提到这件事一定受不了；至于你妹妹，无论如何我都不会当她面提一个字的。你看，整个吃饭时间我都没有说吧。约翰爵士和我的女儿们也一样，他们全都非常细心，会体贴人。我再暗示一下就格外不会说了，这我一定做到。至于我自己，我觉得这种事越少提就越好，就越消散得快，淡忘得快。你瞧，说来说去能有什么好处？”

“这种事谈论起来只会有害处。也许比好多诸如此类的事更有害，因为这件事牵连着许多情况，为每个有关的人着想，都不应该使它成为公开的话题。我得为威洛比在这一点上说句公道话，他跟我妹妹并没有什么正式婚约，无所谓背约。”

“啊呀，亲爱的！别再找借口为他辩护了。没有正式婚约，真是！他都带她到艾伦汉姆庄园到处看过，还看定了他们将来的住房，你倒说没有订婚！”

埃莉诺为她妹妹着想不便深谈，她觉得这也是为了威洛比，因为硬要把事实真相说出来，妹妹固然要倒霉，他也决不会有什么好处。两人短暂沉默后，詹宁斯太太又像平常那样嘻嘻哈哈地说道：

“好吧，亲爱的，关于‘恶风’[2]的俗话说得真对，总不免对有的人有好处，因为这就对布兰顿上校大大有利了。他终究会得到她的；是呀，会的。你瞧着吧，他们到施洗约翰节[3]不结婚才怪呢。天哪！他听到这个消息，会怎样抿着嘴乐呀！我希望他今晚来。这门亲事准保对你妹妹更有好处。两千镑一年，不欠债，不需要退款——当然不算那位小私生女；对了，我忘了她了；不过可以送出去当学徒嘛，花钱不多，而且那有什么关系？我可告诉你，德拉福庄园真是个好地方；正是我说的一处老式的好地方，生活舒适，方便的设备应有尽有；高大的花园围墙团团围住，掩蔽在当地最好的果树丛里；花园一角还有一棵桑树，可好了！天哪！那里夏洛蒂和我只去过一次，那次我们把肚子填得好饱！另外，还有个鸽棚、几片好鱼塘和一条非常漂亮的水渠；总之是想要什么有什么；而且离教堂又近，离大路只四分之一英里，所以一点也不单调，因为只要坐在宅后一座古老的杉木凉亭里，就能看得见所有路过的车辆。啊！真是个好地方！村子里近旁就有一家肉店，离牧师住宅也近得很。依我看，比巴登庄园要漂亮一千倍，在巴登庄园，他们要买肉可不得不跑三英里路，最近的邻居就是你妈妈，没有别的人家了。好吧，我要尽快给上校打打气。你瞧，走了一个又来一个。我们只要能让她忘掉威洛比就行了！”

“是呀，太太，但愿能做到这一点，”埃莉诺说，“不管有没有布兰顿上校，我们都能行。”然后她站起身去找玛丽安，不出她的所料，看见玛丽安正在自己屋里，一直俯身在炉火旁，默默地伤心，直到埃莉诺进来，炉中一点余火是屋里仅有的亮光。

“你顶好离开我，”做姐姐的从她那里只得到这样的反应。

埃莉诺说：“你要是上床睡下，我就离开你。”但是由于苦恼而不耐烦，她一时固执己见，不肯去睡。可是姐姐恳切而温和的劝告不久就使她软了心，依从了；埃莉诺看她把发痛的头靠在枕头上，看她顺从地有点想静静地休息一会了，才离开她。

她回到客厅，不一会詹宁斯太太就来了，拿着一只酒杯，杯里满满的。

她进来就说：“我刚刚想起家里还有一点顶好顶好的康斯坦蒂亚陈葡萄酒[4]。我拿来一杯给你妹妹。我可怜的老头子！他当初可喜欢这种酒了！他只要有点犯他那痛风老病，就说这是他最好的对症良药。给你妹妹拿去吧。”

埃莉诺笑她推荐这种不对症的酒，答道：“您可真好，亲爱的太太！可是我刚打发玛丽安上床，我怕她大概睡着了；我觉得休息对她最有好处，如果你答应，还是我自己来喝了吧。”

詹宁斯太太虽然后悔没有早来五分钟，却也很满意这种折衷办法；埃莉诺大口喝下大半杯，心里想，能治痛风现在对她无关紧要，可是对失意心灵的疗效，她自己跟妹妹一样，也正该试一试。

大家吃茶点时，布兰顿上校进来了；看他那环顾室内看玛丽安在不在的样子，埃莉诺当即猜想，他既不想也不愿意在那里见到她，总之，她认为他已经知道玛丽安不在场的原因了。詹宁斯太太想的却大不相同，因为他刚进来，她就走过去到埃莉诺坐的茶点桌旁，低声说：“你瞧，上校的脸色还是那么阴沉；你就告诉他吧，亲爱的。”

过了不一会儿，他就拉把椅子坐到她近旁，问候她妹妹，他那样子使她确信他已经知道得一清二楚了。

“玛丽安身体不好，”她说，“她一整天都不舒服；我们已经劝她睡觉去了。”

“那么，也许，”他吞吞吐吐地回答，“也许我今早听说的事是真的了——开头我想不可能，看来该是真的了。”

“你听到什么事了？”

“我听说有一位绅士，这个人我满以为——总之，有个男人，我早知道他已经订了婚——可是我怎么跟你说呢？如果你已经知道了，我想你是一定知道了，那就省得我说了。”

“你是说，”埃莉诺强作镇静地答道，“威洛比先生跟格雷小姐的婚事吧。是的，我们的确全都知道了。看来今天是个使大家恍然大悟的日子，因为正是今天一早