。他突然想起白天在煤铺后院的那个黑影——年小刀的探子，为何会出现在那里？是年小刀在监视煤铺，还是那个探子已经被人收买？

还有王掌柜的失踪，矿工的暴毙，一切都太“干净”，太像灭口。

“大哥，”文慧迟疑道，“有件事不知该不该说。今日我去找年小刀时，在他那里见到一个人。”

“谁？”

“山西口音，左手缺一根小指。年小刀介绍说，那是他的远房表亲，来京城做生意。”文慧压低声音，“但我注意到，那人虎口有厚茧，是常年握刀的手。而且他看见我时，眼神躲闪，像是认得我。”

陈文强猛然站起：“缺一根小指……是丁老四！三个月前在房山抢矿时，被我打折了左手小指的那个矿霸！”

一切都串联起来了。

山西口音的客商，关外腔的探子，丁老四的复仇，还有胤祥所说的“秘矿”——这不是简单的商战，而是一个将商业、江湖、朝堂势力交织在一起的旋涡。

“文慧，”陈文强深吸一口气，“你立刻去找年小刀，告诉他，我要见他。但不要惊动他那个‘表亲’。”

“大哥，你要和年小刀摊牌？”

“不。”陈文强眼中闪过冷光，“我要让他帮我演一场戏。”

子时三刻，陈家后门悄然打开。

一辆不起眼的青篷马车驶出，沿着小巷向城西而去。车内，陈文强换了一身粗布棉袍，脸上抹了煤灰。对面坐着年小刀，这位京城地头蛇此刻眉头紧锁。

“陈东家，你确定要这么做？”年小刀摩挲着腰间短刀，“丁老四那伙人可不是善茬，他们在西山有上百号人手，而且……”他顿了顿，“我怀疑他们背后还有人。”

“所以才要你帮忙。”陈文强平静道，“你的人盯着丁老四，他的人盯着我，咱们将计就计，看看最后谁会现身。”

马车在西山脚下的一处废弃砖窑前停下。这里离房山煤窑只有五里，却已是荒草丛生。

按照约定，陈文强独自走进砖窑。窑内漆黑一片，只有高处破洞透进些许月光，照在地上积了厚厚灰尘的砖垛上。

“丁老四，我来了。”陈文强朗声道。

阴影中走出三个人。为首的正是丁老四，缺了小指的左手握着一把砍刀。另外两人一左一右，手持短棍。

“陈东家，好胆量。”丁老四咧嘴一笑，露出一口黄牙，“没想到你真敢独自前来。”

“你要地契，我要活路。”陈文强从怀中掏出一卷文书，“煤窑的地契在此。但我要知道，是谁指使你做的局？”

丁老四眼中闪过贪婪，上前两步：“告诉你也无妨，反正你也活不过今——”

话音未落，窑外突然传来一声尖锐的哨响。

紧接着是马蹄声、呼喝声、兵刃碰撞声！

丁老四脸色大变：“你带了人来？！”

“不是我的人。”陈文强也愕然。

砖窑外火光骤起，将破洞照得通明。透过缝隙，可见数十骑黑衣人马将砖窑团团围住，那些人马训练有素，沉默如铁。

一个清冷的声音从窑外传来：“里面的人，交出矿图，可免一死。”

这声音……

陈文强浑身一震。他听过这个声音，在怡亲王府，在一次不经意的擦肩而过——是胤祥身边那个从不说话的侍卫！

丁老四狂笑起来：“原来螳螂捕蝉，黄雀在后！陈东家，咱们都被算计了！”

他猛地扑向陈文强，砍刀劈下！

陈文强侧身闪躲，刀锋擦过肩头，带出一串血珠。另外两人也扑了上来。混乱中，地契掉落在地，被一只靴子踩住。

靴子的主人站在窑口，逆着火光，看不清面容。

“矿图在哪？”那人问，声音冰冷如铁。

陈文强背靠砖垛，肩头的伤口火辣辣地疼。他盯着那只踩在地契上的靴子——靴面上，用金线绣着一朵小小的祥云纹。

那是内务府的标记。

“我没有矿图。”他喘息道。

“那就死。”

那人抬手，手中短弩对准陈文强。

就在弩箭即将激发的一刹那，砖窑顶部轰然坍塌！年小刀带着七八个手下破顶而入，石灰粉末弥漫如雾。

“走！”年小刀拽起陈文强，向后窑的破洞冲去。

弩箭破空之声从身后传来。陈文强只觉得后背一痛，整个人被年小刀推了出去，摔在窑外的荒草丛中。

“年兄！”

“快走！”年小刀堵在洞口，短刀挥出一片寒光，“记住，欠我一条命！”

陈文强咬牙爬起，踉跄冲向黑暗中系着的马匹。身后传来兵刃交击声、惨叫声，以及那个冰冷的声音：“追！不能让他活着离开西山！”

马匹在夜色中狂奔，冷风如刀割在脸上。陈文强伏在马背上，后背的箭伤随着颠簸不断渗出温热的液体。

他的意识开始模糊，但有一个念头却越来越清晰：

胤祥知道今晚的事吗？

那个侍卫是擅自行动，还是奉了胤祥之命？

如果连怡亲王都不能信任，这京城之中，还有谁能帮他保住陈家，保住那些好不容易积攒下来的家业？

马匹奔上一处山岗，陈文强勒住缰绳，回头望去。

西山方向，那片砖窑所在之处，火光已经连成一片，将半个夜空染成诡异的橘红色。火光中，隐约可见人马厮杀的身影。

更远处，京城的轮廓在夜色中沉默着，像一头蛰伏的巨兽。

而天上，黑雪还在飘。

那些暗灰色的尘埃落在他的手上、肩上，落在这片古老的土地上，仿佛某种不祥的预兆。

陈文强从怀中摸出那块暗红色的“血煤”，紧紧攥在掌心。煤块尖锐的棱