真是够刺激。”

詹姆斯·麦利维尔正在复核一封刚解码的电报，一边用铅笔对准字母一边读：塔斯马尼亚锰矿公司指示我们汇款……桌上的电话响起来。

“詹姆斯，我是妈妈。马上回来，家里发生了可怕的事。”

“但是我不知道能不能脱开身……”

她已经挂了电话。麦利维尔发现自己脸色发青。“请为我接通阿斯品沃尔先生……阿斯品沃尔先生，我是麦利维尔……我妈妈得了急病。我担心可能是中风。我想请一个小时假回家看看。我会准时回来处理好塔斯马尼亚那封电报。”

“好的……我为你感到难过，麦利维尔。”

他抓起帽子和外套——忘了拿围巾——就冲出银行，沿着街道往地铁跑。

他上气不接下气地跑到家门口，神经质地掰着手指。麦利维尔太太的脸出现在客厅。

“亲爱的，我以为你生病了。”

“不是生病的事……是有关梅茜的。”

“她不会是出事了吧？”

“进来。”麦利维尔太太打断他的话。一个戴貂皮圆帽子、穿貂皮长大衣的圆脸小个子女人坐在客厅。“亲爱的，这个姑娘说她是杰克·卡宁汉太太，而且她有结婚证可以证明。”

“我的天，真的吗？”

那姑娘忧郁地点点头。

“邀请信都发出去了。上次他拍来电报之后梅茜一直在准备嫁妆。”

那姑娘展开一张饰有三色紫罗兰和爱神图案的证书，把它递给詹姆斯。

“也许是伪造的。”

“不是伪造的。”那姑娘甜甜地说。

“约翰·C·卡宁汉，21岁……杰西·林肯，18岁，”他大声念着，“我要撕碎他的脸，这个流氓！这的确是他的签名，我在银行见过……这个流氓！”

“不，詹姆斯，别激动。”

“我想现在知道总比婚礼举行后知道强，”那姑娘用甜美的声音说。“无论如何，我不能让杰克犯重婚罪。”“梅茜在哪儿？”

“那可怜的孩子崩溃了，正在她房间里躺着。”

麦利维尔的脸涨红了。汗水刺痛了领子下面的皮肤。“现在，亲爱的，”麦利维尔太太说，“你必须向我保证你不会莽撞行事。”

“是的，必须不惜代价保护好梅茜的名誉。”

“亲爱的，我认为最好让他过来，我们当面对质……和这位……女士。你同意吗，卡宁汉太太？”

“哦，天啊……好吧，我同意。”

“稍等。”麦利维尔喊着大步走向电话机。“请接12305……你好。我找杰克·卡宁汉先生……你好。是杰克·卡宁汉先生的办公室吗？我是詹姆斯·麦利维尔先生……出门了……什么时候回来？……嗯。”他大步走回来。“那个该死的恶棍离开这儿出门了。”

“我认识他这么多年，”戴着圆帽子的小个子女士说，“他总是出门在外的。”

从办公室的大玻璃窗向外望去，被雾气笼罩的夜空灰蒙蒙的。偶尔有几点亮光闪耀。菲尼尔斯·布莱克海德坐在办公桌上，脚尖蹬着真皮扶手椅。他拿了一杯掺了苏打的热水，水杯和手之间用一块大真丝手绢垫着。邓什光秃秃的圆脑袋像个桌球。他坐在扶手椅里摆弄着他的玳瑁边眼镜。房间里很安静，只有时而一声轮船的汽笛声传进来。

“邓什你一定要原谅我……你知道我几乎从来不允许自己管别人的事。”布莱克海德慢慢地说。突然他站起来。“真是个愚蠢的提议，邓什，上帝……太荒谬了！”

“我不想让自己的手弄得比你的还脏……鲍德温是个好人。我认为我们支持他是安全的。”

“一个进出口公司干吗要卷入政治里？要是那些家伙想要新闻，让他们来拿就是了！我们只关心豆子的价格。现在的价格太他妈低。只要你们这帮无病呻吟的律师们能稳定外汇兑换率，我什么事都愿意为你们干。他们都是恶棍，每一个都是！他们都是恶棍！”他的脸皮涨紫，在椅子里坐直身体，拳头敲着桌角。“现在你让我激动起来了，对我的胃不好，对我的心脏不好。”菲尼尔斯·布莱克海德猛烈地打起嗝来，于是他喝了一大口苏打水。然后他靠回椅子背上，沉重的眼皮耷拉下来盖住了眼睛。

“好了，老伙计，”邓什先生疲倦地说，“这也许不是什么好事，但我已经承诺要支持革新派候选人了。这只是单纯的个人行为，与公司无关。”

“见鬼！麦克尼尔和他那伙人怎么办？他们对我们一直很不错，我们只不过给了他们几瓶苏格兰威士忌和几支雪茄。现在这帮改革派让整个政府都乱了套！上帝！”

邓什站起来。“亲爱的布莱克海德，作为一个公民，我认为我有义务清除政府中存在的受贿、腐败和阴谋。作为一个公民，我认为……”他开始朝门口走去，圆滚滚的肚子挺着。

“好了，请允许我说一句，邓什，我认为这是一个愚蠢的提议！”布莱克海德在他身后大喊。合伙人走了之后，他闭着眼睛躺了一秒钟。他的脸上沾了灰，他的大块头身材萎靡不振，像个漏了气的皮球。最后他嘟哝着站起来。然后他戴上帽子，穿上外套，用缓慢而沉重的步子走出办公室。大厅里空无一人，灯光昏暗。他等了很长时间，电梯还没上来。想到抢劫犯可能会偷偷溜进空无一人的大楼，他一下子屏住呼吸。他像一个身处黑暗中的孩子似的不敢朝身后看。电梯总算来了。

“魏尔默，”他对开电梯的守夜人说，“晚上大厅里的灯光应该更亮一些。现在是犯罪高发期，我认为你应该让大厅更亮一些。”

“是的，先生，或许你说得对，先生。但是任何人进来我都能看