第51章《 劣煤惊雷》

衙役的铁链哗啦作响套上手腕时，陈文强刚从新开的露天矿坑爬上来，满身煤灰。“陈文强？有人告你煤场以次充好，烧毁王府暖阁！跟我们走一趟！” 他盯着差役手中那袋漆黑煤块——那绝不是他煤场的货。昨日佟佳氏管事送来的“贺礼”木箱在库房角落闪着幽光，一股冷汗倏地窜上他脊背。

陈文强粗粝的指腹捻了捻衙役递到眼前的煤块，触感不对。煤灰沾了他一手，却带着一种不该有的、近乎滑腻的潮湿感。他矿上的煤，采自新开的西郊浅层矿脉，煤质硬脆，色泽乌亮如墨，燃起来火头旺、烟少灰白。可眼前这袋子里的东西，颜色发乌发沉，颗粒大小不均，混杂着可疑的土黄色石砾，捻开细看，竟还带着一股子若有若无的腐朽霉味。

“差爷，”陈文强声音低沉，压着惊疑，“这煤，不是我‘陈家煤业’出的货。我陈文强把招牌看得比命重！”

领头的衙役姓王，板着脸，毫无通融之意：“是不是你的货，堂上自有分晓！苦主是佟佳氏府上的管事，告得就是你陈记！人证物证俱在，休要狡辩，带走！”冰冷的铁链不由分说套上了他沾满煤灰的手腕，粗糙的铁环硌着皮肉。

陈文强被推搡着走出简陋的工棚。外面，原本热火朝天的煤场像被冻住了。几十个短工扛着铁锹、推着独轮车，愣在当场，惶惑不安地看着他们的东家。管事的王老蔫急得满头汗，搓着手想上前分辩，被一个衙役凶狠地瞪了回去。

“都给我听着！”王衙役对着噤若寒蝉的工人们吼道，“陈记煤场以劣充好，坑害主顾，东家陈文强现已收押！尔等若有知情不报者，同罪论处！”这顶大帽子扣下来，人群里一阵压抑的骚动，恐惧像煤场扬起的黑尘，弥漫开来。

陈文强的心一路往下沉。佟佳氏！昨日那管事带着几个健仆，抬着个沉甸甸的红漆木箱前来“贺喜”，贺他打通了直隶的煤道，生意越发兴隆。那管事脸上堆着假笑，说佟佳老爷赏识他这外乡人的“闯劲”，特意送来些“薄礼”以示亲近。陈文强当时就觉不对，这京城里的勋贵，何时正眼瞧过他这泥腿子出身的煤老板？他借口库房已满，让人将那箱子暂且搁在角落，打算今日再仔细查验。如今想来，那箱子……那箱子必然有鬼！

被押着走出煤场大门时，陈文强猛地回头，目光死死钉在库房角落里那个尚未开启、在昏暗光线下泛着不祥幽光的红漆木箱上。寒意瞬间攫住了他——这分明是请君入瓮的死局！

顺天府大堂的威严肃穆，压得人喘不过气。高悬的“明镜高悬”匾额下，府尹大人面沉如水。堂下跪着的佟佳府管事——一个穿着体面绸衫、留着山羊胡的干瘦老头——正哭天抢地，声音尖利刺耳。

“青天大老爷做主啊！”佟管事以头抢地，涕泪横流，“小人是奉了府里采买的差事，见这‘陈家煤业’招牌响亮，价钱也公道，才信了他陈文强！足足买了五大车冬煤，供府上几位主子的暖阁所用！谁知……谁知昨夜天寒，正房老太太阁子里的地龙刚烧旺不到一个时辰，‘轰’地一声闷响！炉膛炸了！火星子溅出来，引燃了帐幔！若不是下人救得及时，险些酿成大祸，伤了老太太金体啊！小人查看炉灰，全是这等劣等石煤！烟大呛人不说，还混着硫磺臭气，一点就炸膛！求大老爷严惩奸商，为小人做主，为佟佳府讨回公道啊！”他身边的地上，赫然摊开几块黑黢黢的煤块，与衙役带去抓人的样品如出一辙。

府尹目光锐利如刀，转向戴着锁链跪在一旁的陈文强：“陈文强，人证物证俱在，佟府采买票据亦呈于堂上，指向你‘陈家煤业’，你还有何话说？”

陈文强深吸一口气，压下胸中翻腾的怒火和寒意。他抬头，眼神坦荡，声音带着矿坑里磨砺出的金石之音：“大人！草民冤枉！我‘陈家煤业’自开张以来，所售之煤，皆采自西郊矿脉，煤质坚硬，燃之火力旺而烟少灰白，绝无硫磺臭气，更不可能炸膛！这佟管事所呈之煤，”他指着地上那些劣质煤块，“色泽晦暗，触手湿滑，捻之有霉味，内掺碎石杂质，分明是北边废弃小窑里挖出的劣等石煤！此等煤块，遇热极易碎裂喷溅，混有硫磺时确有炸膛之险！但这绝非我陈家所出！草民怀疑，有人栽赃陷害！”

“栽赃陷害？”佟管事像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，指着陈文强的鼻子，“姓陈的！你血口喷人！票据在此，上面盖着你陈记的印章！你煤场的伙计亲自装的车！铁证如山，你还想抵赖？我看你就是个黑了心的奸商！大人，他这是砌词狡辩！”

府尹眉头紧锁。票据上的陈记印章清晰无误。陈文强心头一紧，知道这必是佟佳氏早已布好的暗棋，买通了他煤厂里不知哪个环节的人。眼看府尹似有采信佟管事之言的意思，陈文强急中生智，大声道：“大人！草民有法自证清白！恳请大人给我一个机会！”

“哦？你有何法？”府尹目光微动。

“大人明鉴！”陈文强挺直脊背，“煤质好坏，非仅凭口舌。草民恳请大人允准，取佟管事所告之‘劣煤’少许，再取草民矿上今日新采的原煤少许，当堂验看！一验便知真伪！”

堂上堂下顿时一片嗡嗡议论。佟管事脸色微变，山羊胡抖了抖，强自镇定：“大人，这煤烧都烧炸了炉子，还要验什么？他分明是在拖延时间！”

府尹沉吟片刻，惊堂木一拍：“肃静！