时间已经到了农历八月底，正是一年中最热的时候。

　　这个亮马夸街的仪式对于苏木来说，无疑是一场折磨。

　　其实，他也是昨天才进西安城的，之所以没有提前进城，主要是对官场上的应酬有些烦了。准备等到考试时间一到，再进贡院的。

　　可亮马夸街这道程序却不能少，一大早，他就被赵葫芦叫起来。早饭刚吃完，身上就已经出了层汗。

　　吃过饭之后，他也没有歇气，就被几个长随簇拥着，坐上两人抬的小肩舆，避过热闹的街道，悄悄来到了陕西巡抚衙门。

　　西安这城唐朝时有八水绕长安之说，环境非常之好，也凉快。可随着关中平原上千年的开发，整个平原上的树都被砍光了。

　　在西安城中，更是看不到一丝绿色，但在八月时候，也是一座火城。

　　在礼房，苏木换上了葛纱吉服，戴上了凉帽，披了肩坎，装束妥当后，就看到本期陕西乡试的副主考史大人。

　　按照国朝科举制度，一省乡试的正副主考都要从中央选派。

　　史大人乃是弘治三年的两榜进士出身，在翰林院坐馆一年，被淘汰到了地方做了几任官，如今正在国子监做祭酒，被选拔过来做副主考。

　　苏木和他以前本是旧识，这次又搭档主持陕西乡试，都很是高兴。

　　老史快七十了，大老远从京城来西安，精神显得很委靡。他也知道苏木现在在士林中的地位如日中天，又是天子近臣，前途不可限量。而且，按照官场上的规矩，主官和副职是上下级关系。就打定主意，本次乡试一切事务都由苏木做主，自己权当是摆设。

　　在大客厅才坐一会儿，两人就汗流夹背，前后两排长随卖力地摇着大扇子，扇出的却是热风。正在烦躁间，巡抚大人也穿着新吉服进来了，脊背上已经**一片。

　　巡抚喘着气，吃力地跪下磕头：“陕西巡抚向两位钦差大宗师请安。”

　　巡抚可是封疆大吏，而苏木也不过是一个正七品的翰林编纂。可他是钦差，代表天子的威严，整个陕西省的大小官员见了他都必须下跪。

　　苏木忙扶起巡抚，把他让到上首坐下，着才以下官的身份向他行礼。

　　巡抚满面都是汗水，道：“好热的天，还是快些将仪式举行了，上了马游完街，好去贡院纳凉。整个西安城，也就贡院那边凉快些。”

　　苏木说：“但凭巡抚做主。”

　　于是，众人就举行了拜钦赐符命的仪式，然后，又设香案在西南方向，邀祭了孔圣人。

　　等到整个仪式举行完毕，再看三人，都好象是从水里捞出来一样。

　　然后，苏木乘了马出衙门，在仪仗队的带领下，在西安城的主要几条大街游了一圈。

　　一时间，整个西安城的百姓都涌上街头，争睹钦差大宗师的风采。

　　这情形原本是很风光的，刚开始的时候苏木还兴致勃勃地四下看个不同。但西安城实在太大，几条主要的街道一转，被毒日头一晒，整个人都蔫了，感觉汗水出无可出，口中也如胶水一样又苦又黏。

　　好不容易等到亮马夸街结束，队伍进了贡院，美美地喝了两杯茶水，等到汗水出来，整个人才感觉舒服了许多。

　　在回头去看史大人，身上的官服上已经结了一层白色的盐花。原来，这个史大人平日里口味重，吃得咸，身体里的盐分比普通人要多些。

　　两人吃了茶水，就有长随七手八脚上来给两位大宗师除冠，脱衣裳。待脱得只剩一件单衣，有用了湿毛巾之后，史大人才叹息一声：“真是遭罪，世上的事情都是如此，人前风光，人后受罪。”

　　苏木笑道：“史主考，反正过得两日就要封贡院了，这里环境不错，权当在这里消暑好了。”

　　好真没说，这里有树有水，比驿馆里好多了。

　　史大人苦笑：“这两日可还有些麻烦。”

　　“怎么了？”苏木问。

　　史大人：“按照规矩，乡试时所在省各府各县的正印官，凡是选为内、外帘官的，都会同学政一道过来拜见咱们。免不得要吃几场酒，虽说这是朝廷对咱们的恩典，可这么大热天的，却是叫人难过。”

　　原来，乡试时的外帘官都要在所在省的官员中选拔，巡抚则自动成为监试官。

　　“恩典？”苏木有些不明白。

　　史大人一笑：“到时候苏主考就明白了。”

　　等到晚间，苏木总算才明白史大人这话究竟是什么意思。

　　天一黑，还没等退凉。被选为内、外帘官的知府、知县们都在陕西学政的带领下前来拜见大宗师。

　　自然，一通山珍海味地招待。

　　还有不少拜师礼，按照规矩，一府的拜师银子就是四百两。

　　陕西本就是明朝最大的行省，府县极多，加一起，两个大宗师每人都是五千多两银子入项。

　　史大人乃是国子监祭酒，穷惯了的，见了这么多现金，花白的眉毛都笑得挤成了一团。

　　这才是开始，接下来，地方乡绅前来拜见大主考。

　　考完之后，中式新人送过来的谢师银子。

　　一趟乡试下来，两个大宗师一两万两银子没任何问题。

　　史大人当天晚上就同苏木感慨说自己宦海沉浮这么多年，资历、品级也足够了，可一直没有外放过，日子过得清苦。想不到临到要致仕了，还摊上这么一个差事。如此，晚景也好上许多，真是皇恩浩荡啊！

　　毕竟，苏木是主考，这钱拿不拿，史大人还得看他的意见。

　　苏木也不是那么矫情的人，该着自己得