后的小伙计阿生低着头，用一方干净的软布，一遍又一遍地擦拭着早已光可鉴人的紫铜药杵和药臼，动作机械，指节却因用力而微微发白。药铺门外，斜对面弄堂口那两个特务依旧蹲着，像两条守着耗子洞的毒蛇，目光阴冷地扫视着每一个经过药铺门口的行人。远处报摊旁的鸭舌帽特务，则换了个姿势，依旧“专注”地看着报纸。

突然，一阵刺耳的刹车声在药铺前方不远处响起！一辆黑色的“福特”轿车猛地停在路边。车门打开，一个穿着黑绸长衫、身材肥硕、脸上带着一种阴鸷蛮横之气的光头男人走了下来，手里盘着两颗油亮的铁胆。他身后，跟着四个腰杆笔挺、眼神凶狠的黑衣保镖。

此人正是令上海滩黑白两道都闻之色变的“76号”行动队头目之一，吴世宝！他脸上挂着一种猫戏老鼠般的残忍笑意，踏着方步，径直走向“慈安堂”药铺敞开的门。

药铺内的空气仿佛瞬间被抽空了！阿生擦拭药臼的手猛地一顿，脸上血色尽褪。薛老先生捻着胡须的手指也停了下来，浑浊的老眼缓缓抬起，看向门口那不请自来的凶神。

“薛老先生，久仰大名啊。” 吴世宝一脚垮过高高的门槛，声音洪亮带着虚假的热情，那双三角眼却锐利如刀，在店内每一个角落扫过，最后死死钉在薛老先生波澜不惊的脸上。“生意兴隆嘛！这兵荒马乱的，大家都怕死，多备点药好，保命要紧，哈哈！”

“世道不太平，风寒咳嗽也就多了些。混口饭吃罢了，吴队长抬爱。” 薛老先生放下手中的书卷，脸上挤出一丝生意人常见的谦卑笑容，站起身拱手，“不知吴队长大驾光临，小店蓬荜生辉，有何指教？”

吴世宝大大咧咧地走到柜台前，铁胆在掌心摩擦发出刺耳的“咯咯”声。他根本不理会薛老先生的客套，下巴微微一扬，三角眼斜睨着墙角药柜最顶端几个抽屉：“指教不敢当。兄弟们最近追查一个赤匪要犯，那小子滑溜得很，受了点伤，怕是躲起来了。听说他可能来您这里找过金疮药？您老见多识广，记性好，帮兄弟想想？” 他一边说，一边看似随意地踱步，目光却如同探照灯，扫过柜台、地面，甚至那扇通往后堂的布帘。

“赤匪要犯？” 薛老先生面露惊诧，随即摇头叹息，“哎呀，吴队长，您这可太看得起小老儿了。店里每日来来往往的病人少说也有几十号，头疼脑热，妇人调经，小儿惊风……都是些寻常病症。至于金疮药？” 他苦笑一下，指了指柜台上几个普通的白瓷罐，“就这点粗制货色，寻常人家砍柴劈着了手才买一点。真正的红伤要药，敝店哪里进得起？更没见过什么带伤的生面孔壮汉，都是些街坊熟客。吴队长要查访，怕是去那些真有门路的大药房更稳妥些。”

吴世宝脸上的假笑慢慢凝固，眼神变得冰冷锐利。他踱步停在通往后堂的布帘前，猛地抬手，似乎就要去掀那布帘！

阿生心头猛地一紧，握着药杵的手心全是冷汗。

薛老先生眼皮都没抬一下，只是语气带着一丝无奈和恰到好处的惶恐：“吴队长，后面是小老儿胡乱堆些杂物和药材下脚料的地方，又脏又乱，气味难闻，恐污了您的贵足。要不……阿生，去给吴队长搬把椅子来？”

吴世宝抬起的手停在半空，盯着薛老先生那张布满皱纹、看似无比诚恳的老脸看了足足五秒。空气仿佛凝固了。最终，他肥厚的嘴角咧开一个更加阴森的笑，放下了手，铁胆再次在掌心转动起来：“呵呵，薛老先生规矩人，讲究得很呐！” 他语气陡转，带着赤裸裸的威胁，“不过这规矩，得看是什么时候！赤匪猖獗，危害地方安定！今日只是例行查问，希望老先生再好好想想！若有任何线索，报告给‘76号’，大洋少不了你的！若是知情不报……” 他故意拖长了音调，三角眼里寒光四射，“哼！那可就是通匪！通匪的下场，老先生是明白人，想必不用吴某多说了吧？”

沉重的脚步声响起，吴世宝带着一阵阴冷的风和令人窒息的压迫感，转身大步离开了药铺。四个黑衣保镖紧随其后。

直到那辆黑色福特轿车咆哮着驶远，阿生才猛地松了一口气，腿一软，几乎要瘫坐在地上。他看向薛老先生，嘴唇颤抖着想说什么。

薛老先生依旧坐回了他的太师椅，重新拿起那本《本草纲目》，仿佛什么都没发生过。只是那捻着胡须的食指在微微颤抖，幅度比之前大了许多。他用只有阿生能听到的微弱气声，一字一顿地吩咐：“打烊。挂出‘东家有喜，歇业三日’的牌子。立刻！”

阿生用力点头，手脚麻利地冲向门口的店板。

当最后一块店板“咔哒”一声合拢，隔绝了外面特务窥探的视线和危险的阳光时，薛老先生深深吸了一口气，那浑浊的老眼中，方才的谦卑惶恐一扫而空，只剩下磐石般的决绝和难以言喻的沉重。蜂巢已蛰伏，但最致命的情报碎片，还在那个不知生死的年轻同志身上，奔命于上海滩的血途之中。

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沈默之在建筑夹缝的黑暗通道里摸索潜行。脚下是湿滑的苔藓和腐朽的木板，手触之处是冰冷粗糙布满涂鸦的砖墙。通道时而狭窄得只能侧身挤过，时而又被坍塌的杂物堵塞大半。他不敢停留，忍受着浑身伤口的刺痛和肺部灼烧般的喘息，像一只在墙缝里逃生的壁虎，朝着隐约透来喧哗声的方向移动。

不知过了多久，前方豁然开朗！一条相对