许烟杪不懂这些弯弯绕绕, 但他听话，不瞎折腾，从不觉得自己比别人聪明。

　　——既然兵部尚书提点他要关注这些官宦子弟, 那他就重点关注一下。

　　结果一下朝, 那些官宦子弟的家人/长辈就围绕过来了。

　　“许郎才十九岁便能登至公楼, 真是年少有为啊。”

　　——至公楼就是科举时主考官观看考生考试的地方。

　　“我那族人已四十余岁了, 还在考贡试，实是羞愧。”

　　“我家小子也是——许郎, 我这个人喜爱东想西想, 此刻只想坦诚相待，我希望这孩子是有真才实学, 如此才能更好为陛下效力。若是德不配位, 必有灾难。许郎切莫对他手软。”

　　“俺也一样！”

　　许烟杪被围得水泄不通，一通轰炸之下，就记得一个核心思想：【就是让我公平公正是吧？】

　　【他们不说我也会公正啊。不管这些人说真话还是在暗示什么, 都和我没有关系。】

　　大学生昂然扬首。

　　【高考——不是，科举搞人情的，都是垃圾！】

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　　好不容易从人群里出去, 许烟杪迎头就撞上了季岁, 拱手作了一揖：“季公。”

　　随后就走。但那若有若无地瞟几眼的视线……

　　季岁太阳穴直跳, 特别想拽住许烟杪，告诉他你要么就直接走人, 要么就大大方方说出来有什么事, 这种若有似无的目光，不是摆明让人心里在意吗！

　　等人走远后, 季岁拉过一个官员——是朝廷知名的老实人：“许烟杪刚才在心里说了什么？”

　　那被拉住的官员顿时惊惧不已, 嗫嚅不言。

　　——很明显, 许烟杪说的肯定不是什么好话。

　　好几个呼吸后，那官员才小声说：“他……他在夸季公……”感觉到季岁不信任的目光，官员：“他说……季公很有勇气。”

　　季岁：“？”

　　还真的是夸？

　　绝不可能。许烟杪没事夸他作甚。

　　“你仔细说来，吾不怪你。”

　　那官员一咬牙，往下说：“许郎说，季公你很有勇气，先是看错了结发妻子，又看错了假外甥，竟然都没发现自己看人的眼光有问题，还敢认义子，妄图让义子给疼爱的外孙女做靠山，也不怕被吃绝户，真有这个想法，与其自己选，还不如抓阄盲选一个靠谱……季、季公？”

　　季岁的心梗已经体现到脸上了。

　　停顿片刻，他才不悦地开口：“世有女户，我的家财和人脉自然是留给我那外孙女的，但女子多艰，若家中无男儿，总会有魑魅魍魉想试一试能不能从她身上撕一块肉——他一个萌儿，懂甚！”

　　那官员小声：“许郎在心里提到过这事，他说：与其相信外人，还不如相信太子妃。”

　　“他还说，如果一定要季公你自己选，还不如挑完后，先把看得顺眼的全都剔除，从剩下的人里挑出一个你看着最不顺眼的……”

　　对于这份“侮辱”，季岁深呼吸一口气，决定跳过去。

　　“他以为吾是不动脑子便作出此事么？吾认义子，自与其立契为证。有义男签字、保人签字、知见人画押，在吾去世后，其需护吾外孙女周全，为其护航。若不守契约，当受惩罚——季某虽亡，可亲朋好友还在世。”

　　——但送去皇家就不一样了，如果皇家人欺负阿筝，没人会为她出头。

　　那官员小小声：“许郎还说，季公与公之亲朋好友年岁颇大，义男却年轻，迟早会升成高官。彼时，无人会为了一个孤女去触他霉头，一纸契约只能凭靠其良心。”

　　季岁的沉默震耳欲聋。

　　他何尝没有隐秘地担忧这些事呢？可阿筝不愿意成亲，他也不想逼迫阿筝，只能想办法为她增多一些亲戚，让外人不敢欺辱她。

　　他又能怎么办呢？

　　“若我年轻时留下一儿半女就好了……”

　　那官员欲言又止。

　　“其实，这个，许郎也说了……”

　　季岁猛地一噎。

　　这人是怎么在心里想那么多事的！

　　“他说了什么？”

　　“他说……”那官员捏着嗓子学许烟杪的声音：“季岁你怎么不让位给你那个义子，让他保护你……”

　　“荒谬！”季岁一甩袖子：“我堂堂男儿——”

　　官员：“……其实这个，许郎也有话说。”

　　“……”

　　季岁一个心梗，梗得眼前一黑。

　　官员：“他说，季公你也可以当女的……呃，后面的话有些粗俗。”

　　季岁按住直跳的眉心，额头青筋暴起：“说！”

　　那可是你让我说的啊！

　　那官员带着一点微妙的看热闹兴奋：“许郎说，依靠别人这么爽，你自己怎么不爽一爽呢——季公？”

　　“季公？！”

　　“太医！快叫太医！！！”

　　＊

　　“他与我说过，为何会认义子……”

　　秦筝细声细气地述说。在她对面坐着的，是窦皇后。

　　——她会和季岁同行，就是为了能来京师见皇后。皇后给她留了一个牌子，如果想入宫，就可以拿着这个牌子去皇后的庄子里，到时候自有人安排。

　　说完义子的来龙去脉后，秦筝的喉咙生了锈，她似乎想说什么，却又不知如何开口。只能沉默着，微微低头。

　　窦皇后覆住了她的手。

　　秦筝微讶地抬头。柔软的掌心传递来温热，似要流遍她全身。

　　皇后殿下温柔地问她：“阿筝，你平日里都在做些什么？”

　　这个是她能知道怎么组织语言的。

　　“我平