一个从北舞渡逃回来的伤兵，连滚带爬地扑进叶县北门，守门的军士认出他是自家协台的亲兵，赶紧把人抬进县衙。

“刘协台……刘协台全军覆没了……贼寇……贼寇围了北舞渡，打了三天……弟兄们都死了……刘协台自刎殉国了。”

话没说完他就昏了过去，周知县愣住了，旁边那几个闻讯赶来的士绅也愣住了。

一个姓张的乡绅说道：“怎么可能全军覆没，他刘国能三千兵据险而守这才打了三天就全军覆没？”

“不可能，刘国能手下都是精兵，怎么可能三天就被流寇打光。”

他们面面相觑谁也不信，可那伤兵就躺在那里，总不可能是假的。

过了一会儿，那个姓张的乡绅忽然冷笑一声：“诸位，依我看刘国能不是被打败的。”

“他带着三千精兵守着那么险要的地方，不可能三天就没了，他分明是降了贼寇。”

此言一出，满堂哗然。

“对，肯定是降了。”

“不然怎么会这么快？”

“我早说那刘国能不是真心归顺朝廷，他本来就是贼。”

周知县想说什么，却被几个士绅抢过了话头。

“县尊，如今刘国能降贼，城里还留着他的人，那些贼寇的旧部说不定早就和刘处直串通好了，只等贼兵一到里应外合。”

“对对对，得赶紧抓人，把那些贼寇旧部全抓起来。”

周知县被吵得头昏脑涨，还没来得及说话，几个士绅已经带着家丁冲出了县衙。

当夜天，叶县城里一片混乱。

士绅们带着家丁，挨家挨户搜捕刘国能留下的兵，那些兵本来老老实实待在营房里等着自家协台的消息，却被一群士绅的家丁破门而入拖到街上。

“你们干什么，我们是官军。”

“官军？你们的协台已经降贼了，你们都是贼寇的奸细。”

“没有，刘协台没有降，他是战死殉国了。”

话没说完，一刀砍下来人头落地，这一夜，有七个刘国能部下的军士被士绅的家丁抓住当场砍了头，人头挂在县衙门口的旗杆上，用来震慑奸细，剩下的军士们苦于没人领头，暂时没有动作。

他们不明白，自己跟着刘国能为朝廷卖命，现在协台战死了，他们却被当成奸细被这些穿绸衫的老爷们抓起来砍头。

击败刘国能的第三日，刘体纯率第五镇先行刘处直率直属营随后，大军在叶县城北三里外扎营。

城墙上，周知县的脸色惨白。

“刘国能……刘国能真的降了？”

他不知道该怎么办，城里的士绅们更不知道，他们昨日还气势汹汹地抓人砍头，今日却一个个躲在家里不敢出门。

就在这时，城外忽然有了动静。

一队义军骑兵从营中驰出来到护城河边，他们抬着一块门板，门板上躺着一具尸体穿着一身山文甲。

为首的骑兵高声喊道：“城里的人听着，这是你们的副总兵刘国能，他死战不屈自刎殉国，我们大帅敬他是条汉子特将遗体送来让你们好好安葬。”

喊完，他们将门板放在护城河边，拨马而回。

城墙上的人看呆了，那具尸体，那身山文甲，虽然隔得远但确实是刘国能。

“刘协台……刘协台真的死了？”

“他没有降，他战死了。”

消息很快传遍全城，刘国能的旧部们听到这个消息，大多数人红了眼睛。”

他们的协台没有降，他打到最后一刻，自刎殉国了，可那些穿绸衫的老爷们，昨日还砍了他们七个弟兄，把脑袋挂在旗杆上。

“走，去找他们算账！”

当天下午，叶县城里爆发了兵变。

刘国能留下的一千守军中，有三百多人是跟了他多年的老底子，他们冲进几个士绅的宅邸，把那些穿绸衫的老爷从家里拖出来捆成粽子，张乡绅、李乡绅、王乡绅，这些虫豸一个都没跑掉。

接着他们冲进县衙，把周知县也从后堂揪了出来。

周知县吓得魂飞魄散：“你们……你们要干什么，本县是朝廷命官。”

“朝廷命官？”

一个把总冷笑：“刘协台为国战死，你却在城里杀他的弟兄，你算个什么朝廷命官。”

他们把周知县也捆了，连同那七八个士绅一起押到城门口。

城门大开，一个把总站在门洞里，对着城外高声喊道：“刘大帅我们投降，这几个驴日的狗士绅我们给您捆来了。”

城外，刘体纯一挥手，旗鼓队立刻打旗语，命令第五镇所有人进城。

刘处直骑着马穿过城门洞踏上叶县的街道，街道两旁跪满了百姓，低着头不敢看他，刘国能的旧部们站在街边，手里还握着刀。

刘处直看了他们一眼：“你们是刘国能的兵？”

一个军官模样的汉子站出来，单膝跪地：“回大帅，我是刘协台部下的坐营官也就是营兵的指挥官，刘协台走之前留我们防守叶县。

“刘国能是条汉子，你们跟着他不算丢人，愿意留下的编入我义军各镇，不愿意留下的领五钱银子走人。”

那军官重重的磕了一个头：“谢大帅。”

此时县衙门口，七八个士绅被捆成一串跪在地上，他们吓得瑟瑟发抖，周知县也在其中官服已经扯破了。

刘处直下了马走到他们面前，低头看着这群人：“你们杀的几个兵是刘国能的部下，刘国能在北舞渡打到最后自刎殉国，他的人回来报信你们不信，还说他投降了义军。”

“都押下去吧，明日处决。”

士绅们顿时嚎啕大哭，有的磕头求饶，有的破口大骂，刘处直充耳不闻转身进了县衙。

后堂里，刘体纯正在翻看一些文书，见