“需要多少人？”田见秀沉声问道。

“第一批，十二个。要老兵，至少打过三年仗，机警，能干，还得会说山西或河南的土话。”

周镇语速很快，显然早就盘算过，“物资不用多，但要精。长枪一百杆，腰刀五十把，弓箭三十副——都要旧的，不能有咱们山东军的标记。粮食五百石，药品二十箱。再加五百斤火药，三百斤铁砂，让他们自己做土地雷。”

“火药？”田见秀皱眉，“这东西太扎眼。”

“扎眼才有效。”周镇说，“老百姓没见过火炮，土地雷一响，炸死三五个清兵，他们就知道这东西厉害。士气就起来了。”

他顿了顿，又说：“时间要赶在正月二十前送到。清军正月二十五东征，给义军留几天准备。等清军一动，他们就在后方起事——不要攻城略地，就专门打粮道，截信使，杀落单的清兵。闹得越大越好。”

田见秀长长吐出一口气。

他知道，周镇决心已定。这个人一旦认定某件事，八匹马都拉不回来。

“我去挑人。”他说。

“不，”

周镇摇头，“人我来挑。你去做另一件事——去兖州城东的小王庄，那里安置了三百多户北边逃难来的。找村长，问清楚有没有平阳、潞安两府来的，最好是熟悉山里情况的。”

“什么时候去？”

“现在。”

?

雪又下了。

兖州城东三十里，小王庄笼罩在一片茫茫白色中。

这个庄子是去年秋天新建的，专为安置从北边逃难来的百姓。山东军给每户分了五亩地，建了土坯房，还免了三年赋税。

条件不算好，但至少能活命。

庄口，村长王老汉已经等了一个时辰。他五十多岁，背早就驼了，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。

他原是大同府的农户，清军入关后一路南逃，三个儿子死在路上两个，只剩一个小儿子跟着到了山东。

蹄声由远及近。

两匹马冲破雪幕，停在庄口。周镇和田见秀翻身下马，羊皮靴踩进积雪里。

“两位军长。”王老汉躬身行礼，动作有些僵硬——天太冷了。

“老人家不必多礼。”周镇扶住他，“外面冷，进屋里说。”

三人走进村口的祠堂。这祠堂也是新建的，墙上泥灰还没干透，但总算能挡风。屋里生着火盆，暖和些。周镇让亲兵在外面守着，关上门，才开口：

“王村长，今天来，是想跟村里人打听点事。”

“军长请问。”王老汉搓着手，“老汉知无不言。”

“村里有没有从山西平阳、潞安两府来的？最好是在那边待得久，熟悉当地情况，特别是……”周镇顿了顿，“熟悉山里情况的。”

王老汉浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。

他活了大半辈子，经历过鞑子入关、流寇过境、官军剿匪，早就练出了一身察言观色的本事。两位山东军的高层亲自来这个小庄子，打听山西山里的事——这绝不是寻常问话。

但他很快把那丝警惕压下去。

眼前这两位，可是实打实给他们分地建房、让他们活命的人。

“有。”

王老汉想了想，“村西头的刘老汉，平阳府赵家庄的，去年十月才到。还有个后生，叫杨铁柱，潞安府人，在那边当过猎户，对吕梁山熟得很。”

“麻烦请他们来一趟。”

不多时，两个汉子被带进祠堂。

刘老汉六十来岁，瘦得只剩一把骨头，棉袄空荡荡地挂在身上，走路时腿脚有些不灵便。

杨铁柱三十出头，精瘦结实，脸上有风吹日晒的痕迹，一双眼睛亮得惊人，进门就先扫视了一圈，目光在周镇和田见秀身上停留片刻。

王村长介绍了两人的身份。

听到“周镇”两个字时，杨铁柱的眼睛明显亮了一下。

“坐。”

周镇示意，又让亲兵倒了热茶，“今天请二位来，是想打听山西那边的事。我听说，清廷在那边征粮征夫很厉害，百姓活不下去。二位都是从那边来的，具体情况如何？”

刘老汉捧着茶碗，手在发抖。

不是冷，是别的。

“周军长，”他开口，声音嘶哑得像破风箱，“不是厉害，是要人命啊。”

他慢慢讲起来。

赵家庄在平阳府南边，靠着吕梁山。去年秋收，一亩地只打了不到两斗粮，刚够交清廷的税。入冬后，村里开始死人——先是老人，后是孩子。饿死的，病死的，尸体用草席一卷，抬到后山挖个浅坑埋了。

腊月里，清兵又来征粮。这次是要“预征”来年的税，每户再加三斗。村里实在交不出，带队的把总就让衙役抓人。刘老汉的儿子顶了一句嘴，被一棍子打在腿上，骨头断了，伤口化脓，捱了七天就没了。

“我儿子……”刘老汉声音哽住了，“咽气前抓着我的手，说，爹，我疼……我疼啊……”

祠堂里死一般寂静。

只有火盆里木炭燃烧的噼啪声，和刘老汉压抑的抽泣。

杨铁柱接过话头，声音硬邦邦的：“潞安府那边更惨。清廷要征民夫运粮去辽东，我那个庄子，十五岁以上、五十岁以下的男丁，全被抓走了。我爹五十三，也算‘壮丁’，被抓去扛粮包。走到太原府就倒下了，监工的清兵嫌他耽误行程，一刀砍了，尸首扔在路边。”

他顿了顿，眼睛血红：

“我们那儿有句话：‘宁做大明鬼，不当清廷奴。’可现在，鬼做不成，奴也当不起——当奴，你至少得有口气吧？”

周镇默默听着。

等两人说完，他才问：“如果现在有人给山西的百姓送武器、送粮食，让他们反抗清廷，你