同郑和，一并带至此处。记住，郑和用担架，小心些。”

“奴婢遵旨！”王彦心中一凛，知道陛下这是要亲自审问，且做了最坏的打算（锦衣卫）和最周全的准备（太医）。他不敢怠慢，立刻躬身退出，匆匆传令去了。

暖阁内，重归寂静。朱棣独自坐在宽大的龙椅上，身体微微后靠，手指依旧无意识地敲击着桌面。烛火将他高大的影子投在墙壁上，微微晃动，如同蛰伏的巨龙。

梓琪……终于要见面了。

这个被顾明远忌惮，被喻伟民关注，被“天命”选中的女子。她会带来什么？是破解当前迷雾的钥匙，还是更汹涌的暗流？

还有郑和……想起那个忠心耿耿、为自己经略海洋多年的老部下，朱棣心中掠过一丝复杂的情绪。若真是顾明远欺君虐臣……他眼中厉色一闪而逝。帝王可以默许制衡，但绝不允许失控的刀，尤其这把刀还可能伤及自身的权柄与威信。

至于大明的未来，朱棣从不信什么注定。天命也罢，国运也好，都需要他去争，去夺，去掌控！这梓琪，无论是钥匙，是棋子，还是变数，既然来到了他的棋盘上，就要按他的规矩来！

他整理了一下龙袍的衣襟，神色肃穆，帝王的威严与掌控力重新笼罩全身，静静等待着，那即将踏入这帝国权力核心的三人。

殿外，天色将明未明，正是最黑暗，却也最接近破晓的时刻。急促的脚步声由远及近，带着新的变数与不可预测的风暴，正快速逼近这乾清宫。

君前对

乾清宫西暖阁的门被无声推开，一股夜风的凉意夹杂着淡淡的血腥与尘灰气息涌入。数名锦衣卫精锐如影子般肃立门侧，手按刀柄，目光如鹰隼。大太监王彦侧身引路，低眉顺目。

梓琪与刘杰搀扶着一个简易担架，上面躺着气息微弱的郑和，缓步而入。担架由两名低眉顺眼却步伐稳健的宦官抬着。太医已简单处理过郑和最外的伤口，但灰败的脸色和微弱起伏的胸膛，仍昭示着他情况的危重。

暖阁内烛火通明，龙涎香的气息也压不住那丝若有若无的血腥味。御案之后，永乐大帝朱棣端坐如山，明黄色的常服在烛光下流转着威严的光泽。他没有立刻去看担架上的郑和，也没有审视梓琪和刘杰的狼狈，目光先是在梓琪脸上停留了一瞬，深沉难测，随即，竟露出一个极淡的、仿佛旧友重逢般的感慨神色，开口，声音平稳，甚至带着一丝恰到好处的、属于长辈的温和：

“梓琪，上次一别，已经三年了。”

这句话如同投入平静湖面的石子，让暖阁内紧绷的气氛产生了微妙的变化。锦衣卫们的目光几不可察地闪动了一下，王彦的头垂得更低。刘杰搀扶梓琪的手微微收紧。躺在担架上的郑和，睫毛似乎颤动了一下。

梓琪心头剧震。三年？她与朱棣，何曾有过正式的“上次一别”？是了，是顾明远！只有顾明远，可能利用时空之术的遮掩，或者某种高明的幻术、篡改记忆之法，在朱棣的意识中，“植入”了与她相识甚至分别的记忆！这是顾明远预先埋下的伏笔？是为了让朱棣对她有先入为主的“熟悉感”，以便更好地控制局面？还是说……这“三年”里，顾明远以她的名义，与朱棣有过某种她不知道的接触甚至协议？

无数念头电光石火般掠过脑海，但梓琪面上却未露太多异样。她轻轻挣开刘杰的手，上前一步，依着民女见君的礼节，盈盈下拜，声音清晰却不卑不亢：

“民女梓琪，携夫君刘杰，参见陛下。劳陛下挂念，三年时光，物是人非，幸得陛下龙体安康，大明江山稳固。我夫妇二人，漂泊求存，虽多有艰难，但性命尚在，不敢言安好，唯求不负本心，不愧所托。”

她的话，答了，又未全答。承认了“三年”的时间跨度，却未接“上次一别”的具体情景，只以“物是人非”、“漂泊求存”含蓄带过，既不全然否认朱棣口中的“旧识”关系（以免激怒或引起更大怀疑），又将重点引向当下的“艰难”与“所托”。同时，点出“陛下龙体安康，大明江山稳固”，既是礼节，也是暗示——他们所为何来，与这“江山稳固”息息相关。

朱棣眼中掠过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒，快得让人以为是错觉。这女子，果然不简单。应对得体，既不全然顺着他的“旧识”杆子爬，也不生硬否认留下把柄，反而将话题引向了核心。

他的目光这才缓缓扫过担架上的郑和，那平和的表情如同潮水般褪去，眉头蹙起，帝王的威压如同实质般弥漫开来，声音也沉了下去：

“刘杰也来了。看来这三年，你们经历颇丰。” 他顿了顿，目光如刀，落在郑和身上，“只是，朕的三宝太监，何以落得如此模样？顾先生前日还奏报，郑和在他别院中静思己过，配合查询海图事宜，虽行动受限，但一切安好。梓琪，你今日擅闯宫禁，将郑和重伤带至朕前，口称冤情国运，你且给朕——细细道来。若有半字虚言，或心怀叵测……”

他没有说下去，但暖阁中的温度仿佛骤然降低，锦衣卫们的手握紧了刀柄。

压力如山般压来。梓琪却能感觉到，腰间那“锦绣同心链”在此刻并未加剧束缚，反而似乎因为直面人间帝王，感应到某种宏大的、秩序性的力量，而暂时变得沉寂，只余下冰冷的触感。这或许是她唯一的机会。

她再次深深一礼，抬起头，直视朱棣那双深邃锐利的眼睛，不再迂回，声音坚定：

“陛下，郑和大人