张定国站起身说道：“咱们先下手为强，宰了阮之钿占了谷城，呼应罗掌盘，杀出去。”

“二弟稍安勿躁。”

“理是这个理，朝廷北患稍解，必然南顾，是想趁咱们不备，调集重兵，行雷霆一击，彻底解决咱们和罗掌盘，阮之钿这顿饭恐怕就是信号或者试探，咱们不能再等了。”

张献忠思考片刻说道：“可望，你觉得，他们调兵，需要多久？”

“北兵南调，粮草先行，即便有杨嗣昌居中调度，各省兵马汇集湖广，没有一两个月，难成气候，但若只是襄阳、郧阳本处兵马，最快二十日内，或许就能对谷城形成合围之势。”

“二十天……”

“够咱们准备了，定国。”

“在！”

“水师战船即刻起，分批移往上游隐蔽，做好随时启航准备，囤积的粮草军械，能上船的先上船！”

“遵命！”

“张文秀、冯双礼。”

“在！”

“加派侦骑，襄阳、光化、均州，方向，给咱老子盯死了，官军一兵一卒的异动，立刻来报，城内，盯紧阮之钿和林铭球的爪牙，他们敢动就给咱老子先剁了！”

“得令！”

“王尚礼、白文选，整顿各营兵马，检查军械，随时待命，记住，要外松内紧。”

“是！”

“可望，你执笔给罗汝才写信，告诉他，窗户纸要破了，让他也抓紧准备，一旦官军先动或咱们这边率先发难，立刻彼此呼应共举大事。”

“是，义父！”

两日后，谷城县衙后堂。

一场宴席正在进行。主位上，谷城知县阮之钿强作镇定，脸上堆着不太自然的笑容，频频举杯劝酒，陪坐的有县丞和主簿，两人更是战战兢兢，如坐针毡。

客席首位，张献忠大马金刀地坐着，身后站着八名按刀而立的亲兵，个个虎背熊腰，看着堂内每一个角落，县衙二门外，还有上百献营精锐士卒，明火执仗地守着，将小小的县衙围得水泄不通。

张献忠面前摆着美酒佳肴，他却碰都不碰，只拿着一把自己带来的银质酒壶，偶尔自斟自饮一口，他似笑非笑地看着阮之钿：“阮县尊今日这席面倒是丰盛，不知除了商议春耕赋税，还有何要事啊？”

阮之钿额头见汗，干笑道：“张协台说笑了，主要是感念协台驻守谷城，保境安民之功，下官特备薄酒以示慰劳，另外林按院也有口信，说近日朝廷或有封赏下来，让下官先与协台通个气。”

“哦，封赏？”

“不知是升官呢还是发财，亦或是要咱老子的脑袋去领赏？”

阮之钿手一抖，酒杯差点掉落，脸色瞬间白了：“协、协台何出此言，朝廷天恩浩荡，岂会做这种事。”

“行了！”

张献忠不耐地打断他，猛地将手中银壶放在桌上，发出咚的一声闷响，“阮之钿，收起你那套把戏，你这酒里菜里加了什么料，当咱老子不知道？”

他话音未落，身后一名亲兵上前一步，拔出一根银针，刺入张献忠面前那杯酒中，再抽出时，针尖已是一片乌黑！

“啊！”县丞和主簿吓得魂飞魄散，他们根本不知道知县玩这一手，此刻献贼上百兵马就在衙门外，一声令下他们就完蛋了。

阮之钿指着张献忠说道：“今日我为国除了你这个逆贼，来人、来人！”

他事先埋伏在屏风后、厢房内的二十余名好手闻声持械冲出，不过张献忠的亲兵动作更快，八人立时结阵，刀光闪烁配合默契，竟将冲出来的二十余人死死挡住。

二门外喊杀声也骤然响起，献营士卒如狼似虎地冲了进来，顷刻间就将县衙内的抵抗力量镇压下去。

张献忠好整以暇地站起身，走到阮之钿面前，俯下身低声说道：“阮县尊，想拿老子的头去换前程，你还嫩了点，回去告诉林铭球还有朝廷里那些大老爷们，想动我张献忠，得拿真刀真枪来，玩这些下三滥的伎俩，只会让咱老子看不起。”

说罢，他一脚踢开阮之钿，对亲兵说道：“我们走，谅这鼠辈也不敢拦。”

张献忠带着亲兵，大摇大摆地离开了县衙，留下瘫坐一地、面如土色的阮之钿等人。

回到大营，张献忠立刻下令全军进入最高戒备状态，营垒加固，哨探加倍，对往来人员盘查得更加严密，这顿毒宴意味着抚局最后的脸皮也被撕破了。

接下来的日子，谷城内外风声鹤唳，阮之钿受此惊吓，又知计谋败露，朝廷围剿大军将至，而自己作为地方官，首当其冲，内心充满了绝望和疯狂。

三月末，有人看见他闭门不出，在书房中写写画画神情恍惚，不久后，他写下了一封言辞激烈、充满怨愤与绝望的绝命辞，痛斥流寇难驯，抱怨上官无能，哀叹己身必将不保，将其藏于枕下。

均州那边也传来消息。州同知郝景春察觉到张献忠、罗汝才部秣马厉兵、气氛不对，而己方兵力薄弱，连连向郧阳巡抚戴东旻、湖广巡按林铭球发出急报，拼命请求速调援兵加强防务，并建议先发制人。

但他的警告，在忙于搜刮钱财的上官那里，并未引起足够重视，反被视为危言耸听、扰乱民心。

“陛下决心已定，张献忠、罗汝才，狼子野心，抚局已成养虎遗患，如今东虏已退，朝廷必须集中全力，以雷霆万钧之势，一举铲除二獠，稳定中原腹心之地！”

一位侍郎忧心道：“部堂，张、罗二贼在谷城、均州经营年余，实力恐非昔日可比，且彼据汉水之险，营垒坚固，若不能速胜，迁延日久恐生大变，是否再行招抚缓兵之策？待准备更充分。”