督邮陈明一身半新不旧的皂色官服，站在镇子西门刚加固过的土垒上，看着下方空地上那三百多名站得歪歪扭扭、但眼神里带着某种新东西的乡勇。

长矛的矛尖在春日的阳光下泛着冷硬的铁光，几十杆老旧火铳的枪口黑洞洞地指向前方。

这是他响应南齐王庭“乡勇令”，硬生生从石坪镇及周边村落拉起来的一支队伍。

青壮、猎户、甚至还有几个走南闯北胆子颇大的行商，成分杂乱，训练更是谈不上精熟，唯独那股憋着一口气、想挣点功劳改变家境的劲头，是陈明从他们眼中读到的。

“燕狗占了咱北边的盐场，断了咱的生计！北齐那帮跟着田恒的龟孙，就知道刮地皮！王师帮咱赶走了燕人，可这世道，还得靠自己手里有家伙，脚下有胆气！”陈明的声音不算洪亮，却带着石坪本地人特有的那股韧劲，“王庭有令，剿匪御辱，保境安民者，有功必赏！田地、钱粮、甚至官身，都不是梦！”

队伍里响起一阵不算整齐、但透着兴奋的嗡嗡声。

陈明没再多说。他知道，光靠嘴皮子鼓舞不了太久，得见真章。

南齐王庭和联军“以治克乱”的策略正在铺开，各地都在组建乡勇，石坪镇不能落后。

更重要的是，他嗅到了一丝机会——北齐与燕国边境摩擦不断，北齐为了支撑战事，对靠近前线的地区横征暴敛，民怨已如干柴。

他手下的斥候回报，近日有一支规模不小的物资队伍，正从北齐内陆某城邑出发，往边境燕齐联军营地运送，其中除了粮秣，似乎还有些“特别”的东西，防卫不算特别严密。

“特别”的东西，据零星逃来的北齐溃兵酒后含糊透露，好像是燕国私下卖给田恒的一种火器，叫什么“飞火流星”，据说能抛射火药包，比寻常火铳厉害得多。

这消息，陈明不敢全信，但也不敢忽视。若真能夺来一两件，无论上交联军还是用来增强石坪防御，都是大功一件。

风险？当然有。深入北齐境内劫掠，一旦失手，就是全军覆没。

但陈明算过，那支运输队路线经过一片丘陵林地，便于埋伏和撤退。

自己这三百乡勇虽训练不足，但熟悉周边地形，又是以有心算无备。

赌赢了，石坪镇乡勇的名头就打响了，他陈明也能在王庭和联军那里挂上号；赌输了……他咬咬牙，瞻前顾后，这乱世里何时能出头？