“咳，咳……”剧烈的咳嗽声传来，房间中满是浓烟，屋中人终于忍受不了这种烟熏火燎，红着双眼跑了出来。

　　苏木刚从街上逛了一圈回来，有些累，就坐在一张躺椅上拿书读着，转头一看，小蝶满眼都是泪水，显然是被新打的灶头折腾得够戗。

　　“叫你别弄了，偏不听，这下吃苦头了吧，哈哈！”苏木忍不住笑出声来。

　　“不要紧的。”小蝶伸出脏忽忽的手想去抹眼睛。

　　“别动。”苏木掏住张手帕递了过去：“你手黑成这样，仔细变成花猫。”实际上，眼前这个小姑娘的脸已经花得五颜六色，看起来既好笑又可爱。

　　小蝶接过去擦了擦眼睛，道：“少爷，你当我就是苦命啊，可那四房的脸实在难看，老在他们灶头上搭伙，真真是门难进事难看，还不如自己动火呢！”

　　“却也是，辛苦你了。”

　　这句话乃是由衷之言，苏木也没想到这个十五六岁的小姑娘能干成这样，心中颇为吃惊。

　　自从上次傍晚时去四房的厨房热饭受了气之后，小蝶也是发了狠，掏腰包买了一堆砖头，又雇了个泥瓦匠在自家院子里垒了个灶头，准备自己做饭吃。

　　今天灶头刚砌成，小丫头就急吼吼地点了火。大约是灶头还是湿的，烟大得厉害，竟将她熏了出来。

　　对这事苏木也是赞成的，老话说得好：嘴巴搭到人家灶台上，自然要看别人眼色。

　　苏木本是个外柔内刚之人，内心中还是有强烈的自尊心的。再说，他也不忍心让小蝶一日三餐都受别人的气。

　　只是，打这个灶头又花去了四钱银子。家里的钱本就不多，这些是越发地窘迫了，再这么坐吃山空下去也不是办法，得尽快想个赚钱的办法来。

　　这几日苏木成天都出去在城中乱逛，他初来乍到需要花时间熟悉环境。再说，只有出去走走才能想出赚前的法子。

　　可在城中转了几天，却没想出一个具体的方案。

　　他首先想到的是烧水泥，可上街一打听，才发现这事干不得。其实，这玩意儿在古代并不希奇，主要是用于垒坟。古人以前建筑坟墓的墓室时本是用砖的，可这东西是上好的建筑材料，容易被人偷窃。于是，世人就将石灰石和黏土烧结在一起，研磨成粉末，和在一起使用，其强度并不比后世的普通硅酸盐水泥低多少。

　　然后，他又想过烧玻璃。可现代的玻璃制造需要添加进去不少化学药品，对化工他可是门外汉。

　　后来，他还想过做蜂窝煤。

　　可无论干什么，都需要本钱，就小蝶手头那点可怜巴巴的碎银子也只能维持两三个月的生计，根本就谈不上其他。

　　就眼前来说，苏木只能选择去做那种不需要本钱的生意。

　　可没本钱的生意……那不是上山去当强盗吗？

　　如果现在是乱世，干强盗也是一桩前途无量的好职业。问题是现在是弘治十六年。弘治、正德、嘉靖三朝正是明朝最鼎盛的时期，社会稳定，百姓富庶，国家机器前所未有的强大。再说，苏木又是一个手无缚鸡之力的书生，去做这个，纯粹找死。

　　那么……究竟做什么才好呢？

　　“少爷，刚才你问我要了三十文钱说是要买东西，买好没有？”小蝶忍不住问道。

　　以前的大少爷痴痴傻傻，根本不知道生计为何物，就算你给他钱，也花不来。这几日，大少爷好歹清醒过来，却突然问自己要起钱来，也不知道派何用场？

　　弘治末年，在南美洲白银和日本的铜没有大量输入中国以前，铜钱的购买力很强。

　　三十文钱足够普通的四口之家吃两天了，少爷一开口就要这么多钱让小蝶心中很是奇怪。

　　“买书。”听到小丫头问，苏木随意地扬了扬手头的新书。

　　小蝶眨巴着眼睛又问：“少爷，老爷生前给你留了一屋子书，你都没怎么看过，反花钱出去买？”在她看来，书就书，世界上的书都是一样，看哪本不是看。

　　苏木一笑，指着封面上的一行字说：“这书和其他书却不一样，你自己看。”

　　小蝶不满地看了苏木一眼：“少爷，我可不识字。”

　　“呵呵，我倒是忘记了。”苏木解释说：“这书是上一期北直隶乡试的优秀范文精选，保定府不是马上就要举行童子试了吗，所以才卖这么贵。”

　　小蝶：“少爷啊，不是我说你，你又不参加科举，花钱买这种没用的书做什么？”

　　苏木：“谁说我不参加科举，你忘记了，那天我去县衙除了将将六十亩地寄到县学，还顺便报考了今天清苑县的县试，明天一大早就要开考了。对了，小蝶，记得卯时以前叫我起床。”

　　“你……参加县试？”小蝶张大嘴巴，半天才道：“少爷，你不是又犯病了吧？老爷生前虽然教你读了十几年书，可你连字都认不全，更别说进考场作八股文章了。”

　　她虽然不识字，可苏家本是书香门第，祖上出过几个官，苏木的父亲又是有名的才子，科举场上的事情还是知道一些的。

　　“八股文章嘛，其实也很简单的。”苏木道：“八股文是科举考试的一种文体，也称制义、制艺、时文、八比文。分为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分，有固定格式。“破题”是用两句话将题目的意义破开。比如上期北直隶乡试考卷这篇文章。”

　　苏木指着那篇《子曰：一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也》解释道：“