我家住址呢。”可是两人两情相悦，海誓山盟，非常坚定。一天夜里，秋练早早起床点上灯，忽然打开书本，满面凄凉，泪光莹莹，慕生急忙起来问她。秋练说：“你父亲就要到了。咱俩的事，我刚才用书占卜了一下，打开书一看，是李益的《江南曲》，词意不吉祥。”慕生安慰她说：“这首诗的第一句‘嫁得瞿塘贾’，就已经大吉大利，哪有什么不吉利呢！”秋练这才稍微欢喜了一些。她站起来告别说：“请暂时分手，否则天亮后我们就会被成千上万人指戳着看了。”慕生拉着她的胳膊哽咽啜泣，问道：“咱俩的婚事如果能成功，到哪里去告诉你呢？”秋练说：“我时常派人来探听，成功与否我不会不知道的。”慕生要下船送她，秋练却极力推辞，自己走了。

没多久，慕父果然回来了。慕生逐渐吐露了他和秋练的事情。父亲怀疑他招引妓女，愤怒地责骂他；可仔细检查船里的财物，并没有损失，这才作罢。一天晚上，慕父不在船上，秋练忽然来了，两人见面，相亲相爱，却想不出什么对策。秋练说：“事情成败都有定数，姑且为眼前打算吧。暂时留你两个月，以后再商量。”临别时，双方约定以吟诗作为相会的暗号。从此，每当父亲外出，慕生就高声吟诗，秋练自然就会来。四月将要过去，货物错过季节，价格就要下跌，商人们束手无策，凑钱到湖神庙去祷告。过了端午节，连降大雨，商船这才通行。

慕生回家后，思念秋练，后来病倒了。父亲很担忧，巫师、医生都请了，全不见效。慕生私下告诉母亲说：“我的病不是吃药求神可以治好的，只有秋练来才行。”父亲起初很生气，时间久了，慕蟾宫瘦弱的病体更加衰竭，父亲这才害怕了，于是，他租了车子拉着儿子又来到湖北，再度把船停靠在原先的地方。向当地居民打听，没有人知道姓白的老妇人。后来碰上有个老妇人在湖边摇船，她走出来，自认姓白。慕父登上她的船，看见秋练，心里暗暗高兴；可是询问她的籍贯家族，原来只是水上人家。于是慕父把儿子得病的原因如实告知，希望秋练到他船上去，姑且解除儿子的重病，老妇人认为没立下婚约，不答应。秋练露出半张脸，忧伤地窥望偷听着，听到两人的对话，眼泪快要掉下来了。老妇人看到女儿难过的样子，也就答应了慕父的请求。当天夜里，慕父出去了，秋练果然来到船上，走近床边哭泣着说：“当年我的情况，现在轮到你了吧！这里头的滋味，总不能不让你知道一下。可是你病成这样子，怎能很快就好呢？请让我给你吟诵一首诗吧。”慕生也高兴起来。秋练也吟诵王建的那首诗。慕生说：“这诗说的是你的心事，治两个人的病怎么能有效呢？不过听到你的声音，我觉得已经清爽多了。请试着为我吟诵‘杨柳千条尽向西’这首诗吧。”秋练依言吟诵。慕生赞叹说：“真痛快啊！你以前吟诵的词，有一首《采莲子》说：‘菡萏香连十顷陂。’我心里还没忘，麻烦你拖长声音唱给我听。”秋练又满足了他的要求。她刚唱完，慕生一跃而起，说：“小生哪里有病呢！”于是亲热地拥抱秋练，重病好像消失了。随后，慕生又问：“我父亲见到你母亲说什么？事情能成吗？”秋练已经觉察慕父的心思，就照直回答：“不成。”

后来，秋练离开了，慕父回来，见儿子已经起来了，非常高兴，只是安慰劝勉他。慕父说：“那女孩很漂亮。可是自幼长在船上，不要说出身低贱，大概也不会守贞节。”慕生沉默不语。父亲出去以后，秋练又来了，慕生说了父亲的意思。秋练说：“我早就看清楚了：天下的事，越着急就离得越远；越迎合就越遭到拒绝。应该让你父亲自己回心转意，反过来求我。”慕生问她有什么办法。秋练说：“商人所图的，完全在于利。我有办法预先知道货物的价格。刚才我看见船上的货物，并没有多少利润。替我告诉你父亲：囤积某种货物，可以获利三倍；某种货物，可以获利十倍。回家后，如果我的话应验，那我就是个好媳妇。明年你再来时，你十八岁，我十七岁，你我欢乐的日子还长，何必发愁呢！”

慕生把秋练预言的物价告诉父亲。父亲不大相信，姑且拿出一半空余的资金照秋练说的办货。回家后，自己办的货物，本钱大亏：幸好略微听了秋练的话，所买货物获得了丰厚的利润，亏赚大略相抵。他因此信服秋练的神机妙算。慕生更夸张地说，秋练自称，能使我家发财致富。慕父于是筹措了更多的钱南下。来到湖边，过了好几天都没见到白老妇人；又过了几天，才看见她把船停泊在柳树下，慕父便送去聘礼。老妇人一概不收，只是选了个吉日，把秋练送过船来。慕父另外租了一条船，为儿子举行婚礼。秋练于是让慕父再往南去，把应该购买的货物，都写在货单上交给他。白老妇人便邀请女婿过去住在她自己的船上。

慕父去了三个月返回来。货物运到湖北，价钱已经涨了五倍。将要回直隶时，秋练要求载些湖水回去；到家后，每逢吃饭秋练都一定要加点湖水，好像用酱醋一般。从此，慕父每次到南方去，一定为她带几坛子湖水回来。三四年后，秋练生了一个儿子。一天，她哭泣着想回娘家。慕父就带着儿子和儿媳一起到了湖北。

来到湖边，不知道白老妇人在哪里。秋练敲