之伤，非因静思，乃因酷刑。囚禁他之地，非是别院，而是天牢水牢！顾明远以审查海图为名，行囚禁虐待之实，意在掌控海图机密，并借郑大人为饵，布下棋局，戕害忠良，扰乱时空，其心叵测，其行已危及大明国本！”

“信口雌黄！” 一个清越却冰冷的声音忽然从暖阁一侧的屏风后传来。只见顾明远一袭白衣，不知何时已悄然立于那里，面色平静，眼神却如寒潭，望向梓琪。“陛下，此女与刘杰，来历不明，身负异术，此前曾多次窥探海图，行迹可疑。臣确曾‘请’郑和大人协助，乃是为防海图机密外泄，引发不可测之祸。至于天牢水牢……更是无稽之谈。臣之别院守卫森严，此女与其同伙，不知用何妖法潜入，劫走郑和，更将其重伤，嫁祸于臣，此刻又来陛下面前颠倒黑白，其心可诛！请陛下明察！”

顾明远出现得突然，言辞犀利，直接反咬一口。暖阁内的气氛瞬间剑拔弩张。

刘杰踏前一步，与梓琪并肩，沉声道：“顾先生好一张利口！郑大人身上水牢特有的阴寒侵体之伤，刑具留下的新旧伤痕，太医一验便知！你所谓别院在何处？可敢让陛下派人即刻查证？你与草原匪首林悦、野心家喻伟民暗中往来，又作何解释？你火烧海图，断大明海路，难道也是为了大明？”

顾明远冷笑：“荒谬！林悦、喻伟民，不过江湖草莽，海外商贾，与臣有生意往来罢了。至于海图，确有部分因故损毁，乃为防落入居心叵测之人手中。尔等空口无凭，血口喷人！”

双方各执一词，眼看就要陷入僵局与争吵。

“够了。” 朱棣的声音不高，却带着绝对的威严，瞬间压下了所有的声音。他目光扫过顾明远，又扫过梓琪和刘杰，最后落在气息奄奄的郑和身上，眼神复杂。

“郑和，”朱棣忽然开口，声音缓了些，“你可有话要说？”

担架上，郑和的眼皮剧烈颤动了几下，终于艰难地睁开一条缝，浑浊的目光努力聚焦，望向御座上的帝王，嘴唇翕动，声音微弱嘶哑，却字字清晰：

“陛……下……海图……臣……未泄……顾……明远……逼供……欲夺……臣……宁死……不负陛下……不……负大明……” 一句话未说完，他猛地咳出一口黑血，再次昏死过去。

“郑大人！” 梓琪和刘杰惊呼。太医连忙上前查看。

顾明远脸色微变，但旋即恢复平静：“陛下，郑和重伤之下，神志不清，恐受人胁迫或迷惑……”

朱棣抬了抬手，阻止了顾明远继续说下去。他缓缓站起身，走到担架旁，低头看着这位追随自己多年、如今奄奄一息的老臣，脸上没有任何表情，但负在身后的手，指节却因用力而微微发白。

“王彦。”

“奴婢在。”

“传朕口谕，即日起，三宝太监郑和，移至太医院精心诊治，着锦衣卫派人守卫，无朕手谕，任何人不得探视，包括……” 他顿了顿，目光瞥向顾明远，“顾先生。”

顾明远眼神一凝。

朱棣继续道：“着纪纲，即刻带人前往顾先生所言别院查看。再派一队人马，暗中查访天牢水牢近日情形。朕，要确凿证据。”

“是！”

“至于你们，” 朱棣转过身，看向梓琪和刘杰，目光深沉如海，“梓琪，你口口声声国运之秘，顾先生指控你们身负异术、图谋不轨。朕，给你们一个机会。将你们所知，关于海图、关于顾明远、关于你们自身，以及……所谓‘国运之秘’，一五一十，当着朕的面，说清楚。记住，这是你们唯一的机会。”

他走回御座，重新坐下，姿态如同稳坐钓鱼台的巨擘。

“就从……你们如何认识朕，这‘三年’之期，以及，你们腰间那点不寻常的光晕说起吧。” 朱棣的目光，似无意般掠过梓琪的腰际，那里，“锦绣同心链”的微光在宫装下若隐若现。

暖阁内，烛火噼啪。一场关乎真相、信任、力量与未来国运的御前对质，才刚刚进入最核心、也最危险的阶段。梓琪知道，她必须极为小心，既要透露足够撼动朱棣的信息，又要避免触及女娲的禁忌，更要提防顾明远的随时发难。而朱棣，这位人间帝王，正在冷静地评估着每一句话，每一个人，试图在迷雾中，找出那条对大明最有利的航道。