紫宸殿常年药味弥漫，在氤氲的气味里待久了，好人只怕也要熏出病来。

　　我服侍皇后服了药，又细心擦去她嘴角的药渍。

　　皇后今日精神颇佳，徐徐道：“难为你，帮着宁妃协理六宫那么忙碌，还来伺候本宫。”

　　我笑道：“这是嫔妾的本分，有什么难为的。”

　　曼姝将皇后扶了起来半坐着，我为她垫上鹅毛绒里子的抱枕，皇后咳嗽几声，掩了胸口道：“本宫的病怕是好不了了，大约也就是这几年了吧。”

　　我递了冰糖雪梨给她，婉声道：“哪有这样说自己的？您身子柔弱，素日里又操心太多，焉知不是病从心起？但凡放宽心，也不至于这样。”

　　皇后笑道：“本宫这样懒散，你还夸本宫操心。本宫若是真的肯于六宫事务上心，只怕早就不在了。”

　　我见她说的如此不吉利，正要语言诓哄，忽见娟姝苍白了脸进来，字斟句酌道：“启禀皇后，府里来人禀报，说……说……”

　　皇后见她吞吞吐吐，不禁问道：“府里说什么？”

　　娟姝道：“今日天刚擦黑便不见了二小姐，后来在二小姐的绣楼上见到她留下的一封书信，原来二小姐竟离家出走了！”

　　皇后“啊”一声，心神荡漾，又猛烈的咳嗽起来，我忙凑近扶了她，在她背上抚摩顺气，皇后挣着勉力道：“书信里说的什么，你可问了？”

　　娟姝顿一顿，似有千般为难，终呐呐道：“二小姐说，她势必不会入宫为妃，老爷逼的急，她也只有背负不孝之名一走了之了。”

　　皇后又急又气，“胡闹，胡闹，她手无缚鸡之力，如何能单身独行？万一遇见登徒浪子或是歹人如何是好？”

　　我见她咳的脸颊发红，忙按了她道：“您且别急，贵小姐必然走不远，安排下人手去追也就是了。况且她那样聪明机警，朗朗乾坤，也未必会让歹人有可乘之机。”

　　皇后攥了我的手腕道：“妹妹不知道，我那妹子性子倔强，从小争强斗胜，心气极高。如今父亲既逼着她入宫不遂，必定会找个远远的地方藏起来，这一来鱼入大海，又能去哪里找她？”

　　我也茫然，初遇那位薛行雨薛二小姐便见识过她的脾气，五六年下来，她也有十八九岁了，只是没想到她这样志气，竟为了不愿入宫私逃而去。

　　劝了皇后好一阵子，辞别出来，嫣寻低声道：“薛府果然有让二小姐入宫之意。”

　　我道：“当初她年纪甚小，可是已然有桃李之姿。如今成年，更不知是何等倾国之貌。她抵死不肯入宫与其姊共侍一夫，这份孤洁的心性更为难得。”

　　锦心道：“这位薛小姐不声不响的离家出走，倒是替娘娘少去了一番烦恼。”

　　我微微蹙眉道：“我烦恼什么，若是皇上喜欢她，我也随着喜欢，不过如此罢了。就算没有她，现下宫里的美人儿还少么？皇家子嗣重要，皇上雨露均沾，我又能说什么。”

　　锦心笑道：“话虽如此，醋坛子还是打翻了！”

　　我忍俊不禁，含了笑伸手拧她的嘴，说笑间经过承恩殿，却听见欢快的羌声鼓乐绵绵而来。

　　锦心面带鄙夷，啐道：“陶美人那个狐媚又在跳舞勾皇上的魂儿了！”

　　我低声喝道：“别胡说！”

　　进宝在一旁伺候，见状道：“娘娘，锦心姐姐没胡说，确实是陶美人奉召伺候皇上去了。”

　　我道：“她是美人，再怎么狐媚也轮不到你们议论。亏你俩自诩在宫里混的八面玲珑，连这点道理也不懂吗？”

　　锦心嘟了嘴道：“奴婢就是气不过，前儿个夜里明明是娘娘侍寝，要不是陶美人吹羌笛吹了大半夜，后半宿皇上能走吗？她有什么能和娘娘比的？除了跳舞，还有什么长处？”

　　我闻言怫然，萧琮与我的感情自然是磐石不移，可是再好吃的菜吃久了也难免不想换换口味，陶映柔最惯于做小伏低，从不违逆萧琮的意思，恰如一泓潺潺溪水，虽不如我在萧琮心中地位，却也不知不觉占据了一席之地。

　　嫣寻见我不语，对锦心沉声道：“还只混说，若让人听见拿了你去见皇上，还得要娘娘费事保你出来。”

　　锦心吐了吐舌头，不再吱声。

　　走过承恩殿外的甬道，柔和的宫灯光照透过殿前的梧桐斜斜映照下来，光影闪烁间可见殿外守护的羽林军与内监宫人，人虽然多，却都大气不闻，只有悠扬的音声和萧琮的笑声毫无遮掩的往人耳朵里钻。

　　我的心越来越沉，不行，陶映柔承恩事小，元晟受宠事大。即便不为自己，我也要为了元澈和玉真另作打算。

　　夜深，从云台馆出来，夜风带着鲜花的香气轻拂而过，我心里平复了许多。

　　又过五日便是宁妃生辰，曲台殿摆了盛宴酒席，流水似的珍馐美馔呈上来又撤下去。因为平息南粤叛乱之事已到尾声，萧琮兴致很高，凡是有人敬酒他都来者不拒，杯杯一饮而尽。

　　酒过三巡，诸人都面炀耳热，我朗朗笑道：“空有丝竹之声，未免太枯燥了呢。”

　　萧琮带了几分酒意道：“说的有理，近日政务繁忙，也未能好好欣赏歌舞，不若让陶——”

　　“皇上和宁妃姐姐若是不嫌弃，嫔妾愿举荐一人，为皇上妙舞一曲。”我有意打断了萧琮的话，偏不让陶美人有一曲舞蹈的机会。

　　宁妃为萧琮满斟一杯，笑道：“妹妹向来心思细腻，既然这么说，必定已有所准备了。”

　　萧琮拈了樱桃入口：“成日看着陶美人的舞蹈，美则美矣，也