“山海关方面”！

这五个字如同冰锥，瞬间刺穿了室内原本就凝重无比的空气。

所有人心中那根本就紧绷的弦，陡然被拉到了极限。

一股强烈的不祥预感如同冰冷的潮水，霎时间淹没了每个人的心头。

方才还在争论，国防军是虚张声势还是真欲叩关，争论是否该调兵抵抗

此刻，来自最前线统率办事处的急报便已追到了病榻之前！

这时机如此巧合，如此紧迫，只能意味着——

山海关那边，恐怕已经发生了，或者即将发生某种决定性的剧变！

所有人的目光，再次不由自主地、带着惊悸投向了病榻上，那个似乎已无力承受更多打击的老人。

“传！”

病榻之上，一直闭目仿佛在积蓄最后一丝气力，又或许是在等待最终审判的袁世凯，猛地睁开了那双深陷而浑浊的眼睛。

一个沙哑、干裂，却异常果决，甚至带着某种破釜沉舟般意味的单字，从他唇齿间艰难地挤出。

在意识到自己所有的算计、挣扎，乃至最后的指望都已彻底落空，输光了最后筹码之后。

这位昔日的枭雄，内心深处那潭死水，仿佛真的再也无法被任何噩耗激起波澜。

他已然做好了面对最坏消息的准备，甚至隐隐有一种想要亲眼目睹这大厦最终如何崩塌的、近乎自虐的冷静！

既然无力回天，那么，就让所有的坏消息，都在自己这双眼睛闭上之前，一股脑地涌来吧！

然而，心志的决绝，终究无法弥补身体的极度衰弱。

尽管袁世凯用尽了他此刻所能调动的全部力气。

发出的声音，在他自己听来已是竭尽全力。

在这片死寂的病房内也显得颇为清晰。

但这微弱、嘶哑的音量，穿过宽敞而空旷的厅室，传递到那扇紧闭的厚重房门时，已然变得模糊不清。

最终被厚重的木料无情地阻隔、吸收。

仅仅一门之隔、正屏息凝神等待指示的侍从官，根本无法听清这至关重要的一个字。

侍立榻旁的袁克文，立刻察觉到了父亲出声后门外毫无反应的尴尬与静默。

他心中刺痛，却不得不再次压下那份悲愤与无力感，迅速转身，面向门口，提高了声音，清晰地代为传达：

“传杨杏城大人进来！”

在这最后时刻，他依然是父亲那已微弱不堪的权威与意志，唯一还能正常传达的渠道。

片刻之后，陆海军大元帅统率办事处的重要幕僚，素有“小诸葛”之称的杨杏城，也被侍从官引领着，步履匆匆地踏入了这间弥漫着药味与绝望气息的病房。

他显然也深知此刻觐见的非常与不祥，进门后迅速用目光扫过室内众人。

病榻上形容枯槁的袁世凯，面色阴沉的段祺瑞，惶惑不安的朱家宝，肃立一旁的雷震春与袁克文。

一丝极其凝重的神色在他眼底掠过。

……

向着病榻上的大总统袁世凯躬身问安，又向段祺瑞等在场将官略微见礼。

短暂的、近乎敷衍的客套虚礼之后，杨杏城没有任何多余的寒暄或铺垫。

他开口的第一句话，便如同在死水中投入了一块烧红的烙铁，瞬间让整个房间的空气都为之沸腾、蒸发！

“大总统，”

杨杏城的声音低沉而急促，带着一种事态已无可挽回的沉痛，

“就在刚刚，接到山海关前线传来的最紧急线报……山海关，失守了！”

他顿了顿，似乎要让这可怕的事实先刺入众人的耳膜，然后才吐出那更为诛心的细节：

“守将田中玉已携带山海关全体八千守备将士，主动向关外国防军献关投降！

山海关……已然易手！”

嗡——！

这道讯息，不啻于一道九天惊雷，毫无征兆地在众人头顶炸裂！

震得所有人耳中嗡嗡作响，头脑一片空白，仿佛连呼吸都在瞬间被夺走。

尤其是段祺瑞与朱家宝两人，所受到的冲击最为直接、最为猛烈，几乎让他们身形晃了一晃！

段祺瑞视京畿直隶为自己的根本禁脔与权力基石。

山海关作为东北入关的唯一咽喉锁钥，其重要性不言而喻！

朱家宝身为直隶督军，守土有责，山海关更是其辖下第一等的军事重镇。

两人方才还在为是否抵抗、如何抵抗国防军入关而争执不休。

一个断言对方虚张声势，一个哭诉无兵可调、无令可行。

可这一切的争论、算计、推诿与幻想。

在这一刻，随着山海关“主动献关”的消息传来，瞬间变得苍白可笑，彻底失去了所有意义！

大门，已经被从里面亲手打开了！

争论是否锁门，已然毫无必要。

杨杏城仿佛没有看到室内众人那剧变、骇然乃至呆滞的神情，他的目光主要落在病榻上的袁世凯身上。

见这位大总统在听闻如此噩耗后，虽然面色更加灰败，眼神更加空洞。

却并未出现预想中崩溃或暴怒的迹象，反而有一种异样的、死寂般的“镇定”。

他便深吸一口气，继续以那种平直却更显残酷的语调，汇报后续：

“此外，据报，田中玉在献城之时，曾对外发布通电，宣称其与麾下将士此举，乃是……乃是遵照直隶督军朱家宝朱督军的旨意行事！”

他几乎一字一顿地复述着那足以将人置于死地的声明：

“田中玉言道，朱督军早已公开表态，加入东北阵营，直隶省在名义上，已是‘中华民国临时国防军政府’管辖之领土。

因此，山海关驻防部队接受国防军统帅部的军令，进行防务交接，乃是……

乃是理所当然、名正言顺之事！”