咦！”熟视燕儿。生笑曰：“此‘似曾相识燕归来’也。”女泫然曰：“是矣。闻母言，妾生时便能言，以为不祥。犬血饮之，遂昧宿因。今日始如梦寤。娘子其耻于为鬼之李妹耶？”共话前生，悲喜交至。

一日，寒食，燕曰：“此每岁妾与郎君哭姊日也。”遂与亲登其墓，荒草离离，木已拱矣。女亦太息。燕谓生曰：“妾与莲姊，两世情好，不忍相离，宜令白骨同穴。”生从其言，启李冢得骸，舁归而合葬之。亲朋闻其异，吉服临穴，不期而会者数百人。余庚戌南游至沂，阻雨，休于旅舍。有刘生子敬，其中表亲，出同社王子章所撰《桑生传》，约万余言，得卒读。此其崖略耳。

异史氏曰：“嗟乎！死者而求其生，生者又求其死，天下所难得者，非人身哉？奈何具此身者，往往而置之，遂至然而生不如狐，泯然而死不如鬼？”

[今译]

有个姓桑的书生，名晓，字子明，是山东沂州人；自幼丧父，客居在红花埠。他为人沉静平和，自矜自爱，每天只出门两次，到东边邻居家吃饭，其余时间都只是安安静静地坐在屋里。东邻的书生偶然过来，开玩笑说：“你独身居住不怕鬼怪狐精吗？”桑晓笑着答道：“大丈夫怕什么鬼怪狐精？雄的来了我有利剑；雌的来了，我还要开门迎接它呢。”这个书生回家以后，跟朋友商量捉弄桑生，晚上把一个妓女用梯子递过墙去。妓女用手指敲桑晓的门。桑晓窥看着问是谁，妓女说自己是鬼。桑晓非常害怕，牙齿抖得格格响。妓女在外面徘徊了一阵就走了。邻居的书生早上到桑晓的书房，桑晓说见到鬼了，并说打算回家乡去。那书生拍着手说：“怎么不开门迎接她？”桑晓顿时明白那鬼是假的，于是安下心来依旧住下去。

过了半年，有个女子夜里又来敲书房的门。桑晓猜是朋友又来耍他，便开门把那女子请进来，却是个倾城倾国的美女。桑晓吃惊地问她从哪来，女子说：“我叫莲香，是西边妓馆的妓女。”这埠上妓馆确实很多，桑晓也就相信了。两人灭灯上床，极其缠绵。从此莲香三五个晚上就来一次。

一天晚上，桑晓正在独坐沉思，有个女子轻盈地走进来。桑晓以为是莲香，迎上去跟她说话。一看脸孔，却是另一个人，年轻只有十五六岁，垂着袖子，梳着少女发式，风采秀美，步履之间，像要退又像要进。桑晓非常惊愕，疑心是狐狸精。那女子说：“我是良家女子姓李。爱慕你的高雅，希望你能喜欢我。”桑晓很高兴。握她的手，却冷得像冰块一样，便问：“怎么那么凉？”那女子说：“我自幼体质很弱，夜里披霜戴露，哪能不凉呢！”接着解带脱衣，两情欢好，这姑娘分明是个处女。女子说：“我为了情缘，少女之身，一日之间失去。如你不嫌我鄙俗丑陋，我愿时常侍候你歇息。屋里没别的人吧？”桑晓说：“没别人，只有隔壁一个妓女，但也不常来。”女子说：“得小心避开她。我跟妓女不同，你要保密，别泄露。她来我走，她走我来就是了。”鸡叫了，女子要走了，她把一只弯弯的绣鞋递给桑晓，说：“这是我脚上穿的，把玩它可以寄托情思。但有人时千万别玩！”桑晓接过来一看，鞋子细细尖尖，就像解绳结的锥子。他心里非常喜爱。第二天晚上，屋里没人，桑晓就拿出那鞋子来玩赏。那女子忽然一阵风似的来到，两人于是亲热一番。从此，每逢桑晓拿出那只鞋子，女子就一定来到面前。桑晓觉得奇怪，就盘问她。她笑道：“凑巧碰上罢了。”

一天夜里，莲香来了，吃惊地说：“你的气色怎么那么萎靡不振？”桑晓说：“我自己不觉得。”莲香便告别走了，约好十天后再来。她走后，李氏便天天来，一晚不空。她问桑晓：“你的情人为什么那么久不来？”桑晓便把莲香的约定告诉她。李氏笑道：“你看我和莲香谁长得美？”桑晓说：“你们可说是人间两绝，都非常美，只是莲香的肌肤温暖。”李氏立刻脸色有变，说：“你说两个都美，只是对我说的。她一定像月宫仙女，我肯定比不上。”因而很不高兴。随后屈指一算，十天时间已经快满了，就嘱咐桑晓别泄漏，打算偷偷地偷看莲香。

第二天晚上，莲香果然来了，有说有笑，非常亲密。待到睡下，莲香非常吃惊地说：“坏了！十天不见，怎么更加疲惫了呢？你敢保说没遇上别的女色吗？”桑晓问她为什么这样说。她说：“我根据你的气色判断，脉搏散乱，如同乱丝，这是迷于鬼的病症啊。”

第二天夜里，李氏来了，桑晓问：“你偷看到莲香像什么？”姑娘说：“真漂亮。我本来就说世间没这样的绝代美人，果然是只狐狸。她走时，我跟踪她，原来住在南山山洞里。”桑晓疑心她是妒忌，只是随口答应着她。

又过一晚上，桑晓跟莲香开玩笑说：“我当然不相信，有人还说你是狐狸。”莲香忙问：“这是谁说的？”桑晓笑道：“是我自己逗你。”莲香说：“狐狸跟人有什么不同？”桑晓说：“迷上狐狸的人会生病，厉害的就会死亡，所以可怕。”莲香说：“不对。像你这样的年纪，房事之后三天，精气就可以恢复，即使狐狸又有什么妨害？假如天天纵欲，就是人也比狐狸可怕。天下的痨病鬼，难道都是迷上狐狸而死的吗？尽管你是在逗我，可一定有人在议论