“您就是杨大哥？”

“是我。”

那疤脸汉子收起那副凶狠的表情，但眼神依然警惕，

“你们到底是什么人？”

赵老三不再隐瞒，压低声音：

“山东军的人，奉周镇军长之命，来给这边的义军送点儿东西。”

庙里瞬间安静。

那十几个衣衫褴褛的汉子全都站了起来，眼睛死死盯着赵老三，呼吸急促起来。

“山东军？”

“林经略的兵？”

“江南那边来的？”

赵老三点头：“对。周军长听说山西百姓受苦，特命我们送来一批物资，助各位起事抗清。”

杨汉子深吸一口气，声音有些发颤：

“车上装的……”

“武器，粮食，药品。”赵老三一字一句，“短火铳一百杆，腰刀五十把，弓箭三十副，箭矢两千支。火药五百斤，铁砂三百斤。粮食五百石，药品二十箱。”

死一般的寂静。

只有篝火燃烧的噼啪声，和外面呼啸的风声。

许久，一个年轻汉子喃喃道：“一百杆火铳……五十把刀……俺不是在做梦吧？”

杨汉子猛地转身，大步走到车队前。赵老三示意车夫掀开油布。

一捆捆火铳，用草绳扎得结实实实。枪杆在火光下泛着暗沉的光。

然后是腰刀，一把把插在皮鞘里，刀柄磨得发亮。

成箱的箭矢，箭头用油纸包着，防止生锈。

再往后是粮食，麻袋堆成小山，伸手一摸，里面是实实在在的谷子、麦子。

还有二十个木箱，打开一看，金疮药、止血散、纱布、剪刀……全是战场上救命的东西。

杨汉子转过身，眼眶通红。

他忽然单膝跪地，抱拳过顶：

“咱老杨……代山西的父老乡亲，谢过林经略！谢过周军长！”

他身后，那十几个汉子齐刷刷跪下，有人已经哭出声来。

那是压抑了太久的哭声，从喉咙深处挤出来，嘶哑，破碎。

赵老三连忙扶起他们：“杨大哥快请起！咱们都是汉人，都是同胞，互相帮助是应该的！”

当晚，破庙里前所未有的热闹。

杨汉子的人有三十七个，加上车队的五十二人，把破庙挤得满满当当。

火堆上架起三口大铁锅，煮了稠稠的米粥，赵老三还让人切了几块咸肉放进去。肉香混着米香，在寒冷的山夜里飘散，好些人盯着锅里，不停咽口水。

杨汉子边喝粥边说：“不瞒赵兄弟，咱们在这山里已经躲了小半年。开始有百来人，后来没吃的，病的病，走的走，只剩这些了。鞑子每月定期进山搜一次，咱们东躲西藏，像野狗一样。”

他放下碗，抹了把嘴，眼睛在火光里亮得吓人：

“现在有了这些家伙，咱们就能干一票大的！赵兄弟，你们来得正是时候——听说山西的驻军至少要抽调一半去辽东。咱爷们就趁他后方空虚，打他个措手不及！”

赵老三问：“杨大哥有什么打算？”

“先打曲沃县城！”

杨汉子眼中闪着凶光，“城里只有两百守军，粮仓却有三个，存粮上万石！打下曲沃，开仓放粮，招兵买马！然后再打平阳府城，把整个晋南搅个天翻地覆！”

“有把握吗？”

“原本没有，现在有了！”

杨汉子拍拍身边的长枪，“有了这些家伙，咱们就能跟清兵硬碰硬！况且城里还有内应——守城的一个把总，叫王疤瘌，是我旧识。他爹去年被清兵当街打死，早就恨透了鞑子。只要咱们在外围制造混乱，他就在城里响应，开城门！”

赵老三沉吟片刻：“我们留下三个人，帮你们训练。其他人明天一早就返回山东。”

“这么急？”

“军令在身，不能久留。”赵老三说，“不过杨大哥放心，我们回去后，会向周军长详细汇报这里的情况。如果需要后续支援，还可以想办法。”

杨汉子握住赵老三的手，握得紧紧的：

“赵兄弟，大恩不言谢。等将来林经略北伐，咱们山西的义军一定全力配合！”

翌日，天还没亮。

赵老三留下三个最精干的老兵，带着其余人返回山东。临别前，他把身上所有的干粮都留了下来，只带了够三天的口粮。

杨汉子带着三十七个人，还有刚刚到手的大批物资，消失在吕梁山的深林里。

山路崎岖，雪深没膝。

但每个人肩上扛着枪，腰里别着刀，走起路来虎虎生风。

正月二十，山东军大营。

快马在午时抵达营门，信使滚鞍下马，连跑带爬冲进中军大帐：

“军长！赵队正密信！”

周镇接过那封用油纸包了三层的信，拆开。信很短，只有几行字，是赵老三的字迹，写得匆忙：

“物资已送达，吕梁山义军首领杨汉子接收。其人可靠，有胆识，计划正月二十五后起事，先打曲沃，再图平阳。留三人协助训练。赵老三即日返程。”

周镇看完，长长舒了口气。

(???)

他把信递给田见秀：“成了。”

田见秀仔细看了一遍，脸色变幻：“军长，要不要给经略汇报一下？”

“自然要。”周镇走到书案前，铺开纸，提起笔，“这事可不能瞒着经略。但怎么说，得有技巧。”

他沉思片刻，笔尖落下。

信中详细说明了山西、河南百姓的惨状，清廷苛政如何逼得民不聊生。然后提到山东军探知有义军在山中活动，为抗清大业计，决定暗中支援一批物资，助其起事，以牵制清军，为将来北伐创造条件。

他没隐瞒，也没夸大，实事求是。

写到最后，他顿了顿，又加了一段：

“末将深知此举或有不妥，然