身回屋。

手心里全是汗。

她不是不知道这话传出去的后果。王熙凤这辈子最在乎两样东西：权和子嗣。权，她牢牢握在手里；子嗣，却成了她的心病。尤二姐肚子里那个男胎被她用药打下来后，府里私下都说，这是报应。

如今若让老太太知道王熙凤得了血山崩，这辈子难有身孕，那王熙凤在贾母心里的分量，就要大打折扣了。

可平儿还是说了。

因为她没得选。

王熙凤的病越来越重，管家权迟早要交出去。邢夫人虎视眈眈，王夫人也有自己的算盘。一旦王熙凤倒下，她这个通房丫鬟，算什么东西？不过是个无依无靠的奴才，任人拿捏。

她得给自己找条活路。而这条路，只能从老太太那里走。

三天后，贾母屋里的琥珀来传话，说老太太要见平儿。

平儿的心提到了嗓子眼。她仔细梳洗，换上那身半新不旧的藕荷色袄子，既不张扬，也不寒酸。临出门前，她对着铜镜练习笑容，要温婉，要恭顺，要不卑不亢。

贾母坐在炕上，正在看一副字画。见平儿进来，也不抬眼，只淡淡说：“来了？坐吧。”

平儿不敢坐，只垂手站着。

过了好一会儿，贾母才放下字画，打量她：“凤丫头的身子，到底怎么样了？”

来了。平儿深吸一口气，眼眶适时地红了：“回老太太的话，奶奶她...她不让说。”

“我让你说。”贾母的声音不大，却透着不容置疑的威严。

平儿跪下了，眼泪滚下来：“老太太，奶奶这病，怕是不好。大夫说，是心火太旺，劳神太过，伤了根本。已经...已经下红一个月了。”

贾母的脸色沉了下去。

屋子里静得可怕，只有西洋座钟滴滴答答地响。平儿跪在地上，能听见自己的心跳，一下，又一下，重得像擂鼓。

“起来吧。”良久，贾母才开口，“难为你了，这些年，凤丫头那个脾气，你能伺候到这个份上，不容易。”

平儿起身，眼泪还在掉：“奴婢不敢居功，都是应该的。”

贾母看着她，眼神复杂：“你也跟了琏儿这些年了。按理说，早该给你个名分。只是凤丫头那儿...”

话没说完，意思却到了。

平儿的心狂跳起来，面上却愈发恭顺：“奴婢不敢奢求。能在奶奶身边伺候，在府里有口饭吃，已经是天大的福分了。”

“你是个懂事的。”贾母点点头，“回去吧，好好照顾凤丫头。缺什么药材，只管来我这儿取。”

从贾母屋里出来，平儿的手还在抖。不是怕，是激动。老太太那几句话，虽然没有明说，但意思再清楚不过——她记着平儿的好，也记着该给她的名分。

这就够了。

回到东院时，天已经擦黑。王熙凤醒了，正靠在床上看账本，烛光映着她瘦削的脸，竟有几分凄凉。

“老太太叫你去，说什么了？”王熙凤头也不抬。

平儿走过去，替她掖了掖被角：“就是问问奶奶的身子，说让缺什么只管去取。”

王熙凤冷笑一声：“怕是还有别的话吧？”

平儿心里一紧，面上却不动声色：“老太太还夸奴婢懂事，说奶奶有福气，有这么个贴心的人伺候。”

“贴心？”王熙凤放下账本，盯着平儿，眼神锐利得像刀子，“平儿，你说实话，我待你如何？”

“奶奶待奴婢恩重如山。”平儿跪下了，声音哽咽，“没有奶奶，就没有平儿的今天。”

这是真话。可真心话，往往最伤人。

王熙凤看了她好一会儿，突然笑了，笑得咳嗽起来：“恩重如山...好，好一个恩重如山。平儿，你起来吧。”

平儿起身，垂手站着。

“你去歇着吧，今儿不用你守夜了。”王熙凤挥挥手，声音里满是疲惫。

平儿退出来，关上门，在门外站了好一会儿。屋里传来压抑的咳嗽声，一声接一声，咳得人心颤。她闭上眼睛，想起很多年前，王熙凤还不是二奶奶，她也还不是平姑娘。那会儿她们都还小，在王家后花园里扑蝴蝶，王熙凤穿一身红，像团火，拉着她的手说：“平儿，咱们一辈子在一起，好不好？”

她说好。

可一辈子太长，长到人心会变，长到恩情会变成负担。

那夜之后，府里的风向悄悄变了。

先是贾母赏了平儿两匹上好的缎子，说是天冷了，做身新衣裳。接着，王夫人也叫她去说话，问了些家常，临走时塞给她一对金镯子。就连一向刻薄的邢夫人，见了她也难得有了笑脸。

下人们最会看脸色。很快，“平姑娘要扶正”的话，就在府里悄悄传开了。

王熙凤当然听说了。可她什么也没说，只是病越来越重，脾气越来越坏。药碗摔了不知多少个，丫鬟换了好几茬，只有平儿还能近身伺候。

这天，平儿端药进去时，王熙凤突然抓住她的手：“平儿，你说我是不是要死了？”

平儿的手一抖，药差点洒了：“奶奶别说晦气话，您还年轻，好好养着，会好的。”

“你哄我。”王熙凤笑了，笑容惨淡，“我自己的身子，自己知道。只是我不甘心...我不甘心啊...”

她说着，眼泪掉下来。这是平儿第一次见王熙凤哭，这个一辈子要强的女人，哭起来竟像个孩子。

“奶奶...”平儿也哭了，这次是真的。

“我要是死了，你怎么办？”王熙凤看着她，眼神空洞，“这府里，个个都是吃人的。你现在风光，是因为我还活着。等我死了，谁护着你？”

平儿说不出话，只是哭。

“所以你得