动归还茶籽的人们前来观礼。

他亲笔拟写请柬，每一封信笺中，都夹着一小片碾碎的“薪火茶”末。

信中写道：“云记之种，浴火而归。闻此一缕香，便是见证一段信义。诚邀诸君，共植未来。”

“掌柜的，这太冒险了！”竹娘找到谢云亭，满脸忧色，“真正的内奸尚未查清，墨砚生也下落不明，此时大张旗鼓，岂不是将自己置于明处，将危险引来？”

谢云亭立于廊下，望着满山被雨水洗刷过的青翠，笑了笑：“竹娘，你说得对。但正因贼在暗处，我才要让光，铺满整个山谷。我要让所有人都看看，什么是人心所向，什么是真正的‘种不可灭’。”

当夜，小春子遵照谢云亭的密令，启动了“传承潜力图”系统，对校圃周围的土壤和环境情绪波动进行彻夜监测。

往日平稳的数据流，在凌晨寅时，忽然捕捉到一组异常的信号。

一个模糊的人影，潜入了校圃外围，在那个供奉着谢家旧匾的小祠堂前，重重地跪了下去，久久没有起身。

系统图像虽然模糊，但那瘦削孤绝的身形，与墨砚生何其相似！

“先生，要不要派人跟过去？”小春子立刻通过内线电话请示。

电话那头，谢云亭的声音很轻，却带着不容置喙的命令：“不必。让他祭拜完吧。有些话，只能对着牌位和灰烬说。”

种典前一日的清晨，天还未亮，一声惊惶的呼喊划破了焙房的宁静。

“不好了！掌柜的！窑口的火……火快灭了！”

众人心头一紧，纷纷冲向核心焙窑。

只见那座本该文火不熄的窑炉，此刻炉膛内的火光竟萎靡不振，温度骤降，眼看就要熄灭。

炉膛口的松木炭灰散乱一地，明显是被人翻动过。

“定是那贼人不死心，前来报复！”竹娘气得浑身发抖，指着那片狼藉怒斥。

三日来的精心守护，竟在最后关头功亏一篑！

伙计们也是义愤填膺，纷纷抄起棍棒，就要冲出去搜山。

“都站住。”

谢云亭的声音不大，却让所有人都安静下来。

他没有发怒，只是缓缓蹲下身，在那片散乱的炭灰中仔细翻检。

他的指尖拂过冰冷的灰烬，忽然，动作一顿。

他从灰烬深处，拈起一小截早已燃尽、仅余半寸的物事。

那是一截艾草的根茎。

此物在民间，常用于驱邪、安神、净心。

他指尖微微一颤，所有的线索在这一刻豁然贯通。

他缓缓站起身，环视着一张张紧张而愤怒的脸，忽然朗声说道：“这火，没有灭。”

众人皆是一愣。

谢云亭举起那半截艾草，声音在晨光中清越而坚定：“是有人怕这‘慢焙心火’太旺，烫伤了那些‘归来之种’，特意在夜里过来，为我们压了炭，净了心。”

他转过身，望向焙房外那条通往山林深处、蜿蜒曲折的小径。

“他回来了。”

话音未落，众人顺着他的目光望去。

只见晨雾渐次散开，一道浸透了露水与泥泞的脚印，从山径的尽头延伸而来，一步一步，清晰无比，最终，停在了焙房门前三步之外。

谢云亭看着那串脚印，又回头望了一眼炉膛中那点即将重燃的微光，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度。

他转身对小春子吩咐道：“传令下去，种典一切照常筹备。”

他顿了顿，目光穿过人群，仿佛看到了明日典礼的盛况，补充了一句，声音不大，却让在场的每一个人都听得清清楚楚：

“唯独，在主坛之侧，多备一席青石之位。”