煤果然被扣，他花了三百两疏通才脱身；好消息是，他在津门找到一条海路运煤的线，虽价高，可解燃眉之急。

他刚说完，陈清瑶却平静道：“爹，煤源之事解决了。三日后，西山私窑会重开。”

陈文强愕然。女儿递上一封无名信，纸上只有八字：“安心备货，静待转机。”字迹清瘦嶙峋，与昨夜那封威胁信天差地别。

“是谁送的？”

“不知。”陈清瑶垂下眼帘，“但女儿觉得……可信。”

父女对视，都在对方眼中看到深不见底的忧虑与决绝。有些事不必说透，刀已架颈，只能向前。

当日下午，王府周桐又至，带来十二只精铁打造的小巧令牌：“这是入西山皇庄的凭证。王爷说，冬狩那日，会有人接应。”

陈文强抚过令牌上冰冷的龙纹，忽然问：“周侍卫，年小刀究竟是何人？”

周桐面色微变，良久，吐出四字：“故人之子。”便再也不肯多说。

腊月二十六，王铁匠送来第一批六个“特殊煤炉”。陈明远一一检验，炉火点燃时，热浪蒸腾，与寻常炉具无异。只有他知道，内里那根“断魂铆”正在高温中缓慢变形，三十五日，便是期限。

当夜，陈家库房悄然运出十二只锦盒。其中六只送往那几位弹劾最力的官员府邸，另外六只……不知所踪。

腊月二十七，小年夜。

陈家三进院里张灯结彩，桌上摆满菜肴，却无人动筷。全家围坐在最大的那尊新式煤炉旁，炉火将每个人的脸映得明暗不定。

“明天，”陈文强缓缓开口，“我要去西山皇庄。若一切顺利，年后咱们的生意可再扩三倍。若……”

他没有说下去。

陈清瑶忽然从怀中取出一本账册：“爹，这是咱家所有产业的地契、银票藏处，还有与各府往来的密录。女儿誊抄了三份，分别存放。”

陈明远则捧出一只铁盒：“这是‘断魂铆’的解法——其实简单，只要在第三十四日往炉内浇一种特制药水，铆钉便会重新紧固。药方在此。”

陈明翰最后起身，手里是一枚小小的玉扣：“这是儿子用边角料雕的，里面是空心，可藏密信或毒药。爹……带上吧。”

陈文强看着家人，喉头哽咽。他忽然想起穿越前那个庸碌的中年，想起当初发现煤矿时的狂喜，想起这一路走来的每一步。原来不知不觉间，他已在这个时代扎下了根，有了宁可赌上性命也要守护的东西。

“好。”他收下所有，目光扫过每一张脸，“无论明日如何，陈家……不散。”

炉火噼啪，窗外又飘起雪。

与此同时，西山皇庄的暖阁里，胤祥正与人对弈。执黑子的男子面容隐在灯影中，只听得棋子落盘，清脆一声。

“都安排妥了？”男子问。

“饵已下，网已张。”胤祥盯着棋盘，“只是……年羹尧突然插手，会不会打乱布局？”

男子轻笑：“他是在还我人情。当年他父亲获罪，是我保下的。”顿了顿，“倒是陈家，真值得这般大费周章？”

胤祥想起陈文强改良煤炉时的专注，想起陈清瑶弹筝时眼里的光，想起那家人身上某种与这时代格格不入的“干净”。

“这朝堂太脏了。”他落子，“总得留几处干净的地方，让皇阿玛看看……大清的未来，不该全是蝇营狗苟。”

棋局终了，黑子胜半目。

男子起身走到窗边，望着漫天大雪：“腊月二十八，好天气。狩猎……该开始了。”

远方传来隐约的更鼓声。

陈家的炉火彻夜未熄。

而京城另一处深宅里，有人正对着一尊崭新的煤炉冷笑，炉壁上，隐约映出一枚虎头暗记的倒影。

雪越下越大，覆盖了所有痕迹。

只剩炉膛深处，那根“断魂铆”在烈焰中，发出无人听闻的、细微的呻吟。