墙，梯顶的铁钩在晨光中闪着寒光。

八十步、七十步、六十步……

当最前的抛石机进入五十步范围时，城头上忽然响起一声锣响。

“放箭——！”

徐庶一声令下，原本寂静的城头忽然冒出数千弓箭手。他们早已拉满弓弦，此时同时松手，箭矢如蝗虫般扑向城下。

“嗖嗖嗖——！”

惨叫声顿时响成一片。推进抛石机的曹军猝不及防，盾牌阵出现缝隙，箭矢从缝隙中钻入，穿透皮甲，带出一蓬蓬血花。拉车的牛马中箭惊嘶，拖着抛石机乱撞，反倒冲乱了己方阵型。

“稳住！举盾！”夏侯惇在后方怒吼。

但城头的攻击才刚开始。

第二波箭雨袭来，这次箭头上裹着浸油的布条，在空中便被点燃，化作漫天火雨。“火箭！”有曹军校尉惊叫。火箭落在抛石机的木架上，迅速引燃牛皮和绳索。一架抛石机燃起熊熊大火，操作士兵浑身着火，惨叫着翻滚。

“倒火油！”徐庶再下令。

城头垛口处，守军抬起大锅，将滚烫的火油倾泻而下。黑稠的液体顺着城墙流淌，沾到云梯和攻城士兵身上。随即，火箭射下。

“轰——！”

火油遇火即燃，城墙下顿时化作一片火海。云梯被点燃，变成巨大的火炬；士兵浑身着火，惨叫着扑打，却让火焰蔓延更快。焦臭味混着惨叫，弥漫在清晨的空气中。

夏侯惇看得目眦欲裂：“刘备！徐庶！我必杀汝——！”

他亲自策马前冲，却被亲兵死死拉住：“将军！不可！城头弩箭厉害！”

土丘上，曹操脸色铁青。

他亲眼看着第一波五千先锋，在不到半个时辰内折损近半。城头守军显然早有准备，火箭、火油、滚木礌石配合默契，这绝不是刘备能想出的战术。

“徐元直……”曹操咬牙，“好一个徐元直。”

程昱低声道：“主公，强攻损失太大。不如改用围困，待其粮尽……”

“不行。”曹操打断，“张飞已断我粮道，我军粮草只够半月。若不能速破下邳，退兵的就是我们。”他深吸一口气，“传令，第二波一万步兵压上！不分主次，四面同时进攻！我要看看，他徐庶有多少火油可用！”

号角再起。

曹军阵中涌出更多步兵，这次他们分散成数十队，扛着云梯冲向城墙四面。城头守军压力骤增，箭矢密度被稀释，已有曹军爬上云梯。

西门城楼，刘备一剑砍翻一个刚冒头的曹兵，血溅了一脸。他喘着粗气：“元直，曹军四面围攻了！”

徐庶抹去额头的汗——那是紧张所致，而非劳累。他快速扫视