的陈家煤铺前，果然贴着顺天府的封条。两个衙役抱着膀子守在门口，呵欠连天。

陈文强绕到后巷，在一处不起眼的木门前停下。他按照老赵交代的节奏敲了五下门，三长两短。门悄无声息地开了条缝，露出一张惊慌的脸——是铺子的伙计小顺子。

“东家！您可来了！”小顺子几乎要哭出来，“昨儿晚上，王掌柜突然让我回家，说铺子他亲自看顾。今早一来，就成这样了！”

“王掌柜人呢？”

“不见了！家里人说他一夜未归。”

陈文强走进铺子。货架上空空如也，地上散落着煤渣。他蹲下身，用手指蘸起一点渣土，在鼻尖嗅了嗅。然后他走到柜台后，打开记账的抽屉——账册果然被动过，墨迹的深浅与往日不同。

“小顺子，昨天有没有生人来过？”

“有！午后来了个山西口音的客商，说要谈一笔大买卖，和王掌柜在里间聊了半个时辰。后来我送茶进去，看见桌上摊着一张地图，像是矿图。”

“矿图……”陈文强若有所思。他起身走到后院，那里堆着几十个空竹筐，是平日里运煤饼用的。他一个个翻查，在第三个筐底，发现了一小撮暗红色的粉末，用油纸仔细包着。

就在这时，前门传来衙役的喝问声：“谁在里面？！”

小顺子吓得脸色煞白。陈文强迅速将油纸包塞进袖中，拉着小顺子退到暗门边。就在他们即将脱身时，陈文强余光瞥见后院墙头，一道黑影一闪而过。

那人影的身法，他见过——是年小刀手下的一个探子。

回到陈家大院时，已是傍晚。

陈文睿和文慧都回来了，脸色一个比一个凝重。

“房山煤窑那边，果然出了问题。”陈文睿灌下一大口热茶，“矿工说，十天前北面山体塌了一小块，露出个暗红色的矿脉。工头贪便宜，让人掺了些那种红石碎末进煤里，说是能增加分量。”

“糊涂！”陈文强怒道，“那种矿石是什么？”

“问了好几个老矿工，都说不清。只说是‘血石’，挖到了要祭祀山神，否则会招灾。更蹊跷的是，昨天工头突然暴病死了，那几个掺红石的矿工也都不见了踪影。”

文慧那边也有发现：“年小刀说，最近有三拨人在打听煤窑的事。一拨是山西口音，像是晋商；一拨是京城本地人，但说话带点关外腔；还有一拨……他还没摸清底细，但对方身手极好，他手下最机灵的眼线都差点被发现。”

“关外腔？”陈文强心头一动，“莫不是……”

话未说完，前院传来一阵爽朗笑声：“陈兄！数日不见，可还安好？”

这声音——

陈文强快步迎出去，只见怡亲王胤祥披着玄狐大氅，只带了两名随从，正笑吟吟站在院中。他肩上落着些许黑灰，却浑不在意。

“王爷大驾光临，有失远迎！”陈文强躬身施礼。

“免了免了。”胤祥摆手，“本王路过，见这天降‘黑雪’，想起你家的煤炉生意，顺道来看看。”他环顾四周，“怎么，遇到麻烦了？”

陈文强犹豫片刻，将今日之事简要说了一遍。

胤祥听完，笑容淡去。他走到廊下，伸手接了些飘落的黑灰，在指间捻了捻，又凑到鼻端闻了闻。

“这不是寻常煤灰。”他沉声道，“里面有朱砂的味道。”

“朱砂？”

“炼丹之物，也是……某些人用来做别的事的材料。”胤祥意味深长地看着陈文强，“陈兄，你这煤窑，怕是挖到了不该挖的东西。”

“还请王爷明示。”

胤祥屏退左右，压低声音：“一个月前，钦天监奏报，京北山区有‘地火异象’，疑似矿脉变动。圣上命内务府暗中查探，看是否有前朝遗留的……秘矿。”

陈文强心头一震：“秘矿？”

“前明天启年间，曾有人在北京西山私开矿洞，炼的不是铜铁，而是别的东西。后来矿洞坍塌，数百人埋骨其中，此事成为禁忌。”胤祥盯着陈文强，“若你挖到的‘血石’真是朱砂矿，那就不是简单的商战了。”

“可顺天府那边——”

“顺天府不过是个幌子。”胤祥冷笑，“真正的幕后之人，要的是矿，不是你的铺子。封店、施压，都是逼你交出地契的手段。”

院中陷入沉默。黑雪还在飘，将整个世界染成诡异的暗灰色。

“王爷为何告知这些？”陈文强问。

胤祥沉默片刻：“因为本王也需要那座矿——不是要占为己有，而是要确保它不落在某些人手里。”他看向陈文强，“陈兄，三日期限，你若查不出什么，顺天府封店事小，万一有人将‘私开禁矿’的罪名扣在你头上，那就是抄家灭族的大祸。”

“那我该如何是好？”

“两条路。”胤祥竖起手指，“其一，将煤窑地契献给内务府，本王可保你陈家无恙。其二……”他顿了顿，“你自己查清真相，揪出幕后之人。但这风险极大，一旦踏错，万劫不复。”

胤祥走后，陈家大院的气氛凝重如铁。

陈文强将自己关在书房，桌上摊着那张油纸包着的红色粉末，以及从煤铺带回的假账册残页。烛火跳跃，在他脸上投下晃动的阴影。

门外传来轻轻的叩门声。

“进来。”

文慧端着一碗参汤进来，放在桌上：“大哥，你已经两个时辰没说话了。”

“文慧，”陈文强没有抬头，“如果你是幕后之人，会在哪里露出破绽？”

文慧想了想：“既然是做局，必然要环环相扣。但越是精密的局，越怕意外。”

“意外……”陈文强喃喃重复