。长蛇般的队伍在潮湿阴郁的密林中蜿蜒。

赵铁柱走在最前，手里摊着一张防水油布地图，不时对照着手中的指南针。三个侦察兵像狸猫般散在两翼，身影在树丛间一闪而没。

走了约莫十里，前方忽然传来几声鸟鸣——三长两短。

队伍瞬间定住，所有人矮身，借着树干、岩石隐蔽。

王二狗蹲在一丛灌木后，枪口微微抬起，指向鸟鸣传来的方向。心跳得很快，但握枪的手很稳。

一个侦察兵猫着腰疾步退回，压低声音：“赵教官，前面山坳子，有寨子。冒烟，肯定有人。”

“多少？”

“寨墙上有哨，看得见的至少十来个，里头屋子二三十间，估摸着总数不下三四十。”

赵铁柱盯着地图，眉头拧成疙瘩。地图是新绘的，这片区域该是空白。

“不能绕。”

他下了决心，“绕路得多走半天，误了闯王的限期。”

言罢赵铁柱抬眼，目光扫过几个队正和队副，“王二狗，带你的一队，从左边林子摸过去，看清楚寨子里的虚实、布防。记住，只看，别动手，摸清就回。”

“是！”王二狗心一凛，点了十个平时训练最扎实的兵。

十一人像水滴渗入沙地，悄无声息地散入左侧密林。

——。

寨子比想象中简陋。一人多高的木栅栏围着，不少地方的木头已经发黑腐朽。

里面是些歪歪斜斜的茅屋，正中空地上堆着些杂物。

寨门口两个抱着长矛的哨兵，正倚着门柱打瞌睡。栅栏上有个挎着腰刀的人在走动，看架势是个小头目。

王二狗趴在一块长满青苔的岩石后，眯着眼细数。

能看见的活动人影大概二十出头，衣衫褴褛，手里的家伙也五花八门，长矛、锈刀，甚至还有削尖的竹竿。不像官兵，倒像是……

“土匪。”他心下断定。

他打了个隐蔽的手势，十个人又如鬼魅般退了回来。

“是土匪窝，”

王二狗向赵铁柱汇报，“约莫二三十人，装备破烂，纪律涣散。”

赵铁柱看了看天色，日头已渐高。

“不能拖。李闯王给的军令是三日到黄桷垭。”他目光锐利起来，

“拔掉它。王二狗，你还带一队人，绕到寨子后面。听到前面响动，就在后头放火制造混乱。我带人在正门佯攻。前后夹击，速战速决。”

王二狗又点了十人，多是身手敏捷的。

一行人借着山势和林木掩护，花了小半刻钟，绕到了寨子后方。

这里的木栅栏更矮，还有处破损的缺口。

里面传来马匹打响鼻的声音。

王二狗从缺口小心窥去，是个简易马厩，拴着十来匹瘦马，旁边堆着高高的干草料。

他眼睛一亮，打了个手势。

两个兵搭人梯，悄无声息地翻过矮栅，落地如棉，接着是第三个，第四个。

王二狗第五个翻入，脚尖先着地，顺势一滚，半蹲在草垛阴影里。

寨子前方隐隐传来嘈杂，是赵铁柱开始佯攻制造动静了，吸引了大部分土匪的注意。后寨空荡荡，只有一个老匪抱着酒葫芦靠在马厩柱子上打盹。

王二狗指向草垛，又做了个点火的手势。

两个兵摸出火折子，拔开筒盖，凑嘴一吹，幽蓝的火苗窜起。干草见火即燃，“轰”一下，橘红色的火焰伴随着浓烟冲天而起。

“走水啦！后寨走水啦！”

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王二狗扯开嗓子，用带着陕西口音的官话大喊。