小娘子，你可缺壮实的护院啊，只要叫一声，我们立刻过去。”

　　郑素琴只差没翻脸，将篮子里多给的肉都丢了回去，“稀罕。”

　　戏弄了寡妇，众人这才心满意足散开。郑素琴冷着脸往前走，去豆腐摊那。往日她受够了屠夫的气，逢年过节想开荤，嘴里还没吃着肉，倒要叫他们先“开荤”。满身油腻，想想就觉恶心。

　　那种苦日子过多了，她再不想回去，哪怕是死皮赖脸，也定不能放开柳家这块肥肉。

　　“听说元宵前后三天，柳家都要在城隍庙那派粮，给柳四爷积德。”

　　“这摆明了是想神仙保佑，让他脑子灵光起来。”

　　“若是真灵光了，那不是要后悔死自己娶了个跛子？”

　　几个妇人聚在一块闲聊，说到这都笑了起来。

　　郑素琴听了这话，急忙过去插了一嘴，“柳家四爷要娶亲了？”

　　妇人瞧她，“是啊，听说娶的是个年纪又大样貌又丑，还是个瘸子的姑娘。”说罢她啧啧摇头，“真不知是看上她哪点了，还不如我女儿，柳家多好啊，权贵世家，连皇族都要给三分薄面。”

　　另一人笑道，“没那命就别想了，柳家四个儿子，一个早没了，剩下三人都娶妻了。若想，只能想想怎么做妾了。”

　　“呸，我女儿清清白白的，打死也不想那事。”

　　“呵，想也没用吧。”

　　郑素琴已听不见她们后头又说了什么，只知道柳定泽要成亲了，他不要自己就算了，难道连孩子也不要了？哪怕是接她进府做妾也好啊，可柳家这是什么个意思？这是打算一直让他们住外宅？那等柳四夫人生下孩子，她两个孩子不就彻底没戏了？没去官府正名，没记入族谱，那日后分家财也别想有份。

　　光是想想就脸色发青，连豆腐也忘了买，急匆匆回家。进门就喊儿子的名字，进去倒先看见女儿，上前便骂道，“死丫头，谁让你出门的？书看了么？花绣了么？女红不会学识也没，日后有你哭的。”

　　柳芳菲见她怒气冲冲，没有顶嘴，定是又受了什么气，才往她身上撒。

　　“你弟弟呢？”

　　刚问完，就见柳翰从后面柱子跳了出来，笑道，“娘，我在这呢。”

　　郑素琴当即一手一个拉了他们走，“去柳家！”

　　柳翰立刻欢呼，而柳芳菲着实不愿去那，“去那干嘛？”

　　郑素琴大声道，“给你们抢爹爹！”

　　柳芳菲咬了咬唇，“如今挺好的，没爹也挺好的。”

　　听女儿这样不争气，郑素琴怒火中烧，抬手便往她脸上扇了一掌，怒声，“你若再说这种话，我就将你卖了给别人做丫鬟！”

　　柳芳菲素来都是挨耳光的那个，每每如此就多恨哥哥一分，他就从来不用挨打，有什么好吃的好用的母亲都是先给他，她想若非自己是柳家人，当初母亲早就把她送走了吧。她抿唇不语，由着母亲拉到柳家。

　　明日就是除夕，家家户户都贴好了对子，挂好了红灯笼。而柳家要办喜事，从巷子那就开始装点红绸，巷口两株高树悬挂满满红绸红缎，远远看去像开了满树红花。

　　迷乱了行人眼，却刺得郑素琴双眸充血。

　　孩子若真是柳定义的该多好，也省了她的事。偏是那没用的傻子的，真是一点忙也帮不上，脑子同三岁孩童般。

　　已要过年，柳家进进出出装点的下人多，大门未关，郑素琴刚领着两个孩子出现，下人就瞧见了。

　　郑素琴眼眸微垂，声音哽咽，低声，“劳烦大哥进去跟老太太通报一声。”

　　下人见她着实可怜，又想四爷成婚，这女人岂非就无名无分了，还带着两个孩子，真叫人怜惜。

　　老太太还在跟两个儿媳对着礼单，等初二了就将聘礼送去。听见郑素琴带孩子来了，说道，“正好，我也要和她说说孩子的事。”

　　李墨荷心头微顿，“娘，真要将两个孩子接进来么？”

　　“当初答应了明心，怎能反悔。”老太太叹气，“而且就算方姑娘嫁进来，也未必能圆房，给老四开枝散叶。这正好有儿有女，也省得方先生受罪，记在她名下，好好教，于他们都好。”

　　李墨荷想到方青要跟自己一样，进门就做后娘，便替她担忧。自己当初费了那么多心思，才同雁雁交心，可跟柳长安，仍旧是客客气气，并没有母子情分。像方青那样冷清的人，只怕在孩子一事上，会比她当时的处境更尴尬吧。

　　老太太将礼单交给李墨荷殷氏，让她们速速去办。两人一走，就只剩下常姨娘听教琐碎事，趁空说道，“姐姐方才说的话，听着像是姐姐自个的担忧。”

　　老太太一时还没明白她有所指，冲着字面的意思说道，“她有什么可担心的，又不是她……”话说到这，她才明白常姨娘要说的是什么，沉了沉气，“不可胡说。”

　　可越想，就越不能把话忘了，李墨荷这是不满两个孩子？所以语气中才有不愿两个孩子进府的意思？

　　老太太想得正沉，宁嬷嬷在外头恭敬道，“老太太，两个孩子来了，可要领他们进来？”

　　“妓子怎能进来，会脏了地，老身出去。”老太太喜两个孙儿，但对郑素琴实在不待见，这人性子是好，也知礼数，但那样的身份，柳家瞧不上。

　　郑素琴一路进来都瞧是满眼红色，不管是不是过年的点缀，都那样刺眼，愈看，就愈恨。想入深处，见一个老人拐杖而出，虽年老但步伐还算稳健，身子骨很是硬朗的模样。她上前屈膝，“老太太。”