前夜，刘杰抱着她说：“等你回来，咱们就去苏州买个带水榭的院子，我教你算新式账法，你教我认那些奇奇怪怪的草药。”

那时他眼里的光，干净得像江南的春水。

可现在，密信里的字里行间，都透着股她陌生的锐利。梓琪深吸一口气，海风吹得眼眶发涩：“但愿吧。但愿我回去时，他还能记得，咱们最想守的，从来不是什么万里江山，只是两个人能安安稳稳过日子的小院子。”

船继续往前驶，破开的浪涛在船后拖出长长的白痕，像一道写了一半的信，还没来得及写完结尾。

船过马六甲时，正是闷热的午后。梓琪站在货舱口，看着水手们将一锭锭白银搬进舱底，阳光透过舱板缝隙照在银锭上，晃得人眼晕。她转头对郑和笑道：“大人您瞧，这一箱箱的，可比上次带回的那些象牙、孔雀实在多了。”

郑和捋着胡须，看着舱底堆成小山的银锭，眼底也泛着笑意：“姑娘这话在理。陛下虽嘴上不说，可内库的账本老奴见过，修运河、筑边城哪样不要银子？上次带回去的狮子，光是每日喂鲜肉就耗掉十两银，哪比得上这些能实打实填进国库的硬通货。”

这一个多月的航程里，他们没少为“换什么回国”费心思。在红海港口，梓琪坚持用三箱丝绸换了当地商人手里的银矿开采权，又让通事跟波斯商人定下规矩：往后交易，一半用货物抵，一半必须付白银。起初王景弘还觉得“失了天朝上国的体面”，直到看见舱里的银锭越堆越多，才咂着嘴对郑和说：“还是刘夫人看得远，这白花花的银子，比啥‘万国来朝’的称颂都顶用。”

更让梓琪上心的，是在沿途港口设立的“领事馆”。在古里国的码头，她亲自选了块临海的空地，让人用带去的水泥砌了院墙，又留下三名懂番语的文书、两名会医术的随船大夫，叮嘱道：“往后咱们的商船再来，不必每次都劳烦当地国王，有贸易纠纷、船员生病，直接来这儿找你们。还有那些想来大明学技艺的番人，也由你们登记引路——要让他们知道，来我大明不是求赏赐，是来做买卖、学真本事的。”

郑和在一旁补充：“把咱们的海图副本给他们留一份，标清楚哪些是险滩、哪些是季风期，告诉他们，跟着大明的船走，保他们商路安稳。”

船快入南海时，梓琪又让人把沿途各国的特产清单理出来：古里的胡椒、暹罗的苏木、天方国的药材，每样都标好了收购价和在大明的售价。她拿着清单给郑和看：“下次船队再来，就按这个单子采买，咱们算着账做生意，既不让番人吃亏，也别让大明赔本。”

郑和看着清单上密密麻麻的数字，忽然朗声笑了：“老奴走了5次西洋，头回觉得这航海竟像种地似的，一分耕耘真能有一分实打实的收成。”

梓琪望着远处渐渐清晰的大明海岸线，手里捏着那枚已不再发烫的玉佩，心里踏实了不少。舱底的白银沉甸甸的，压得船身都稳了几分——她知道，这些银子能让朱棣少皱些眉头，能让北疆的士兵多添件棉衣，也能让刘杰在朝堂上少些“国库空虚”的掣肘。

“可不是嘛，”她迎着扑面而来的、带着熟悉气息的海风，笑得轻快，“比起那些中看不中用的奇珍，陛下现在最需要的，就是这能解燃眉之急的实在东西。等咱们把这些运回去，他老人家说不定能赏刘杰两坛好酒呢。”

船帆被风鼓得更满，朝着熟悉的港口加速驶去，仿佛连船板都在随着众人的心跳，发出轻快的声响。

南京码头的风带着秦淮河的水汽，吹得岸边旌旗猎猎。朱棣身着明黄常服，站在栈桥最前端，身后文武百官按品级排列，黑压压一片如林。当“清和号”宝船的桅杆出现在水天相接处时，岸边响起一阵抑制不住的骚动。

船刚抛锚，郑和率先踏上跳板，他大步走到朱棣面前跪地行礼，声音洪亮：“老奴幸不辱命，携刘夫人及船队全员归来！”

朱棣亲手扶起他，目光却越过人群，落在随后走来的梓琪身上。这是他头回见这位屡次在刘杰口中被提及的女子——一身湖蓝色骑装衬得身姿挺拔，发髻简单挽着，只插了支碧玉簪，海风拂起她鬓边碎发，露出光洁的额头和清亮的眼睛。没有后宫嫔妃的柔媚，倒带着股见过风浪的爽朗，像株经受过海风洗礼的青竹，挺拔又舒展。

“这位便是梓琪姑娘？”朱棣开口时，语气里带着显而易见的温和，“常听刘杰说，你胸中藏着万里江山，今日一见，果然气度不凡。”

梓琪屈膝行礼，声音平稳：“草民梓琪，参见陛下。能为大明效力，是草民之幸。”她目光不卑不亢，既无初见帝王的惶恐，也无恃功而傲的轻慢。

朱棣哈哈大笑，指着船上被水手们陆续搬下的银箱：“刘杰说你带回来的‘宝贝’能解朕燃眉之急，看来果然不假。”他转头对身后的户部尚书道，“这些银子，先拨三成去北疆，给边军换冬衣！”

“陛下圣明！”百官齐声应和。

刘杰站在群臣中，望着跳板上的梓琪，眼底的焦灼瞬间化了。他往前两步，想上前却又碍于礼节，只能遥遥望着。梓琪似有感应，抬眼朝他望去，四目相对的刹那，她嘴角弯起个浅淡的笑，像春风拂过冰封的湖面。

朱棣将这一幕看在眼里，拍了拍刘杰的肩膀：“你媳妇比你说的还能耐。回头朕赏你们一对和田玉璧，也算贺你们夫妻团聚。”

刘杰躬身谢恩，目光却始终没离开梓琪。