“关键是要在清军拿下朝鲜前，巩固南方防线。臣已命沈廷扬部靖海水师，加强沿海巡防，防止清军水师南下袭扰。”

崇祯静静听着，手指无意识地敲着窗棂：“拿下四川之后呢？”

“以四川为基，整合西南。”林天目光沉静，“云南的铜、贵州的汞、四川的粮，都是战略资源。经营一两年，便可练出十万精兵。届时，北可出汉中图关中，东可顺江而下取湖广，主动权就在我们手中了。”

崇祯沉默良久。暖阁里只有炭火燃烧的细响。

“爱卿可有把握？”他终于开口。

“七成。”林天实话实说，“最大的变数不在战场，而在朝堂。若后方安稳，钱粮充足，臣有七成把握。若朝中有人掣肘……”

他没有说下去，但意思已经明白。

崇祯走回桌前，倒了杯热茶，慢慢喝着。

热气氤氲中，他的面容显得有些模糊。

“朕希望，”他忽然开口，声音很轻，“在有生之年，还能看到大明归于一统。”

这话说得太沉重，林天一时不知如何回答。

“爱卿不必有压力。”崇祯摆摆手，?^???^?

“朕知道这很难。建虏如今势大，辽东、中原尽在其手。但看到江南如今的景象，朕相信爱卿能做到。”

他放下茶杯，眼中闪过一丝追忆：“过了年，爱卿就三十了吧？”

“是。”

“三十而立。”崇祯感慨道，“朕三十岁时，还在为辽东战事焦头烂额。如今回想，那时的许多决定……都错了。”

这话出自崇祯之口，让林天心中一震。这位以刚愎自用着称的皇帝，竟会如此直白地承认错误。

“陛下不必过于自责。”林天劝道，“时势如此，非一人之过。”

“或许吧。”崇祯苦笑，“好了，天不早了，爱卿回去吧。记得，过了年就把婚事办了，朕等着喝你们的喜酒。”

林天躬身告退。走出暖阁时，雪已经小了。月光从云隙中漏下来，照在雪地上，一片清冷银白。

王承恩送他出宫，低声道：“经略，陛下今日很高兴。”

“我看出来了。”

“自南渡以来，陛下难得这么高兴。”王承恩叹道，“经略是明白人，应该知道陛下的苦心。陛下这是……在托付后事啊。”

林天脚步顿了顿，点点头：“公公放心，我明白。”

马车驶离皇宫。南京城的万家灯火在雪夜中闪烁，像是散落人间的星辰。

林天靠在车厢里，闭目养神。崇祯那句“希望在有生之年看到大明归于一统”，还在耳边回响。

这个愿望，他会尽力去实现。

不仅为了崇祯，更为了这江南的万家灯火，为了那些终于能安心过年的百姓，也为了……顾菱纱。

——。

回到总帅府时，已近子时。书房里的灯还亮着，韩承居然还在。

“这么晚还不休息？”林天推门进去。

韩承从一堆文书中抬起头，笑道：“等经略回来。有份加急文书，需要您过目。”

林天接过一看，是宋应星从龙江船厂送来的。厚厚一沓图纸和说明，最上面一张是舰船结构图，线条精细，标注详实。

“首艘‘镇’级巡洋舰，龙骨已铺设完成。”韩承指着图纸，“宋大人说，预计明年二月可下水试航。这艘蒸汽船，比现有的磁州号战船大一半有余，配六斤炮二十四门，侧舷三斤炮四十门。若能成，海上的局面就不一样了。”

林天仔细看着图纸。船型流畅，炮位设计合理，明显吸收了西洋舰船的优点。他点点头：“告诉宋应星，要钱给钱，要人给人，但质量不能有丝毫马虎。”

“是。”韩承应下，又道，“还有一事。四川来的密报，李自成已抵达夔州，正在召集旧部。不过……”

“不过什么？”

韩承犹豫了一下：“经略，有句话不知当讲不当讲。”

“说。”

“李自成、吴三桂，这两人可都不是省油的灯。用他们，好比徒手捉蛇，稍有不慎就会反噬。”韩承神色凝重，“经略真有把握控住他们？”

林天走到窗前，望着外面漆黑的夜色。雪又下起来了，细密的雪沫扑在窗纸上。

“韩承，你知道这天下大势，现在像什么吗？”他忽然问。

“属下愚钝。”

“像一盘残棋。”林天缓缓道，

“我们的棋子少，对手的棋子多。要想赢，就不能在乎棋子的出身是黑是白，是玉是石。只要能走活这盘棋，哪怕是卒子过河，也得当车用。”

言罢他转过身，目光如炬：

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“李自成是狼，吴三桂是虎。用好了，狼能撕咬建虏，虎能镇守边疆。用不好……那也得先用，因为我们现在，没有挑挑拣拣的资格。”

韩承默然，深深一揖：“属下明白了。”

“去吧，早点休息。”林天摆摆手，“明日还有一堆事要处理。”

韩承退下后，林天独自坐在书房里。烛火跳动，在他脸上投下晃动的影子。他从抽屉里取出一张舆图，摊在桌上。

舆图上，大明江山被朱笔和墨笔分成了两半。长江以北，几乎全是墨色标注的清军控制区；长江以南，朱笔勾勒出的防线蜿蜒曲折。

他的手指从南京出发，向西划过九江、武昌，最后停在四川的位置。那里现在还是墨色，但很快，就会重新染上朱红。

然后呢？

云南、贵州、广西……整个西南连成一片，再与江南呼应。届时，半壁江山在手，就有了与清廷长期对峙的资本。

但这还不够。

林天的目光投向北方。中原、陕西、山西、山东