悄溜出去，找到宝玉的小厮茗烟。

“了不得了！金荣那起混账，欺负秦小爷不算，连宝二爷都骂进去了！说什么‘上梁不正下梁歪’，还扯上老太太、太太……”

茗烟是个爆竹性子，一听这话，眼睛都红了，抓起门闩就冲进学堂。

真正的混战开始了。

茗烟不管不顾，见人就打。金荣那边也不示弱，抓起什么扔什么。秦钟躲闪不及，被飞来的砚台擦破额角，鲜血顿时渗了出来。宝玉护着他，自己的书桌被掀翻，茶碗碎了一地，书本纸片漫天飞舞。

混乱中，李贵等几个大仆人冲进来，喝止众人。可场面已经失控——秦钟捂着额头啜泣，宝玉月白色的衫子上溅满墨点，金荣脸上挂了彩，茗烟还举着门闩虎视眈眈。

李贵冷汗都下来了，一边按住茗烟，一边对贾瑞道：“瑞大爷，这可怎么好！”

贾瑞早就吓傻了。他收了薛蟠好处，本想睁只眼闭只眼，哪想到闹成这样。见宝玉真动了怒，秦钟又见了血，知道压不住，只得硬着头皮对金荣道：“你……你快给秦小爷赔不是！”

金荣咬牙不肯。李贵低声喝道：“你还想不想在贾府待了？宝二爷若真回明老爷太太，你吃不了兜着走！”

想到薛蟠未必会保自己，金荣终于怂了。他跪了下来，对着秦钟磕了个头，声音从牙缝里挤出来：“是我糊涂，秦小爷大人大量……”

秦钟别过脸去，眼泪大颗大颗往下掉。

四、余波难平

消息像风一样吹遍两府。

贾母正在用晚膳，鸳鸯低声禀报时，老太太夹菜的筷子顿了顿。她慢慢将一块胭脂鹅脯放回碟中，脸上惯常的笑容淡了下去。

“宝玉可伤着了？”

“二爷无事，只是衣裳脏了。秦小相公额上破了点皮，已经上药了。”

贾母沉默良久，舀了一勺火腿鲜笋汤，却不喝，只看着汤面上升腾的热气。半晌，她才道：“孩子们一处玩闹，磕碰难免。让袭人找些好药膏给秦家孩子送去。宝玉那儿……”她顿了顿，“嘱咐他安心读书，别为这些小事分心。”

这话说得轻，却定了调子——是“玩闹”，是“小事”。

同样的消息传到王夫人耳中时，她正与周瑞家的查看月例银子单子。王夫人听完，手中毛笔在纸上洇开一团墨迹，像一朵丑陋的花。

“蟠儿又惹事。”她声音很低，似自语。

周瑞家的屏息垂首，不敢接话。屋里静得可怕，只有更漏滴答作响。

良久，王夫人放下笔，用帕子慢慢擦着手：“去告诉姨太太，天热了，让蟠儿少往外跑，静心养养性子。”她顿了顿，“再从我库里取两匹上用宫纱，一匣子燕窝，给秦家孩子压惊。”

“是。”周瑞家的躬身退下，走到门口时，听见王夫人又补了一句，“悄悄儿的，别声张。”

荣禧堂东边小书房里，贾政听完李贵战战兢兢的回禀，一掌拍在黄花梨书桌上，震得笔架乱晃。

“孽障！让他上学是让他收敛心性，他倒好，去那儿惹是生非！”

李贵跪着不敢抬头。贾政在屋里踱了几圈，额上青筋突突直跳：“去，把宝玉叫来！”

宝玉来时，贾政正背着手看墙上那幅《墨兰图》。听见脚步声，他头也不回，冷声道：“跪下。”

宝玉跪下了。接下来的半个时辰，他挨了有生以来最严厉的一顿训斥——不思进取、结交匪类、带坏学堂风气……贾政引经据典，从孔孟之道说到贾府祖训，直骂得口干舌燥。

末了，他罚宝玉抄《礼记》二十遍，又道：“再让我听见你在学堂不安分，便不必去了，在家请先生拘着读！滚出去！”

宝玉踉跄着退出书房时，听见父亲对李贵说：“去告诉代儒太爷，学堂纪律该整顿整顿了。”

至于薛蟠，自始至终，贾政提都没提。

五、暗流汹涌

宁国府天香楼内，秦可卿倚在榻上，脸色苍白。尤氏坐在床边，握着她的手轻声安慰。

“我统共这一个兄弟……”秦可卿话未说完，眼泪先滚了下来，“原指望他跟着宝二爷，能有些长进，将来……谁知竟受这般欺辱。那些混账话，我听了都替他臊得慌。”

尤氏叹道：“已经让珍大爷去说了，金荣也赔了不是。你且宽心养病，蓉儿媳妇的身子要紧。”

“我这病，怕是难好了。”秦可卿闭了眼，泪水从睫毛间渗出，“只可怜鲸卿，往后在学堂里，还怎么抬得起头……”

尤氏又劝慰半晌，才起身离开。出了天香楼，她脸上的温柔关切便淡了，对等在外面的银蝶道：“去告诉厨房，给蓉大奶奶煎的药，加些安神的。”

回到正房，贾珍正歪在榻上吃酒。见尤氏进来，他懒懒地问：“怎么样了？”

“哭了一场，说是没脸见人了。”尤氏坐下，自己倒了杯茶，“那边府里……就这么算了？”

贾珍嗤笑一声，把玩着手里的白玉杯：“不算了还能怎样？你还指望政老爷把薛大傻子绑起来打一顿？”

“可咱们蓉儿媳妇——”

“秦钟那孩子，自己也不检点。”贾珍打断她，语气冷淡，“若他行得正，别人拿得住把柄？给他些银子补品，哄哄便是。”他抿了口酒，眼中闪过一丝算计，“倒是薛蟠……留他在府里，总是个祸害。”

尤氏心领神会：“老爷的意思是……”

“他不是好这口吗？”贾珍笑得意味深长，“那就让他好个够。”

六、欲海沉浮

接下来的日子，薛蟠的日子过得越发“精彩”。

贾珍常邀他过府吃酒，席间总有几个清俊小厮伺