张锡銮缓缓转身，军服上的勋章在灯光下黯淡无光。

他望着墙上那幅与袁世凯的合影，那是摄于去年北洋大阅兵时，突然发出一声长叹：

我的拖延行为，终于让袁项城忍耐到极限了吗？

书桌上的密电匣里，还躺着半月前袁世凯催促剿匪的未回复电文。

老将军颤抖的手指抚过电报纸，终于认清正是自己的拖延策略，招致了今日的夺权之祸。

更令他心如刀绞的是，此刻在院外喊话的，竟是那个他亲手从马匪提拔起来的。

记忆闪回到五年前，在洮南剿匪营地，浑身是血的张作霖单膝跪地，发誓效忠的场景还历历在目。

雨亭啊...老将军喃喃自语，声音淹没在又一轮机枪警告射击的爆响中。

张锡銮终于下定决心。

他整了整衣领，对李副官下达了最后一道军令：

传我口令，全体放下武器。

看着参谋震惊的表情，老将军指了指窗外，借着黎明的微光，可见官邸四周的制高点上，至少二十挺重机枪的枪管正对着庭院。

没必要让这些孩子白白送死，他的声音突然变得异常平静，雨亭...终究会念些旧情的。

……

当镇安上将军官邸的西洋座钟敲响五下时，张作霖的军靴踏进了那间他再熟悉不过的议事厅。

曾经需要低头敛目的门槛，如今被他昂首跨过。

厅内陈设依旧，左侧墙壁悬挂的东三省地图，右侧博古架上陈列的珐琅彩瓷，还有正中那张铺着猩红呢绒的议事长桌。

唯一不同的是，这次端坐在主位上的张锡銮，脸上再不见往日的威严。

张锡銮抬起浑浊的双眼：

雨亭啊，你确定这条路走得通吗？

声音里透着疲惫，却仍带着当年训诫部下的威严。

自从知道您打算把东三省交给杨不凡那小子，

张作霖突然提高声调，右手不自觉地摸向腰间，那里本该挂着义父赐的佩刀。

我就明白必须走这条路！

他猛地展开手中密函，袁世凯的朱红印章在晨光中刺目如血，

大总统也认为您老了！

张锡銮的茶杯在托盘上轻轻一颤。

老将军没想到，自己写给孟恩远的密信中提到的怀柔之策，竟被这个义子知晓得一清二楚。

时局不同了...

他试图解释，却被张作霖突然提高的嗓门打断。

什么时局？！

张作霖一把扯开军装领口，露出锁骨处的刀疤，那是五年前为救张锡銮留下的。

杨不凡的部队用的什么装备？他的兵工厂哪来的技术？

他每问一句就向前一步，直到双手撑在议事桌上，

您真相信那小子是靠自己的能力，发展出的这些？

大厅陷入死寂。

……

张锡銮缓缓抬起眼帘，在这个他曾经亲手提拔的义子眼中，第一次看到了某种令他心悸的光芒。

那不是往日故作憨厚的讨好，而是如同荒原狼般的野心在熊熊燃烧。

老将军的手指在太师椅扶手上敲出三长两短的节奏，这是他们当年剿匪时的暗号，但此刻只换来张作霖嘴角的冷笑。

袁世凯不也是靠着日本人的借款才当上大总统的？

张锡銮突然嗤笑出声，枯瘦的手指指向窗外，

就连你张雨亭，想坐稳东北这把交椅，最后不还是得去满铁事务所低头？

张作霖的瞳孔骤然收缩：义父是说...杨不凡背后是日本人？

他的右手已经按在了枪套上，仿佛下一刻就要去抓捕某个潜伏的日谍。

蠢材！

张锡銮猛地拍案而起，案几上的青瓷盖碗应声而碎，

若真是日本人，他敢刀劈日本使者吗？

茶水在《中俄密约》副本上晕开一片褐色的痕迹，恰如东北此刻模糊的势力分界。

那就是德国佬...

张作霖喃喃自语，突然想起上月截获的那批标着克虏伯代号的军火。

但老将军意味深长的摇头打断了他的思绪：张作霖！

这声连名带姓的呵斥让整个大厅为之一震，五道坡那一仗，还没让你看清自己不如杨不凡吗？

这句话像刀尖般挑开了张作霖最痛的伤疤。

他的脸色瞬间变得铁青，脖颈上青筋暴起：我不如他？！

暴怒中的吼声震得窗棂嗡嗡作响，他猛然转身，军刀在花岗岩地面刮出刺耳的声响。

义父好生休养，

张作霖大步走向门外的背影被晨曦拉得老长，冰冷的话语在廊柱间回荡，

待三省平定，孩儿定当亲自送您回天津养老。

这看似孝顺的承诺，此刻却透着赤裸裸的威胁。

厚重的橡木门关上后，张锡銮颓然坐回椅中。

他望着地板上那道新鲜的刀痕，苦笑着摇了摇头，方才那番诛心之言虽然刺耳，却也是不争的事实！

只可惜，张作霖不愿承认，不甘心的他还想争一争！

……

当第一缕朝阳穿透奉天城头的硝烟，德国西门子公司最新式的电报机已在督军府机要室高速运转。

这台价值三千大洋的精密仪器，正以每分钟两百字的速度向全国各大报馆发送着字斟句酌的通稿。

电报纸带上，旧疾复发静养调理主动请辞等温和词汇有规律地重复出现，而任何可能引发联想的等字眼，都被刻意回避。

官邸西侧的露台上，晨露浸湿了张作霖的将校呢大衣。

他手中那支美国派克金笔在晨光中闪烁着冷冽的光芒，笔尖每一次划过冯麟阁递来的花名册，都伴随着一个张锡銮嫡系军官名字的消失。

被墨迹覆盖的名单上，二十七师参谋处长李泽楷的名字被划得尤其用力，墨水甚至渗透了三页纸背。

张作相接任城防