他正好打算去贝克莱街，并且说范妮一定非常高兴见她，便请她进去。

他们上楼进了客厅，那里没有人。

“我想，范妮是在她自己屋里，”他说。“我这就去叫她，因为我相信她决不会不肯见你，决不会，真的。尤其是现在，更不可能。不过无论如何你和玛丽安总是我们特别喜爱的人呀。玛丽安怎么没有来？”

埃莉诺随便替她找了个借口。

“只见到你一个人也好，”他答道，“因为我有很多话要跟你说。布兰顿上校那个牧师职位——难道是真的？他真把它给了爱德华？昨天我偶然听说，正要去找你，特意再打听打听这件事呢。”

“一点不假。布兰顿上校已经把德拉福的牧师职位给了爱德华。”

“真的！唉呀，这可太奇怪了！又不是亲属！他们毫无关联！而且眼下牧师缺要价那么高！这个缺过去收入多少？”

“大约一年二百镑。”

“很好嘛——把这个进益的牧师缺推荐给后任——假定前任已经年老了、病了，可能不久就要出缺——他就可以得到，我敢说——一千四百镑呀。他怎么会不在这人死前就把这项买卖定下来的？现在再卖当然是太迟了，可是像布兰顿上校那样的精明人哪！真怪，关于这种普通惯常的事，他居然会在紧要关头那么没有算计！唉，我相信人的性格里几乎总是有许许多多不合情理的地方的。可是，我觉得，细想起来大概是这种情况吧。上校实际已经卖出推荐权了，要等那人成年后递补，爱德华只是暂时代理一下。对了，对了，就是这么回事，没错。”

可是埃莉诺断然否认这种说法；她说她本人就是受布兰顿上校委托去通知爱德华这次馈赠的，所以当然知道馈赠的条件，他这才不得不承认她的权威意见。

他听了她这样的话，说道：“真是怪事！上校能是什么动机呢？”

“动机非常简单——就是要帮费勒斯先生的忙呗。”

“好吧，好吧；不管布兰顿上校怎样，爱德华总是交了好运了！不过，你对范妮别提这件事了；因为虽然我已经对她透露过，而且她也经受住了，没怎么样，可是她是不会喜欢老听到这事说来说去的。”

这时埃莉诺想说，范妮听到她弟弟获得一笔财富是能够表现得镇定自若的，因为她自己和她孩子绝对不会因此而受损失；这话她好不容易才忍住了没有说出来。

“费勒斯太太，”他又说，声音低得像是要说非常重大的事情似的，“现在还一点也不知道，我想顶好全瞒着她，越久越好。我担心他们结了婚，她就得一切都知道了。”

“可是为什么要这样小心防备？——虽然不能认为费勒斯太太知道儿子有钱能活得下去会感到丝毫满意，因为那是没有问题的；可是既然她最近那样对待儿子，为什么还认为她会有什么感情？她已经跟她儿子一刀两断，把他撵出了家门，还让她能左右的一切人全都不理他。她这样做了，当然不能想象她还会为儿子的缘故感到悲或喜了吧。不管他碰上什么事，她都不会再关心了。她是不会那么软弱，既能丢开孩子死活不管，又还保留做母亲的那份操心吧！”

“啊，埃莉诺，”约翰说，“你这话讲得很对，不过你说这话是由于你不了解人的本性的缘故。等爱德华结上这门不适当的亲事的时候，他母亲准会像从未撵过他一样照样难过的，所以凡是能促进那种可怕结局的事都得尽可能瞒着她。费勒斯太太决不会忘记爱德华是她儿子。”

“你这话出奇了；我倒觉得现在她准是记不起来了呢。”

“你太错怪她了。费勒斯太太可是位世上最慈爱的母亲。”

埃莉诺没有做声。

达什伍德先生停了一会儿又说：“我们目前正在考虑罗伯特娶莫顿小姐的事。”

埃莉诺听到她哥哥那严肃、肯定而郑重其事的声调，微微一笑，平静地答道：

“我看，这位小姐在这件事上是不挑不拣的了。”

“挑拣！你这是怎么个意思？”

“我只是说，看你说话的样子，我猜，对莫顿小姐来说，不管嫁给爱德华，还是嫁给罗伯特，都是一样。”

“是呀，不可能有什么不同了；因为现在总得承认罗伯特实质上就是长子了；至于其他方面，两个人都是顶顺眼的年轻人嘛。我看不出谁比谁强。”

埃莉诺没有再说话，约翰也暂时没有开口。他想了一会儿，最后这样说道：

“我亲爱的妹妹，”他亲热地握住她的手，郑重地低声说，“有一件事我可以明白告诉你；我愿意告诉你，因为我知道你听了一定会满意。我蛮有理由认为——真的，我是从最可靠的人那里听来的，倒不是真正听见费勒斯太太亲口说的，可是她女儿听见了，我是从她那里听到的——总而言之，是说不管对那一次，那一次相好的事——你懂我的意思——有过多少反对意见，她觉得那还是可取得多，一点也不会像这次这样惹她恼怒的。我听到费勒斯太太对问题的这种看法真太高兴了——你瞧，这是我们大家都非常满意的事呀。她说：‘那是两害中最轻的一个，没法相比，而且如果那样的话，我会很高兴的，因为现在就不至于跟更坏的事纠缠不清了。’但是，尽管如此，那一切都绝对不可能了，不必再想，不必再提了；至于还恋