王二狗扯开嗓子，用带着陕西口音的官话大喊。

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“走水啦！后寨走水啦！”

宁静瞬间被撕裂。

寨子里顿时炸了锅。

前头的人惊呼着往回跑，后头睡眼惺忪的土匪慌慌张张往前涌，在狭窄的通道里撞成一团，骂娘声、惊叫声、救火的呼喊乱糟糟混在一起。

就在这时，寨门外杀声陡然震天——赵铁柱的佯攻变成了真打！

“官兵杀进来啦！”

“快跑啊！”

土匪们彻底崩溃了。有人徒手去扑火，反被燎着了衣袖；有人想往寨墙上爬，被自己人拽下来；更多的人像没头苍蝇般乱窜。

王二狗和手下十人早已散开，各自找了掩体。他背靠一间茅屋土墙，端起燧发枪。瞄准镜里，一个挥舞着鬼头刀、似乎在呼喝聚拢人手的土匪头目清晰无比。

屏息，扣动扳机。

“砰！”

清脆的枪响在山坳里格外刺耳。那头目胸口绽开一团血花，向后仰倒，鬼头刀“当啷”掉在地上。

这是王二狗第一次用这新式火器杀人。后坐力撞得他肩窝微麻，硝烟味钻进鼻腔。

他手上很稳，心却像被那声枪响攥了一下，又迅速放开。

装药、压实弹丸、装上燧石、瞄准、击发……千百次训练形成的肌肉记忆，此刻冰冷而精确地运转着。

十支枪轮流响起，打得又准又狠。混乱中的土匪接二连三倒下，剩下的要么瘫软在地磕头求饶，要么丢了武器往栅栏外翻。

战斗结束得极快。从放火到最后一个土匪被制伏，不到两刻钟。清点下来，毙匪九，伤七，俘十一。教导营这边，无人阵亡，只有两人被流矢擦伤，消耗子弹三十七发。

赵铁柱带大队进寨清点。粮食不多，粗粮杂豆几十石。最大的收获是那十三匹马，虽然瘦，却能驮物资。还有一批刀枪，虽破旧，磨一磨也能充作备用。

刘大个押着那个被俘的小头目过来。那人吓得面如土色，裤子湿了一片。

“问清楚了，”

刘大个粗声道，“他们是张献忠的溃兵，领头的原先是个把总。

重庆守将马元利派了五股这样的溃兵，在各个通往重庆的山口设卡哨，防备咱们从小路摸过去。咱们这，是最远最偏的一股。”

“重庆知道我们要来？”赵铁柱脸色沉了下去。

“听、听说一些风声，”俘虏哆嗦着，“但不知具体时日和人马多寡。马将军说……说闯王必从东来，让我等日夜警戒……”

赵铁柱展开地图，手指点在黄桷垭的位置，还有八十里山路。

若每个山口都有这样的钉子……

“捆了，关进空屋，留两人看守。”他果断下令，“其余人，补充清水干粮，即刻出发。今日务必再推进五十里！”

队伍重新上路。

缴获的马匹驮上部分行囊和几名伤兵，行军速度加快了些。

但王二狗心头那点初战告捷的轻松感早已消失——重庆方面有防备，这一仗，恐怕不会轻松。

——。

同日，四川叙州府。

叙州城楼上，吴三桂负手而立。蟒袍的明黄色在晨光中有些刺眼，这还是崇祯赏赐的。

虽然降过清，但他心里，始终觉得自己还是大明的臣子。

城外，黑压压的军队正在完成最后的集结。

八千关宁铁骑玄甲肃立，沉默如山；一万二千土司兵服色杂乱，却人人彪悍；三千民夫押着辎重大车，蜿蜒如长蛇。

“都齐了？”

吴三桂开口，声音不高，却带着久居上位的沉凝。

身旁副将胡守亮躬身：“回王爷，三路皆已就位。水路马宝将军领三千关宁军、五千土兵，卯时已发，顺岷江直扑宜宾。陆路左翼由王屏藩将军率领，经长宁攻江安。中军由王爷亲统，直取泸州。”

吴三桂微微颔首。

这套方略是他与李自成反复磋商而定。

李自成自东向西，叩重庆之门；他自南向北，打泸州之腰，令张献忠东西难以兼顾。

“宜宾是关键，”他望向岷江方向，

“马宝年轻，勇猛有余……”

“王爷放心，”

胡守亮低声道，“马小将军临行前，末将再三叮嘱：遇事当与土司头人商议，稳扎稳打。”

吴三桂不再多言，转身步下城楼。

亲兵牵过那匹枣红战马——这是当年山海关随他冲阵的老伙伴，如今鬃毛已见霜白，眼神却依旧灼亮。

翻身上马，缰绳一抖。

“出发。”

简单的两个字。

号角与战鼓应声而起，沉闷的声浪推过原野。大军开拔，蹄声、脚步声、车轮声汇成滚滚洪流，向南涌去。

吴三桂行在中军。风掠过鬓角，已见斑白。

不惑之年，却已历尽沧桑：守辽东，战松锦，降大清，击闯军，再反清归明……“很多人骂他三姓家奴，他不反驳——有些事，做了就是做了，辩解没用。

但他心里有杆秤。

降清是为了自保，反清是为了……

为了什么？他也说不清。

也许是看到清军入关后的暴行，也许是觉得汉人终究不能给满人当奴才，也许是林天的信打动了他。

林天在信里说：“将军昔日之过，皆因时势所迫。今若能助大明收复河山，便是戴罪立功，青史自有公论。”

青史公论……吴三桂嘴角掠过一丝极淡的苦笑。

身后名，他已不敢奢求。

他知道自己这辈子，在史书上注定是个反面角色。

但若此战能下四川，为抗清大局挣得一块根基，

或许……能少挨后世几口唾沫。

午时，泸州北十里。

大军停驻在一片丘陵地。此地势高，可远眺泸州城