笑：“还是文和想得通透。”他望向东方渐白的天际，“只是不知，这场大戏，最终会以何种结局收场。”

贾诩没有回答。他缓步走下台阶，身影渐渐融入晨雾之中。这位被称作“毒士”的谋士心中清楚，乱世如棋局，每个人都只是棋子。他能做的，就是让这盘棋按照自己的预想走下去——至于最终是胜是负，是天意，也是人心。

一个时辰后，郡守府正堂。张绣风尘仆仆赶到，这位年轻将领盔甲未卸，脸上还带着陇山战场的烟尘。他大步进堂，单膝跪地：“末将张绣，奉命前来！不知将军召见，有何要事？”声音洪亮，带着少年人特有的朝气。

牛辅端坐主位，面色阴沉。他按贾诩所教，故意沉默片刻，才冷冷开口：“张绣，你可知罪？”

张绣愕然抬头：“末将……不知何罪？”

“十六日之战！”牛辅猛地拍案，“你率军守缺口，却让成廉逃脱！若你当时奋力堵截，成廉那五千溃兵早已全军覆没，何至于让吕布主力及时来援？更可恨的是，你竟敢擅自追击吕布，险些丧命！若非庞德相救，你此刻已是一具尸体！如此莽撞，如此无能，你还有脸问何罪？！”

这一通斥责来得突然，张绣措手不及。他张了张嘴，想要辩解——当时缺口处敌我混杂，能守住已属不易；追击吕布虽是冒险，但也伤了吕布坐骑，算不得无功。但看着牛辅铁青的脸，这些话又咽了回去。他咬牙道：“末将……知罪。”

“知罪就好！”牛辅喝道，“来人！拖出去，杖责三十！夺其兵权，暂押府中，听候发落！”

两侧亲兵上前。张绣不可置信地看着牛辅，眼中闪过震惊、愤怒，最后化为深深的失望。他没有挣扎，任由亲兵架起，只是死死盯着牛辅，一字一句道：“将军，末将叔父还在陇山死战。”

牛辅心中一颤，几乎要改口。但想起贾诩的嘱咐，他硬起心肠，挥手道：“拖下去！”

张绣被拖出正堂。杖责声很快响起，啪！啪！啪！每一声都像打在牛辅心上。他握紧拳头，指甲陷入掌心。堂下，几名将领面色各异——有同情的，有幸灾乐祸的，也有若有所思的。牛辅知道，这场戏的开场，算是演成了。

消息像长了翅膀，午时之前就传遍了冀县。到傍晚时，陇山的张济、武威的韩遂、金城的马腾，都该知道了。而吕布的细作，此刻或许正躲在某个角落，飞快地书写密报。

牛辅独自坐在书房里，面前摊开那卷伪造的“吕布密信”。他提笔蘸墨，开始书写给马腾、韩遂的会盟邀请。笔尖在绢帛上滑动，墨迹淋漓。窗外的阳光渐渐西斜，将他的影子拉得很长很长。

一场以凉州为棋盘、以六万大军为棋子、以三位枭雄和一位“天下第一”为对手的大戏，就这样拉开了帷幕。而帷幕之后，贾诩和李儒这两只无形的手，正缓缓推动着棋局，走向那个未知的结局。