中南下，会合了宁夏、甘肃、青海的驻防军，于四月间经四川省太平（今万源）、东乡、达州、夔州、新宁等处，进入湖北西部山区（即西陵峡一带），占领了荆门州、当阳二城。

随后，李过、李友、贺篮、高一功、刘汝魁、马重禧、张能、田虎、杨彦昌九营会攻荆州，虽未得手，但李过等人的大顺军兵马横亘三百余里，声势张天、震慑四方。

田见秀、袁宗第等部大顺军就是听说了李过、高一功等部的盛况才移军北上的。

两支大顺军会师后，李过、高一功等人获悉了李自成殉难的详细情形，按照李过和高一功的意思，当下之要，就是立李自成的三弟李孜为主，由李过掌管从崇祯帝处夺来的玉玺，囤粮练兵，希图大举。

但是现在的大顺军已经形如一盘散沙，物力资源匮乏，雄风难再。田见秀、袁宗第等人既有投清的倾向，李过等人也不得不考虑与清方的合作。

见到田见秀、张鼐派来的使者，佟养和惊喜若狂。为了表达诚意，佟养和先是应允将田、刘、吴等就安插江南；袁、刘、张、党、蔺、王、牛、马安置荆州，给这些大顺军人众提供驻军场地，然后又接二连三地给李过、高一功写信、派使者，开出的条件一次比一次丰厚、态度一次比一次恳切，感情一次比一次强烈。

经过佟养和六次移文招抚，不但大顺军大部分人已有归附之意，且在李自成妻高氏的再三劝谕归服下，剩下那小部分人也开始转变了观念，同意降服。

不过，李过等人终于没有做出降清之举。

这其中的原因很简单，他们迈不过“剃头”这一道坎。

偏偏，固执的多尔衮在“剃头”的原则上不肯让步，谈判就一直没谈拢。

因为这个，佟养和没少在背地里骂多尔衮的娘。

不过，佟养和也不必有太多伤感，这年十一月，他奉调离任了。

他这一离任，李过等人很快地做出了投奔明廷的抉择。

42 高瞻远瞩的堵胤锡

让李过、高一功等人最终投入南明怀抱的原因，并非佟养和的离去，而是堵胤锡的到来。

堵胤锡，字锡君，改字仲缄，一字牧子，号牧游，江苏宜兴人。

堵胤锡自幼贫寒，六岁丧母，十一岁丧父。

所幸父母在世时为他定了一门娃娃亲，岳父陈大懋是个忠厚之士。陈家虽然也穷，但并没有嫌弃这个可怜的小女婿，收留了他，并聘请塾师教他诗文。

成年后的堵胤锡是个很有性格的人。

为了谋生，他先后做过塾师、相卜，混在社会底层，流离奔波，备尝艰苦。

在这样的艰辛中，堵胤锡爱上了喝酒，嗜酒如命，醉后便狂放不羁，喜谈兵剑，大言盖世，有立不世功名之想。

他曾经将累年辛苦得来的仅有积蓄换成银锭，让人铸成一个头颅状的大杯，可容酒一升，在上面刻上“雪山煮酒夜谈兵”七字，随身携带，片刻不离，以为饮具。

他自己还篆刻有一个玉印，印文为“三不要痴男子”，自称“不要钱，不要官，不要命”，到处招摇，被时人视为狂士。

天启元年（公元1621年），明廷为了抵御后金，广招士卒，远输关外。堵胤锡这时游荡到无锡，思奋建功，挥毫作下万言书，上呈无锡知府，大言不惭地称：“只要让我带领十万兵马上战场，就能使善于骑射的人充分发挥其骑射的本领，善于使用长槊刺击的人充分发挥其刺击的本领，善于运用兵法的人充分发挥其运筹帷幄的本领，战场上所有的变化都由我操纵，战斗的胜负全在我的掌握之间，我不仅能人之所能，而且能人之所不能。”

万言书中还明确指出：熊廷弼如果得不到我的帮助，一定会败得很难看。

知府读了，啼笑皆非，连骂荒唐，不许入募。但又觉得堵胤锡行事、言论虽然怪诞，却也不失为一奇才，于是派人找到他，嘱咐他多读书，激励说：“你本来就不是寻常之辈，只是如今还不到派用你的时候，你的功名未显，谁都不屑和一介狂生合作的。”

堵胤锡听从了知府的劝告，以无锡籍补府学弟子员，潜心读书。十一年后，中乡试，又三年，中会试，成了进士。

及第后的堵胤锡痛念自己幼小就离家漂泊，父母有生之年，自己不能供养；父母死亡之时，自己没能下葬，且多年没有祭吊，于是乞假归里，守墓三年。

此举，得到了时人的称赞。

老夫子黄道周还专门为他作《礼问》一篇，给他的孝道点赞。

从崇祯十二年（公元1638年）到崇祯十七年（公元1644年）间，堵胤锡先后任南京户部主事、南京户部山东司郎中、湖广长沙知府等职，在征剿农民起义军中屡建奇功，成功斩杀了萧相宇、李鬍子、草上飞等数十名民军首领，因而得崇祯帝的赏识。

甲申（公元1644年），崇祯自缢殉国。远在长沙的堵胤锡号泣绝食者数日，痛赋《坠龙骚》五章。

弘光登位，升堵胤锡为湖广布政司参政，兼按察司佥事，分守武昌、黄州、汉阳。不久，又改按察司副使，提督湖广通省学政。

次年，左良玉移师东下，督师何腾蛟入长沙，与堵胤锡分摄湖北巡抚事，驻常德。

不过，此时南京已陷，大明国势之亡就在呼吸之间，堵胤锡与文臣章旷、武臣杨培东等倡议勤王，誓死以济国难。

堵胤锡给儿子寄书道：“事情已经发展到了这一步，国破家亡，我还能再说什么？只有鞠躬尽瘁，危疆待命，事急则赴汤蹈火，事缓也不过命悬一线，只要无愧于祖宗父母，这就足够了！”

在信中提及身死事，堵胤