。得宠的丫鬟，过得比不得宠的主子还体面。

这世道，从来就不公平。

柳嫂子翻了个身，听见外头风声。风很大，吹得窗纸哗哗响。她忽然想起很多年前，她还是个小姑娘的时候，家里虽穷，但父母总会把最好的一口留给她。有一次她生病，想吃糖，父亲走了二十里路去镇上，用攒了半年的鸡蛋换回一小包红糖。

那些红糖，她吃了一整个冬天。

现在她能为五儿做的，却只是想办法把她送进怡红院，做个也许能过得好一点的丫鬟。想到这里，柳嫂子只觉得胸口闷得慌。

几日后，芳官终于惹出了大祸。

其实事情本不大，不过是在园子里与赵姨娘的丫鬟小鹊争执起来，动了手。在贾府，丫鬟间拌嘴打架是常有的事，通常各打五十大板，罚几个月的月钱也就过去了。

但偏偏芳官在争执中说了一句：“你算什么东西，也配跟我比？我吃的用的，只怕比你家姨娘还强些。”

这话传到了赵姨娘耳朵里。

赵姨娘是什么人？虽说只是个姨娘，却是探春和贾环的生母，最是计较身份地位。这话简直是戳了她的心窝子。更要命的是，不知怎的，这话又传到了王夫人那里，还添油加醋变成了“芳官说，她过得比府里的正经主子还体面”。

那几日，府里的气氛突然变得紧张。柳嫂子能感觉到，大厨房里管事妈妈们说话都压低了声音，互相交换的眼神里藏着些什么。

直到那天早上，一群婆子闯进怡红院，把芳官拖了出来。

柳嫂子当时正在大厨房里安排午饭，听见外头闹哄哄的，便走出来看。她看见芳官被两个粗使婆子架着，头发散乱，衣裳也被扯得不整，脸上却还是那副倔强的神情。

“你们凭什么抓我？我又没做错什么！”芳官挣扎着，声音尖利。

“凭什么？就凭你不守本分，糟践东西，还敢背后议论主子！”一个婆子厉声道。

芳官被拖过后园的小径，经过那片芍药时，她忽然不挣扎了。柳嫂子看见她的目光落在那些开得正盛的花上，眼神里有种说不清的东西。

然后芳官就被拖走了，听说直接送出了府，连行李都没让收拾。

那天晚上，柳嫂子做了个梦。梦见芳官站在一片荒地上，四周什么也没有，只有风卷起的尘土。芳官还是穿着那身鹅黄衣裳，在灰扑扑的背景里格外刺眼。她张了张嘴，像是在说什么，但柳嫂子听不见。

醒来时，柳嫂子发现自己出了一身冷汗。

五儿轻手轻脚地走进来，递给她一碗水：“娘，你做噩梦了？”

柳嫂子接过碗，手有些抖。她喝了一口水，凉水顺着喉咙滑下去，才觉得好些。

“五儿，”她忽然问，“你想进怡红院吗？”

五儿愣了一下，然后慢慢点头：“想。”

“为什么？”

五儿低下头，摆弄着衣角：“进了怡红院，月钱能多些，娘就不用这么辛苦了。而且……而且宝玉房里的人，将来也许能有更好的出路。”

更好的出路。柳嫂子在心里重复这几个字。是啊，更好的出路。芳官当初是不是也这么想的？

“如果进了怡红院，你会像芳官那样吗？”柳嫂子问。

五儿猛地抬头：“我不会的，娘。我知道自己是什么身份，不会做出格的事。”

柳嫂子看着女儿认真的脸，忽然觉得心里某个地方被触动了。她伸手摸了摸五儿的头：“娘知道你不会。”

可她又想，芳官当初进府时，是不是也这样保证过？人都是会变的，尤其是在这样一个地方。

芳官被赶出府后，怡红院安静了许多。柳嫂子偶尔还会去送饭，但不再像以前那样战战兢兢了。她有时会想，芳官现在在哪里？外头正闹灾荒，一个被赶出府的丫鬟，能去哪里？

有一次，柳嫂子出府采买，在街角看见一个身影，很像芳官。那人蹲在地上，面前摆着个小破碗，头发乱蓬蓬地遮住了脸。柳嫂子脚步顿了顿，想走近看看，那人却突然抬起头——不是芳官，是个年纪更大的妇人，眼神空洞。

柳嫂子从怀里摸出两个铜板，放进那只破碗里。妇人连声道谢，声音沙哑得像破风箱。

回府的路上，柳嫂子一直在想那个眼神。她忽然明白，芳官最大的错，不是糟践粮食，也不是不尊重人，而是忘了自己是谁。在这个世道里，忘了自己是谁，是最危险的。

几个月后，五儿终究没能进怡红院。不是柳嫂子没尽力，而是上头突然下了令，各房人员不再增添。柳嫂子说不上是失望还是松了口气。

倒是五儿自己看得开：“不进也好，我在厨房帮娘，还能多学点手艺。”

柳嫂子看着女儿在灶台前忙碌的身影，忽然觉得这样也好。平平安安的，比什么都强。

只是她偶尔还会想起芳官，想起那些被浪费的食物，想起那半块扔给麻雀的糕。她想起有一次，芳官不知为什么心情好，居然对她笑了笑，说：“柳嫂子，你做的胭脂鹅脯真好吃。”

那是芳官唯一一次夸她做的东西好吃。

柳嫂子甩甩头，不再想这些。她还有好多事要做：晚饭的菜单还没定，明天庄子上要送来的菜得去点数，五儿的衣裳袖口磨破了要补……

生活就是这样，容不得人多想。

只是从那以后，柳嫂子每次准备饭菜，都会下意识地少放点油。倒不是节俭——贾府从不缺这点油——而是她总会想起芳官那句“油腻腻的”，想起外头那些连草根都吃不饱的人。

这年冬天特别冷，雪下得很大。贾府里却温暖如春，各